薛蛮子瞥了他一眼，正色对敬德道：“陛下，妾今儿来是想讨您一个旨意，还望准许。”
    敬德皇帝摆摆手，笑道：“准准准，你连奏章都批了，有什么自己做不了准允的，自己看着‘准’！”
    “……是宪儿的事，他如今已满八岁了，妾想把他送去经筵，叫师傅们好好给他讲经授课。”
    漫不经心正在踱步的皇帝倏地停下步子，打量薛蛮子，这是打她进门开始，第二次被这么郑重打量。
    “经筵？历代经筵只供帝王与储君，宪儿？不行，这有违祖宗家法，况且他在朝晖宫不也是有师傅教嚒，哪个不是当世大儒？怎么，他最近又惹你生气了？”
    薛蛮子笑笑，“只是顽皮了些。妾是看朝晖宫中的师傅们只当他是皇子，自己是臣，不敢施以重力……陛下，眼下宫中只有这两枝金枝，折了哪一枝，妾都不愿意。”
    敬德皇帝子息单薄，大皇子出生没两年就早夭薨了，二皇子又犯了禁被黜出宗籍，唯剩下两个哥儿，大的是储君，典则俊雅，翩翩少年君子，只是身体里的旧疾就是个哑火的炮弹，谁也不知道什么时候炸在手上；小的这个母族出身不好，又天真顽皮，一点事不想。
    “唔……你的心朕知道，”敬德皇帝话未说死，只道：“容朕在想想，你回罢。”
    薛蛮子退下，却没未回丰年宫，而是转而走到朝天阁后门。
    九层朝天阁下，长长廊檐里，黄冠道人静静矗立，显然在等着她。
    他道号若水，俗家名讳桑岐。与民间传言不同，若水年纪并不大，瘦伶伶的一把身子骨，面白续须，远远看去倒经得起几分“仙风道骨”的评判。
    只可惜……
    薛蛮子摊开手掌，若水忙递给她一锦盒，打开一瞧，锦盒里赫然是几枚大小不一，形状各异的丸药。
    “都在这里？”
    “都在，都在！这阵子炼的几枚丹丸全都在这儿，不光给了娘娘，太医署和东宫我也都送去一份备着查验。”
    若水的话说得很妥帖，他还有一句咽进肚子里没说的话，放心，吃不死人。
    薛蛮子看着这位须发飘飘的年轻道士，沉沉吐出一口气：“别等我验出差池来……”
    若水马上说道：“小道死全家！”
    薛蛮子嗔怒道：“你独身一个，全家又值什么？我必然一把火把你这浑天观星仪烧了！”
    “实话说，娘娘，小道这观星仪乃神木制成，人间凡火烧不了它，不过，您若是用火|药……”若水说着说着，迫于宠妃威势，嗫喏闭嘴。
    薛蛮子狠狠瞪了他一眼，拂袖而去。
    ……
    京郊禁苑旁，有一湾河，秋冬时只有涓涓细流，春夏时河水大涨，河面宽十来丈许。
    七八只大象在河边嬉戏玩耍，发出“哞——哞”的响亮长鸣，洗掉身上干涸的泥块，盛装的赫舍族人端着一盆盆泥沙，往大象身上抹去，有玩性大的象，自己先滚进河里沾了满身泥。
    这一盛况引来周边村镇上不少前来围观的百姓，一时间下水的，戍防的，牵牵拉拉倒有千八百号人。
    京师赫舍族人不多，因当年先圣太君的缘故，祖先们都有封爵，但这么多年，爵位早已失了，大象也变成宫中御用的吉祥物。不过沐象这个节日倒是传承下来，朝廷允许他们每年聚在京郊河畔，沐象祈福，算是恩典。
    裴宛也在，一身太子常服叫大象喷了湿淋淋的水。
    “你得这样。”李仁卿说道，他挎着个果篮来到河边，本想打个样，没承想一眨眼便被几条长长的象鼻包围。
    倒是裴宪有样学样，举着颗苹果喂给小象吃，那小象个头还没他高，却也有几百斤沉，一旁侍卫护着他，把果子塞给小象，可惜小象年纪太小，还不太会吃果子，吃一半掉一半，惹的众人直发笑。[注①]
    裴宪蹬蹬蹬跑向裴宛，仰手要抱：“太子哥哥，带我骑大象！”
    “不怕吗？”
    裴宪摇摇头：“不怕！太子哥哥保护我！”
    裴宛长臂一揽，抱起裴宪，上了象鞍。
    ……
    带孩子骑了好一会儿大象，又在赫舍族人这里用了饭，走时族中长老千恩万谢，连连道明年还盼着殿下再来。
    李仁卿笑道：“他们自然还想着你再来，你不来，户部压根不批这笔沐象银子，连象园也难松口，倒是白耽误你半日。”
    裴宛已经换过了衣裳，一袭霜色葛纱袍，腰间系着竹青色如意绦，这样寻常公子的打扮，倒显得他有股子倜傥劲儿。
    只见裴宛笑了笑，道：“地主老爷，就只半日光景，也不容我这长工歇歇？”
    李仁卿拱手讨了个饶，俩人说起正事。
    先刚用饭时，几个赫舍族人都提起了老家邺州，说京师里最近忽然多了许多往来邺州的客商，都道如今在户部挂了籍的商人可以凭勘合使用驿站，走官路进出邺州，因此族里不少年轻人便都生出了回老家闯闯的想法。
    “看来这半年，路大人政绩卓著呐！”
    “头先时候是很艰难，索性他们自己挺过来了，山路一开，邺州百业就有希望。”
    “三哥儿说的是。”
    其实路金麒在邺州的行事，李仁卿时任吏部侍郎，考绩官员，派出的观察使自然有所汇报。知道他的艰难处境，邺州山高皇帝远，豪绅和旧官场盘根错节，想要做实事，上下孝敬不说，备不住还得挨闷棍。