最后这四个字, 对一介宫妃来说, 实在是莫大荣宠, 以至浣州薛氏一脉，一时间在京师煊赫无匹。
    ……
    锦帐重帷，隔着两拨人。
    头一件议的便是今年的明经进士科，雍朝两年一举试, 皆设在秋天, 又称桂榜秋闱。科考这样的经国大事, 皆有往年老例可循，礼部早早预备开来，阁老们商榷出一份总裁官名录，迟迟未决人选，便拿给贵妃。
    薛蛮子沉吟半晌，往名录上勾了两笔，轻轻道：“乔阁老乃当世大儒，素来秉节持重，又爱惜人才，不妨再辛苦一届；上届状元柳翰林虽年轻，一手诗赋却颇得年轻士子的喜欢，想来也堪当此任。就叫他们一老一少做这个总裁，各位大人如何如何？”
    抛却这份名录背后那么些弯弯绕，这二位的确是上上之选，万全之策，阁老们也道贵妃灼见。
    ……
    又议了点杂事，抚北军请加二十万两银子的军费，兵部把周子衿的呈文转给户部，却被户部尚书直接驳回——这笔银子给还是不给，阁老们议论纷纷：
    “回禀贵妃娘娘，非也不是户部不批银，实在是部库空虚得紧。不算冬天德州闹雪灾，单说今年开春，平青二州发桃花汛，赈济灾民是一宗，太子殿下又批了两百万两，买粮种发到百姓手上，这是另一宗。还有五月节拢共给各路宗室王侯公爵发了两千万两过节银子，眼下各部又等着支俸银禄米，部库着实紧巴巴的，掏了掏底儿只剩下五十万两，预备着夏汛治河，还有万寿节使。”
    “自打上年周将军在戍北圈地，养马练兵，又北征突袭塌它，朝廷一路也没有短了他的粮草，三百多万两军费，真金白银不掺水的，不说比往年、比地方州府上的藩军，就是大公主手底下的飞鸢骑，也没这个犒赏法儿呢！”
    “张阁老这么说就有失偏颇，咱们大雍连年挨塌它人袭边侵扰，北征实乃振奋民心、军心之举！臣以为朝廷应该全力支持才是！”
    “北征振奋民心是不假，可周将军纵容手下肆意屠杀草原上的无辜流民，也是真！民间早有汹汹流言……”
    “是啊，北境都在传，大雍出了个杀神将军，战场上不论妇孺，皆斩于枪下。如此有悖天理人道，恐将引大难临国啊！”
    “……”
    薛蛮子按了按眉心，“周将军的事，等他班师回朝，自然会向陛下自陈，是赏是罚，届时诸位大人亦可以向陛下谏言。将士们在外头行兵打仗，不能寒了他们的心，二十万两，又不多，不拘哪里省出一抿子，就够了。”
    阁老们你看看我，我看看你，沉沉称是。
    一时散了议事，众臣告退。
    薛蛮子依旧杵着眉心，支颐靠在锦座上。一旁的女尚书执起纨扇，轻轻为她打着。
    “什么时辰了？”
    女尚书瞧了一眼落地架上的水钟，“刚刚过辰时一刻，是四殿下来请早安的时辰了。”
    薛蛮子“嗯”了一声，缓缓起身，吐了一口气，似是要将身上无由来的疲乏尽数吐出，叹道：“走罢。回头你去一趟光禄寺，找来今年夏天预备进贡的名目册子。”
    “是。”
    ……
    丰年宫。
    小太监们围在大榕树底下举着长长的粘杆粘知了，边上站着一个瞧着七八岁大的小童，正在指手画脚胡乱指挥。
    “那儿！就在那枝上，滋哇乱叫的！”
    “嗳呀，你们真笨！放手叫我来！”
    “殿下，您哪里能使这玩意？放着让老奴来……”
    贵妃娘娘下轿，自己走回宫门，伫立在院子里，一院子大小侍婢和顽童都垂手肃立。
    裴宪忙过来请安，又乖顺道：“姨姨瞧着脸色不好？可是麒麟宫那些老臣把你气着了？回头我见了他们，揪他们胡子给您出气！”
    薛蛮子牵起四皇子的手，摇头笑道：“阁老们都是朝中肱骨，你揪他们的胡子，就是侮辱朝廷体统，往后切莫玩笑。”
    “是，谨遵姨姨教诲，宪儿再不了！”
    “嗯，那回头就把《师说》背来听听，我打量你是不是哄我……怎么今儿换上箭衣？肯跟着师傅练武了？”
    “不是，今儿是沐象节，京城的赫舍族人都在安宁河边沐象，太子哥哥往年都去的，却从不带我去，我预备着就在明德宫门口候着他，不怕他落下我！”
    “……你呀，怎么不学学他文经武略？”
    薛蛮子头又疼了，打量这个皮猴儿似的皇子，罢了罢了，挥手叫他玩去罢。
    *
    紫极朝天阁。
    皇宫里讳莫如深的一处地方，传说这栋九层楼阁由一位道人打造了一个惊世浑天仪器，不用人力驱动，便可计算时辰，占星观相，自行运转昼夜不息。
    自打敬德皇帝对外宣称抱恙辍朝起，实际上他便一直待在这小小朝天阁里，做了一个笃信黄冠，迷恋丹蛊的皇帝。
    薛蛮子来见他，敬德皇帝大约今儿心情不错，竟然允她进来，还说：“朕瞧你眉心沉郁，正好朕这里有一丸清心养神丹，比雀丹还好用些，你吃吃看。”
    薛蛮子拿起一粒，囫囵个放进嘴里，面色如常吃下去，敬德皇帝紧紧盯着她的眼睛，看那双秀雅眸子中，一丝儿风不起。
    黄冠道人正出来，迎面见着贵妃娘娘吃丹丸，眼观鼻鼻观口，权当无视。