在福泽万民的庇佑下，汴州风调雨顺，五谷丰登；在刘嫖姚的励精图治下，汴州吏治清明，百姓安居乐业，吸引周围地区的流民定居汴州。
    加上书院不分男女、不分等级尊卑招收学生，广纳贤才，更是吸引了无数报国无门的富商大贾之家迁徙汴州。
    短短一年半的光景，汴州便增加一万余户人口，城池足足向外扩张三分之一，粮仓中储蓄之粮，可供全城吃上两月。
    军队也从最初的一万五千牙外军和原来的三千州军，扩充三万五千人马。
    明溪依据曾经从书上学来的知识，改进当世的火箭。
    她在工匠的协助下，将绑在箭头上的油脂、松香等易燃物，换成由硫磺、木炭粉末和硝石制成的火·药。
    火·药粉末被牛皮纸包裹，系在箭头，埋上一根引线，射箭时先点燃引线，再飞快射入敌方阵营。
    此外，明溪还和工匠一起制作出用于攻坚或者是守城的蒺藜火球、霹雳炮。
    其他威力更加巨大的火器，明溪不是没有想过让它们提前出现于这个时代。
    她仔细抉择再三，最终还是作罢。
    这类火器杀伤力大太，不该对准同根同源的九州百姓。等到九州安定，它们以九州保护神的姿态再现身也不迟。
    可以不用，但九州不能没有。
    明溪没有藏私，她将改良后的火箭以及蒺藜火球、霹雳炮等秘方悉数进献给薛义山。
    薛义山收到秘方后，连忙命令军器处的工匠仿制。
    在亲眼目睹改良火箭和霹雳炮的威力后，他立在空旷的练兵场上沉默许久。
    想起下贝州三县当年独有的大丰收；想起只有魏博境内不受大旱的影响，依旧风调雨顺；想起魏州城前，漫天黑云和电闪雷鸣下的惊艳一箭……
    还有汴州这两年的后来者居上。
    薛义山若有所悟。
    —
    永历十四年正月初一，天子驾崩，东宫太子登基，改元永宁，册太子妃明氏为后，大赦天下。
    所谓大赦天下，实则真正获得大赦的地区，不过是新帝统辖的京畿道附近。
    永宁元年正月二十，新帝即皇帝位的登基大典，召各地节度使、皇室诸王奉召入京朝贺。
    薛义山思虑再三后，决定入京朝贺。入京之前，薛义山亲笔写下传位之书交给田英。
    倘若他一去不回，魏博节度使之位传于明溪。
    新帝广施仁政，并没有为难驻守各地的诸王和节度使，诸王和节度使得以全须全尾地返回驻地。
    对于那些没来朝贺觐见的节度使，如平卢节度使，新帝也只是发下圣旨训斥几句，倍显仁慈。
    当然，新帝的仁慈，究竟是真仁慈，还是权衡再三后不得已而为之的仁慈，就不在各位割据诸侯的考虑范围之内了。
    薛义山回到魏州后，田英将他写下的传位之书交还给他。
    薛义山盯着龙飞凤舞的字迹久久不语，最终选择将传位之书放回信封，郑重地交给田英。
    “小皇帝缺乏谋略，昏聩至极。他坐不稳明堂，天下将乱。”
    像他们这种人，脑袋别在裤腰带上，指不定哪天就身首异处。
    薛义山不愿意在他死后，魏博因无明面上的继承人，而发生争权夺利之事。
    他相信，明溪得位后，会带领魏博牙兵走向新的辉煌。
    他相信，明溪得位后，会善待他的夫人，以及她的几位义兄。
    永宁元年六月，沾母仪天下的皇后之光，琅琊明家的大房与二房迁入西都长安。
    新帝看在明皇后的面子上，授予明大爷、明二爷不低的官职。
    明二爷一生浑浑噩噩，不懂朝政，一朝飞天，只懂进献谗言，恭维拍马。他的行为正好投郁郁不得志的新帝所好，获封汝国公。
    成为国公后，明二爷飘飘然，不禁想起多年以前和他撕破脸的发妻——清河崔氏崔璇。
    他以平卢节度使未入京朝贺新帝登基一事为筏，抨击在平卢节度使手底下当差的崔璇之兄崔琰。
    明二爷说正是崔琰蛊惑撺掇平卢节度使，才使得平卢节度使怀有不臣之心，不敬天子。
    天子闻言大怒，宣召平卢节度使亲自押送崔琰入京请罪，否则将革平卢节度使军政大权。
    同日，天子以教子不善为由，下旨褫夺崔祖父正三品金紫光禄大夫的虚衔。
    天子圣旨抵达平卢军节度使治所青州后，平卢节度使怒斩趾高气昂的宣旨太监，僭即帝位，改国号楚，定都青州。
    —
    汴州。
    明溪提笔疾书，一篇狂草跃然纸上。
    “阿浅，”她将信用红烛封上，盖上私印，“你帮我走一趟清河，务必把信交给阿娘。”
    节度使割据一方是一回事，自立门户称帝又是另外一回事。眼下平卢的局势乱成一锅粥，舅舅留在平卢不安全。
    明浅接过信封揣进怀中，乔装打扮一番，在明溪的亲兵的护送下赶往清河县。
    目送明浅离去，明溪站在城墙之上，半眯着眼眺望壮丽秀美的山河。
    如此美丽，难怪吸引天下英雄尽折腰。
    “将军！”刘嫖姚一口气爬上城楼，说话时不禁喘气。
    明溪没有回头，淡淡问道：“出什么事了？”
    “陛下命魏博、横海、兖海、天平四军平乱楚之祸！”