杨二拔出系在腰间的匕首，粗暴地扯过刘嫖姚的左手，一刀斩断他的小拇指。
    断指之痛使得刘嫖姚浑身一哆嗦，他拼命咬住嘴唇，好让自己不发出一声哀嚎。
    刘嫖姚将身子蜷缩成一团，似乎这样就能让痛觉消失。
    杨二捡起地上的断指扔进炭盆中。
    “我们之间的恩怨一笔勾销，”杨二头也不回地离开大牢，“十三保了你的命。”
    明溪赶到大牢时，炭盆中的断指血肉已经化成灰，只余一节指骨静静躺在炭火之上。
    仿佛感觉不到热度一般，刘嫖姚徒手伸进炭盆。明溪舀了瓢冰水，泼灭炭盆。
    刘嫖姚捡起指骨，紧握于掌心。
    他咧开嘴，故作坚强地笑问：“为什么要保我？”他顿了顿，戏谑道，“不要说是为了那满湖明灯。
    良久，明溪低声回答：“我历尽千帆，尝遍人世冷暖，仍渴望身上的血是热的。”
    第144章 现实世界22
    明溪最终没有留在魏州。
    女儿身没暴露之前, 薛义山要她留在魏州，是为了后继有人；女儿身暴露之后，薛义山要明溪留下, 为的就是不忍她受苦。
    明溪清楚地知道，眼下她所处于的魏博权力中心，非她想要的权力中央。
    薛义山对现在的她宠爱有加，却再也不会将她当做继承人培养。
    既然如此，她就没必要留在魏州。
    明溪辞谢薛义山的好意, 于大盛朝永历十一年三月, 统兵一万五千，南下驻守汴州, 谋士刘嫖姚随军侍奉。
    前世，许慎登基称帝后定都汴州。
    汴州因此一跃成为新王朝的政治、经济、文化乃至军事中心, 满城车水马龙，无尽繁华。
    现在的汴州还远到不了被称为汴京时的规模, 但在宣武军节度使的治理下, 已经初初显露出繁荣。
    正值双十年华的明溪打马入城, 汴州城内车水马龙，接袂成帷。
    小贩摆弄着热气腾腾的美食, 吆喝不断自卖自夸；车轮碾过青石砖地，留下两道深深的辙痕；各色行人闲庭信步, 谈笑风生。
    去岁的烽火狼烟，丝毫没有影响到汴州的热闹安逸。
    明溪转头，含笑道：“大哥费心了。”
    汴州归顺魏博后，薛义山将其交由驻守卫州的老大暂时打理。
    一人统领两州, 其中一州又曾是宣武军的治所, 这几个月来, 老大不可谓不辛苦。
    老大年近而立，喜读书，浑身上下透着儒将的气质。
    “也没费多少心，”他摆了摆手，温声道，“你来了，我正好功成身退。”
    傍晚，明溪于州府设宴，广邀城中名士世家，一是为老大践行，二则为认人。
    鬼面将军之名早就传遍中原地区，特别是鬼面将军在魏州城前射出的那惊艳一箭，至今无人超越。
    更别提鬼面将军在下贝州三县的变法改革，不过短短一两年的光景，使得三县在整个贝州中的地位节节高升。
    面对生得秀美的明溪，席上众人不敢有一丝顶撞之意。他们陪着笑，竭力表演出正在享受宴酣之乐。
    宴散之后，刘嫖姚陪同明溪登上城中央的九层宝塔，俯瞰灯火辉煌的汴州。
    他醉倚栏杆，戏谑道：“整场宴下来，只有你和将军最自在，”他顿了顿，“其余人，各有各的心思。”
    谄媚讨好，敬畏惧怕，又或者……怀揣了其他不该有的心思。
    双臂张开握紧木栏杆，明溪上身微微前倾，以压迫性的姿势俯视整座城池。
    “有什么心思都不要紧，”明溪语气平静，却带着不容置喙的坚定，“要紧的是他们翻不出大浪。”
    “嫖姚，我们的时间不多了。”
    昔年，太·祖高皇帝四十八岁于沛县起兵，五十四岁终有天下。
    一个年方二十的女郎说自己时间不多了，刘嫖姚眉梢微挑，对此不置可否。
    不过他身为谋士，自然要秉承主公的意思办事。
    在明溪的催促之下，刘嫖姚忙的脚不沾地，像陀螺一样连轴转。
    他不仅要忙变法的事，还要应付城中达官贵人的种种钱色收买，扩建书院、招收男女学生一事，也都压在刘嫖姚的肩上。
    可怜刘嫖姚整日忙的晕头转向，十天半个月才能坐下来吃口热乎的饭。
    明溪留下一大半亲兵保护刘嫖姚，自己则带着十来个亲兵亲自前往下贝州。
    自她离开后，下贝州六县皆由十二统领。
    十二继承了明溪主政下贝州三县时的政策，并将其延展到整个下贝州。
    明溪此行的目的，一是想同十二商议，调一部分娘子军至汴州；二是想将明浅带到汴州，从旁协助刘嫖姚。
    十二听完明溪的来意，大手一挥，毫不犹豫同意明溪的请求。至于书院中人的何去何从，本就由他们自己做主，十二无权干涉。
    明浅与明三爷和明温道别，跟随明溪来到汴州。她在书院读书时，经常协助身为山长的明三爷处理书院大小事务。
    因此，明浅的到来，使得刘嫖姚从扩建书院、招收男女学生的事情上解放出来。他得以专注于建设地监院，变更赋税，督促垦荒。
    明溪的精力主要放在军队上，但这并不意味着她将汴州的政权都赋予刘嫖姚。
    汴州政务大事的最终决断权，明溪始终紧握在手心里。若有大动作，没她点头，那便是空谈。