这些士兵们对他们关怀备至，无一处不细心，无一处不周到，救他们于水火之中，危难存亡之时，叫他们如何不喜爱？
    又常常听他们说起那位派他们前来的楚大人，说是哪怕去岁沧州遭遇了特大雪灾，沧州十万百姓也不曾因雪灾死亡一人。
    他们早就对这些士兵、对杨大人还有那位传闻中的楚大人好感倍增。
    现在，周珩的狼子野心已是铁证如山，若不是有杨大人未雨绸缪，他们早就都死了。
    如今有的，只是全然发乎内心的感谢。
    “亲身经历了这样的事情，桐昌城百姓曾经有多么敬爱这位周大人，现在就有多么憎恶。要不是杨大人拦着，几乎一个个都要冲出城去，与那些士兵拼杀。”
    说到这里，万鲁也是颇为感慨，不由得长叹了一口气。
    楚霁薄唇微抿，手中剑锋从桐昌城移向胶州城。
    他手腕轻动，用剑锋淡淡地在城池上画了一个叉。
    “周珩以君子之名，行小人阴狠毒辣之计。多行不义必自毙。
    有秦纵亲至胶州，必可毕其功于一役。
    楚霁从不怀疑这一点。
    哪怕是此刻，周珩率大军压境，已然兵临沧州城下。
    第九十八章
    蒯民随行一旁, 楚霁登上了城墙。
    远远的，激起了尘土喧嚣的，是黑压压的军营。
    连成一片, 形成合围之势，将沧州城与外界彻底隔绝。
    楚霁扬起唇角：“周珩还真是看得起我。”
    蒯民擦拭着手中长弓，面色凝重道：“周珩来势汹汹。斥候来报, 城外的胶州军有四万之数，大约是咱们的十倍之多。”
    沧州原有守军两万，现如今却只有五千人守城，其余的尽在胶州。
    “无妨, 我相信阿纵。”
    四万之数虽不少，却也没超出楚霁所想的太多。
    根据楚霁手中掌握的情报，周珩手中的胶州正规军是满额的三万人, 再加上他暗中培养的私兵, 统共将近六万人。
    现在陈列在他沧州城下的四万人，那么胶州中守军便大约只剩下两万人。
    如此，秦纵他们的速度应当会更快一些。
    楚霁也并不十分担心。
    沧州城前护城河波涛辽阔，钢筋水泥城墙高大坚固。
    士兵训练有素，士气高涨, 立于城墙之上的十发连弩箭无虚发。
    再加上城中粮草充足, 足以撑到秦纵回援。
    倒不是楚霁贪心，冒着置沧州于万劫不复的风险也要拿下胶州。
    而是周珩绝不会善罢甘休。
    若是不能先行拿下胶州, 反而让周珩以整个胶州为补给，同沧州打一场持久战, 那么沧胶两州才会被拖累到一蹶不振, 耗费尽人力物力。
    所以釜底抽薪之计，唯有先定胶州, 彻底斩断周珩的后援。
    楚霁的目光向近处收，城墙下是大片的血迹、杂乱的尸体和密密麻麻的羽箭。
    昨夜，周珩已然强攻过一次沧州城门了。
    夜袭，自然是极好的法子。
    可楚霁早有准备，城门上的守军也及时发现了周珩的大军，传信回到东郊大营。
    虽然周珩来势汹汹，但在十发连弩的攻势下，终于是有惊无险地逼退了胶州军。
    “主公，阵亡士兵共计一百七十二人。”
    蒯信穿着一身带血的铠甲，大步走到楚霁身边，哑着嗓子道。
    楚霁心中一颤，有些堵得慌。
    他垂下眼睫，默然良久，任由血腥之气侵扰鼻尖。
    沧州城中士兵死亡近两百人，城外躺着的胶州军只会是这个数字的十倍不止。
    但正所谓破而后立。
    大雍早已从根本上腐朽，如今群雄割据之势初起，如周珩一般
    的人不在少数，更进一步地蚕食搜刮着百姓仅存的血肉。
    只有将这腐朽的躯干连根拔起，才能重新建立起稳定的秩序。
    以战止戈，才是楚霁真正想做到的事情。。
    若是不能认识并直面战争的残酷和牺牲，一味地庸懦仁慈，反而会造成更多的不必要的流血。
    再睁开眼时，楚霁的眸光已无半分动摇。
    他只是沉声道：“按规矩发抚恤金。”
    这规矩是秦纵一早便定好的。
    凡是在战争中牺牲的士兵，全部一次性发放十年月银作为抚恤金。家眷每月还可去官府领取相应的粮食和布匹，以保证烈士家眷衣食无忧。
    城墙下，战士们的精神倒还算不错，正排着整齐有序的队伍打饭。
    如今正是战时，东郊大营离得远，再回食堂吃饭并不方便，楚霁便命人在城墙下就地摆起大锅饭。
    晨风吹过，城内的血腥气尽数散去，袅袅炊烟起，是沧州城内的百姓自发前来帮忙。
    昨夜周珩率兵攻城的动静那般大，百姓们自然也都是听见了。
    早先便听闻那个洵州兵曹起兵造反，众人一时之间惶恐万分，却恍惚间听见沧州军守城的号角，于是才心下稍定。
    但战火当前，到底是辗转反侧，夜难安眠。
    翌日一大早，听见外头鸣金收兵，知晓是敌军退了，这才敢出门查看。
    城内并没有什么异样，虽说开门的商户不多，平日里摆摊的西市也没了往日的热闹，但衙役们依旧在尽心尽责地巡逻，面上没有一丝一毫惊恐的表情。