[傲慢]向剩女进发 作者:琴心淡然

    莉迪亚故意露出一脸愁容，有气无力地回答，“尊贵的夫人，因为我前段时间受伤的缘故，医生特别嘱咐我要保暖，不能冻着。”

    威尔士公主也给她单独准备了华丽单薄的礼服和贵重的珠宝首饰，莉迪亚摸摸了礼服料子，手感不错，但若是要她穿着到教堂参加礼拜仪式，莉迪亚敬谢不觉。她才不会为了美丽，不要温度，冻出一身病来。

    “真是可怜啊！”贵夫人同情地瞥了瞥莉迪亚那张看着气色不是很好的漂亮可爱脸蛋，之前不觉得，这会仔细端详，这个乡下丫头的脸色确实看着像是重病未愈。她直勾勾地盯着莉迪亚遮住额头的厚厚刘海，数秒之后，眼睛闪亮地凑近耳语，“我听说，你伤的是额头。”

    听着她嗓门稍大的问话，莉迪亚的笑容冷淡疏离，“是的，夫人。”

    贵夫人顿时兴奋起来，眼睛闪亮，眉飞色舞，“需要我给你介绍一位好的内科医生吗？我刚认识一位，”她忽然加大嗓门，“我想起来了，琼斯医生好像也是哈特福特郡的乡下人。”

    “你们认识吗？”她故意压低嗓音，悄悄问。

    不等莉迪亚回答，贵夫人伸长颈子，侧过半个身子，对坐在莉迪亚左手边，容貌气质都不错，身材比较丰满的中年贵妇笑道：“哈特福特侯爵夫人，这位小姐也是你们哈特福特郡人。”

    “是吗？泽西伯爵夫人。”哈特福特侯爵夫人笑容微淡，朝莉迪亚点头，“很高兴能在新年第一天见到你，小姐。”

    莉迪亚微笑着自我介绍，“您好，侯爵夫人，我是莉迪亚*班纳特。”她隐约觉察到，这两位中年贵族夫人之间似乎不太对头，莉迪亚可不想成为风箱里的老鼠，左右受气。

    泽西伯爵夫人有些不高兴，嫉妒地瞥过哈特福特侯爵夫人丰满的身材，“莉迪亚小姐今后可以经常到伊莎贝拉的府上做客，侯爵夫人一定会是位最热情周到的女主人。”

    哈特福特侯爵夫人保持礼貌的笑容，仿佛是为了故意气泽西伯爵夫人，“伯爵夫人到时可不能缺席。”

    泽西伯爵夫人哼声，别过头，不再说话。她和哈特福特侯爵夫人年岁差不多，俩人先后成为威尔士亲王的情妇。她当初风光的时候，威尔士亲王公然带着她，住进他和新婚妻子卡洛琳王妃蜜月的别墅。威尔士亲王不是长情的人，即使是他深爱的玛丽亚*菲茨赫伯特夫人，也无法改变他对年轻漂亮女人的追逐。

    哈特福特侯爵夫人的好日子也不会有几天，早晚会有另一位更富有魅力的贵族夫人取代她的位置。她只是有些不甘心，没能在威尔士亲王身上，为她的家族捞到足够的好处。

    泽西伯爵夫人给威尔士亲王做情妇的时候，他还没开始摄政，只是一个欠满外债，沉醉奢华生活的亲王。哈特福特侯爵夫人比她幸运，她当情妇的期间，威尔士亲王开始兼任摄政王了，泽西伯爵夫人最嫉妒的就是这点。

    哈特福特侯爵夫人自然明白泽西伯爵夫人为什么会处处针对她？不过，她误以为伯爵夫人深爱着威尔士亲王，所以才会对她这个现任情妇左右看不顺眼。哈特福特侯爵夫人不爱威尔士亲王，最多是喜欢，她甘愿给他当情妇，全为了她丈夫和家族的利益。

    没一会，坎特伯雷大主教查尔斯*曼纳斯领着一群主教站起来，音乐和歌声同时响起，莉迪亚跟着大家一块起身，双手交叠握在胸前，眼帘半垂……圣诞节礼拜仪式开始了。

    莉迪亚头一次参加属于贵族阶层的礼拜仪式，感到好奇的同时，又觉得繁琐无味，眼角的余光左右瞟瞟，发现周围的贵族，不论男女都特别虔诚地在祷告。她心虚地垂下头，努力克制住想要睡觉的*，坚持到礼拜仪式结束。

    仪式结束，莉迪亚借口累了，没有参加接下来的餐会，乘马车返回卡尔顿府，吃过厨师为圣诞节精心准备的大餐，换上睡衣，爬到床上睡觉。一觉醒过来，外面的天色已经全黑了，躺在床上赖了会床，莉迪亚摇铃喊进吉娜和艾琳娜，挑了件威尔士公主吩咐皇家御用裁缝为她新做的嫩绿色家居服换上。

    她刚梳妆好，本杰明太太笑眯眯地带着几个女佣手里捧着大大小小礼盒走进来，笑着说，是王后陛下他们送给莉迪亚的圣诞礼物。

    莉迪亚皱起眉，这礼物可不好收！

    打开一个个礼盒，莉迪亚惊讶的发现，居然都是可以充当项链的精美额饰，材质从金银珍珠宝石玛瑙珠子都有。她伸手从礼盒中拿起一个网状的珍珠额饰，夏洛特王后送的圣诞礼物，嘴角不由翘起细微的弧度。

    她怎么没想到，额饰比需要拿鱼胶粘的花钿，更适合她佩戴，并且能很好地掩盖住额头的疤痕。

    收了礼物，就得回礼，莉迪亚头痛地看着礼盒里做工精美考究的额饰，她很穷，穷得不希望有人在圣诞节送她礼物，省得她还礼。

    她忽然间有些后悔，当初卖给德赛公爵的止血药粉，不应该只要九九九英镑，应该再多叫一倍的价钱。

    好希望天上能掉下几只肥羊，供她宰几刀，莉迪亚目光真诚地祈祷。

    ☆、第109章 血统地位

    天上还真的掉了几只肥羊给莉迪亚宰,隔了好几天，琼斯医生兴匆匆地跑来，神秘兮兮地问莉迪亚,止血药粉还有不？说有人愿意出高价购买。

    莉迪亚正愁没人给她送钱，爽快地拿出五小瓶,交给琼斯医生代买。拿到改良版的云南白药,琼斯医生不死心地再次问,莉迪亚真的不打算大规模生产这止血药粉吗？莉迪亚干净利落地一口拒绝，云南白药的配方,她是不会拿出来的。即便是是改良版的，她也不会拿。

    思来想去,莉迪亚写了张单子给吉娜，让她送去给琼斯医生,为她准备配置雪花膏的材料和工具。还是艾琳娜的一句话提醒了她，女人最重视的永远都是自己的那张脸，为了留住青春美貌，她们会不惜花费一切代价。

    莉迪亚抽了半天的时间，跑到琼斯医生在伦敦城租住的寓所，折腾了一下午，给每个赠送她礼物的人，不管男女，一人用精美的礼盒装了一大瓶雪花膏还礼，顺便给她舅舅嘉丁纳先生即将营业的化妆品公司，做广告。

    从本杰明太太口中得知莉迪亚聪明的做法，威尔士公主露出满意的笑容，一个人就该清楚自己所处的位置，做她能做到的事。莉迪亚如果打肿脸充胖子，为了让夏洛特王后他们满意，倾家荡产准备昂贵的礼物，那她今后绝不敢委以重任。

    威尔士公主是个内心掌控欲很强的女人，厌恶自己倚重的心腹，殷勤讨好其他人，即使那人是她尊重的祖母也不行。

    她吩咐本杰明太太，帮着莉迪亚吹捧雪花膏对保养女人皮肤的神奇功效，以便她也能赚到一笔私房钱。嘉丁纳先生是个聪明人，获悉莉迪亚成了威尔士公主的救命恩人，立即从他名下的化妆品公司的股份中，拿出百分之五，私底下赠送给她，以求得到强大的保护/伞。莉迪亚有样学样，和琼斯医生一商量，也拿出直销药店百分之五的股份，送了过去。

    威尔士公主也没白拿药店的股份，私底下和如同她父亲般存在的康拉德爵士一商量，暗中指使负责军队后勤的大臣，给威灵顿将军西班牙联军采购了大批量的药物，送了过去。

    莉迪亚和威尔士公主都还没成年，俩人能参加的正式宴会极少，大多时候都是那些贵妇名媛们跑到卡尔顿府拜访未来的女皇储，说些奉承讨好的话。莉迪亚默不作声地陪伴在旁边，以她无害幼稚的相貌，新授予的女子爵身份，悄无声息地融入威尔士公主身边“女伴当”的圈子，理性分析哪些人可结交、哪些人只需表面应付、哪些人需要加以提防。

    陪威尔士公主交际应酬一个礼拜，莉迪亚感觉比她过去活得三十年都累，主要是她的出身低，爵位低，那些贵妇名媛们就把她当成威尔士公主养在身边，平时用来逗乐的“玩具”，怎么可能从心底里尊重她！

    幸好她们都顾及身份和威尔士公主的宠爱，对莉迪亚最多是冷言以对，不搭理她，不会做出陷害污蔑等出格的举动。

    莉迪亚深刻意识到，在这个时代，地位血统才是通向上流社会贵族圈子最好的敲门砖。血统，她没有；地位，莉迪亚嘴角弯弯，威尔士公主会是她最好的靠山。

    参加过授位仪式，莉迪亚丢了几张药材单子给野心勃勃的琼斯医生，让他联系去东方的商船，运一些中药材和种子回来，顺便再给买几个懂药材炮制种植这方面知识的小学徒。

    至于，买卖奴隶在英国是属于违法的行为，莉迪亚不屑地冷笑，她买的奴仆可都是经过华夏当地官府记录在案的，都是死契，英国所谓公正严明的法律，还管不着华夏国的封建奴隶制度。

    琼斯医生看到莉迪亚从华夏国以低廉的价格买回来的，基本都擅长一两门手艺的男女仆人，心中不由一动。比起被绝对大多数白人视作“肮脏鬼”的黑人奴隶，东方的黄种人，因为精美绝伦的瓷器，华丽的丝绸，品质绝佳的茶叶，更容易被主流社会接受。

    他脑子里不由自主浮出莉迪亚说的华夏谚语，“授人以鱼，不如授之以渔。”

    随着直销药店的生意越来越好，医药工厂的原材料渐渐供应不上，去东方的商船来回的速度再快，也需要半年多的时间，里面还得刨去天气海盗沉船等意外事故。

    莉迪亚确实想得比他长远，即使英伦三岛的气候有些药草并不适合种植，但欧洲大陆这么大，总能找块地种他们需要的药草。琼斯医生摸摸下巴，黑奴毕竟太显眼，经过华夏国官府登记在案的奴仆，似乎更适合为他们工作。

    琼斯医生有白人天生的优越感，半点没觉得从华夏国买奴仆到英国来工作的方式，严重违反英国现行的禁止贩卖奴隶的法律。他的想法很简单，整个买卖奴隶的过程都在华夏国进行的，他所做的就是在自己的工厂，以雇工的名义，接收有华夏官方登记的奴仆。英国的法律不会管在大不列颠群岛以外发生的贩卖奴隶活动，琼斯医生依仗的就是这点。

    莉迪亚没想到，她想给自己找几个熟练工的念头，居然令琼斯医生走上了“贩卖奴隶”的道路。而她自己也在不久之后，挥动着支票，加入进去，成了大不列颠历史上，褒贬不一的最大“奴隶贩子”。

    在卡尔顿府待了两个星期，莉迪亚挥挥袖子，无视威尔士公主生气的眼神，带着她采购的各种物资，乘着马车返回班纳特家，继续她挤得不剩半点私人时间的功课。

    身为新鲜出炉的女子爵，莉迪亚庆幸自己没成年，不需要参加麦里屯举办的各种聚会，否则她绝对会比华夏的国宝大熊猫更引人瞩目。

    到教堂参加夏洛特和柯林斯先生婚礼的时候，莉迪亚脸皮都快笑僵了，麦里屯的居民太热情了，热情得她都想拔脚跑回卡尔顿府，继续享受那群自诩血统高贵的贵妇淑女们疏远冷淡的目光。

    这不，一接到达西小姐的邀请信，莉迪亚比凯瑟琳还要高兴百倍，立马吩咐艾琳娜收拾行李，通知同样等了好久的安德里亚夫人，一块去德比郡的彭伯利庄园度假。