“秀招，你听我说，我真的是为你着想。你一直没孩子，家里是钱也花了药也吃了，怎么都没动静，你自己也是医者，难道心里没数？我倒没什么，可娘那儿这几年催得紧，老人家临老临老，没几年了，你忍心让我娘走时心里还记挂着陈家绝后么？”
    陈文卉蹲身下来，牵住她的手，把她的掌心贴到自己面颊上，用细微的胡茬轻轻摩挲着她，语声柔和：“我心里的秀招，是最懂得体谅人的好姑娘，也是闺阁里的紫竹君子，只会与姑娘家团结友爱，却不会因为些拈酸吃醋的愚妇之见就去磋磨旁人。
    且柳氏她性子活泼，又最是乖巧听话，每每见了我，头一个问的就是夫人近来好不好。你见了她，一定会喜欢她的。
    夫君心里其实一万分地想要咱们俩的孩儿，可上苍不佑，今生许是没这个缘分了。如今……夫君想借柳氏的肚子为你稳住地位，日后娘关照你，我偏疼你，柳氏敬重你，连孩子也只认你一个娘，这样不好么？”
    宁秀招眸色疏离，腕间用力，一把抽回手掌，淡淡道：“少来起这高调将我架住。我若是偷懒不管事了，自然该放下身段顺水推舟，成全了你们这对郎情妾意；倘或顾及得多些，真正该肃一肃家风不让她进门，你和你娘又好怪我不识好歹。前前后后，恶人只由我一个做了，你这家当得倒真逍遥自在，整日里忙得脚不沾地，全在照拂青楼红馆里的好妹妹！”
    陈文卉被她突如其来的冷言震得一呆，心里陡然不自在起来。
    秀招说的全然在理，他也隐隐地有些羞愧，张口结舌了半晌，因知不能再拖，这才决意破釜沉舟道：“人接回来，孩子就是你的，只要你好好养着他，人家只记得嫡子的贵重，哪会影响家风呢？再者说了……柳氏现在身子重，不好在那腌臜地方久待，你总不能刻薄到连门都不让人进吧！”
    “呵。我刻薄？你倒以为那妾嫁进来全由我拿捏了，生的孩子也管我叫一声母亲，可那孩儿分明是姓陈不姓宁，尽是给你老陈家开枝散叶来的，怎么好说是我的孩子？”
    “秀招，秀招……”陈文卉拉着她哄，“这话太伤人心了。孩子哪有什么你的我的？陈家的孩子，都是你的孩子。柳氏见识不宽，还得劳你教他读书识字，孩子便只记得你一个人的好了。日后他从我这传继家业，再娶了儿媳，陪来的钱银还不是都归到你这嫡母手里？”
    宁秀招险些听得大笑出声，“还要我教他读书识字？我原来不是亲娘，而是你聘的学堂师父呢！陈文卉，你还不如直接说明白些，我宁秀招嫁进来就是给你陈家做老妈子的，这条命就得将大爷和跟我无关的崽子伺候到死，累死累活才换了你们记我一点好！
    说什么当家夫人，什么归置钱银，没影子的大饼画得漂亮极了，实际上我就是你当房的伙计，连个零角的工本都不出，还要老娘赔上一张肚皮生他三两个嫡子，生不出来，就全是我宁家对不起你老陈家。你倒也不瞧瞧自己……”
    宁秀招气得胸脯起伏，本想把他阳虚那事儿吼出来一并清算干净，可她本性里终究是懂礼知节的，且又当了那么多年贵妇人，一言一行都要维系住那个谦慎持重的度，习惯成自然，有些话便再没法说，只得喉头一哽，紧闭着眼全吞了下去。
    而陈文卉那头被她骂的受不住，一时间脸色黢黑，自觉身为丈夫的威德全被她冒犯，简直是蹬鼻子上脸，被她打压的脑门直冒灰烟。
    他眼角直颤，愤慨中心念急转，忽然想起来其实宁氏当年只是个药材铺的千金，打从家世上来说和他陈文卉正是一天一地。
    按常理来讲，这门亲事宁家不要说高攀了，就是连陈家马车掸起来的灰尘，宁家都未必配沾！
    可不知为何，祖爷爷非让他娶这个女子，说是当年长辈间早有约定。可他依言上门求亲，人家竟全然不认。
    那药铺的死老头人都九十好几，一杆生铁棍子倒是使得溜熟，追在后头险些把他小腿都打折了。
    后来赶上宁家太爷过世，祖爷爷又逼得紧，他自己也偶然遇见过宁氏一回，见她品貌俱佳，便真入了眼上了心，费了好一番辛苦与她风花雪月，让宁家长辈都看好于他，这才在孝期满后讨得宁氏进门，要不然他如今的妻，就是他娘做主给他觅的官家小姐了。
    人家从小就学着如何打理后院，从夫君的雨露到家族的恩赏都能安排得妥妥帖帖，怎会闹出他两个眼下这些是非来！
    好话都说尽了，要他伏低做小他也做了，这妇人还有什么不满足的？非得把家里大事小情一应捏到手里。旁人家里娶小都是一辆轿子接进家门就算完事，哪户豪府后院没有七八个姨娘？独他们陈家还要看媳妇的脸色。夫纲不振，尽是这宁氏妒忌成性不知轻重惹的祸。
    祖爷爷临终前，曾拉着他的手告诫他万不能弃妻和离，连养小的心也不能有。
    从前他心有余而力不足时倒还无妨，最近却是在花楼情娘的纤纤素手之中玉萧重振，俨然焕发了一派勃勃生机，此正是柳暗花明又一春。且秀招又不能生，没让她给纤纤退位让贤就不错了，如今竟然强霸着他不放。哪有人占着锄头不耕田的？
    纤纤娘子温婉柔顺，是个最招人疼的，不但愿意让孩儿继入正室膝下，还说要给他夫妻二人为奴为婢，不求朝朝暮暮，只求能偶尔看他一眼她就知足了。多么知情识趣的好女子！
    那柳纤纤虽然容貌不过中人之姿，可胜在肌肤白嫩，体态柔弱，一做起床帏里那档子事儿便要嘤嘤垂泣，似拒还迎，俨然被他的真阳之力所慑服，最可以满足大男子的征伐欲和保护欲。
    因心里暗自有了比较，再看宁秀招时，便是再美的容貌也陡然不顺眼起来：尖嘴刁舌，全然一副泼妇面孔，哪里比得上纤纤娘子温柔小意？
    绝不能由着这妇人，否则她一骂顺嘴，日后便是说惯了上句，家里就再没个消停日子了！
    陈文卉这段时日新做了笔大买卖，正自十分得脸，腰杆便直起来，自觉再不必像从前那样唯唯诺诺，于是一把子拍案而起，两眼一瞪，“听听你说的这话！又是我聘你，又是工本钱，说来说去，你不就是想要攥住我陈家的金么！钻到钱眼里去了！她母子两个能吃喝多少，你就这么怕她们来分你一杯羹！你我夫妻情分，在你眼里怎么就一文不值？”
    “夫妻情分？”宁秀招惨然失笑，秀美的一双眼里写满嘲讽。
    她自下而上，凉悠悠、冷清清地仰面看他。陈文卉被她瞟到，猛然一个激灵，竟觉自己好似天然地矮了一筹，在她面前真像只贴地乱爬的哈巴狗。
    “陈家豪富，我宁家自知不及。大爷既先谈了买卖，便毋庸再谈什么情分，日后我与大爷只作一对掌柜兄弟，年末合在一起对一对账就算了事！”
    “你，你……”
    他两个正闹得热火朝天，外间又进来一个满头珠钗的老妇，挽了滴翠镯的手轻搭在婢女掌上，本来是一摇三晃仪态翩翩的，闻听内室声音不对，立时便把身边的小婢一甩，直冲进来指着宁秀招的鼻子就骂：
    “泼妇！哪有你这样跟自家爷们顶嘴的！这也不行，那也不行！爷们都被你压派死了！你到底想要从我陈家掏走多少金银！一天天的在外头看铺子不着家，又不生孩子，到了还来辖制我的儿，我告诉你，我陈家容不下这样的人！”
    --