花开两朵各表一枝，且说宁夫人这一头。夕阳西下，宁秀招刚刚巡视完自家店铺，又在马车上把近来手上挠头的事务都理了一番，及至华灯初上方才归府。
    甫一进门，便见香榧挪着小碎步飞快跑来，脸上竟然喜气洋洋的，离了三丈远就高声叫道：“夫人，大爷已经回来啦！正在堂屋里等您一道用饭呢！”
    “……回来了？”
    宁秀招张了张嘴，倒真不知还要再说些什么，最后只是轻轻一嘻，面上扯开个极淡的笑。
    香榧见自家夫人态度淡漠，也知这回大爷必是伤透了夫人的心，可夫人的前程便也是她的前程，她怎能看夫人就此消沉下去？
    于是急急开口道：“夫人，大爷这回已晓得自己错了，今儿的晚膳都是大爷亲自盯着厨房布的菜，奴婢瞧着，全是夫人往日里最喜欢的口味，大爷这是在向您致歉呢！您……您好歹也顺道借个台阶下，往后在大爷和老夫人面前，才好拿住局面呀！”
    宁秀招听完，伸手摸了摸香榧毛毛糙糙的小脑瓜，“我们香榧也是大姑娘了，道理一套一套的，以后嫁了人，在婆家想必不会吃亏。这样我也算能放心些了。”
    “夫人！”
    见她不搭茬，香榧急得一跺脚，心里真真是生出几分恨铁不成钢的怨气来。
    夫人这样的品貌，这样的出身，要是换给她香榧的话，早就把这皇商家里的大权拿稳了，连孩子也要生上他四五个才是！哪里还轮得到外头的贱人来分一杯羹？
    可自家夫人偏偏是个最拗的性子，跟老牛似的，牵着不走打着倒退，要让她给大爷服个软简直比登天还难！旁人一劝，夫人面上总是不动声色的，可心里只怕更犯了拧，她是真担心夫人与大爷会走到覆水难收的境地呢！
    “夫人，您……”香榧一鼓作气，闭着眼道：“您要是实在难心，大爷那也就罢了，可今日奴婢瞧大爷回来时往老夫人房里走了一趟，之后……之后那动静就有些不对了，您一会可千万要顾着些老夫人……”
    宁秀招摇摇头，“我在外头没偷没抢，也不曾下了他陈家的面子，强要顾着老夫人做什么？”
    “话不是这么说……”
    宁秀招任凭绿衣小婢在耳边叽喳，面上八风不动，迈着平静的步伐走进内院。
    陈家身为皇商，富比王侯，在西北连旧阀都要给三分颜面，是数得着的大户豪门，那院落原是比寻常人家更深长更宽敞些。往日走惯了的青石板路今日不知何故总觉不大平坦，宁夫人低眸，一步一步数着脚下的草叶，忽闻近处一声轻唤：“秀招……”
    她神情一顿，抬起脸时面色微白。
    “秀招，我，我来接你回家吃饭。”
    陈家大爷陈文卉三步并作两步走下台阶，大掌一捞就攥住她的手。
    宁秀招没有挣开他的手，却也没有看他，她已然不愿再从那个人身上再汲取一丝温暖，开口时声音平淡：“初成婚时，你娘常常给我立规矩。我不但要亲手给你烹制饭菜，还要一早一晚地给你送行，迎你回家。夫君在外应酬到半夜，妇人房里的灯火便不能歇，连便鞋也不敢换，就是为的能在听见仆役通传的那一霎及时赶去大门口迎你。今日，夫君总算也迎了我一次，虽不曾倒履，也让我足感荣幸了。”
    陈文卉觉出她话里讥讽的意味甚重，一时面皮发干，强笑着岔开话题道：“说得这样生分，什么你娘我娘，是咱们的娘！秀招，你是我的妻，我从前……许多事情做得不好，以后一定……”
    他见宁秀招身后还有个小婢伸头探脑地跟着，登时眉眼一竖，叱道：“主子家里用饭，你杵着作甚！眼里没活？”
    香榧脊背一耸，立时把个争荣夸耀的心灭了大半，又小心抬眼看了看大爷文雅的脸庞，却只见那人眼眶青黑，两颊微陷，全没了当年成婚时的俊朗风貌，不由更是悲从中来。
    “还不快滚！”
    香榧低头呜咽了一声就跑走了。
    陈文卉将宁秀招恭恭敬敬地迎至屋内，又是亲自布菜，又是伺候倒酒，等碗里的菜已堆了小山般高，宁秀招终于忍不住开口问：“夫君可是有话要同我说？”
    “那个……”陈文卉神色尴尬，两手迭在一起像苍蝇似的直搓个不停，低声道：“这次的事，是我不好，让你受委屈了。”
    宁秀招忽觉一阵倒胃，手腕一转放下碗筷，在桌面上磕出一声脆响。
    陈文卉垂着眼不敢看她，直愣愣地甩出一串话来：“我也知道流连花楼对陈家、对你的名声都有损害，如今我想了个主意，那脏地方日后我再不去了！”
    见她沉默不语，他又急道：“你信我，我这样的家世，如何能让妓子与我的贤妻相提并论？”
    宁秀招撇开眼，叹了口气，“夫君想了什么主意？”
    “我是想着，干脆给纤纤赎了身，买到咱们家来做个杂役，以后专门给你洗衣扫地……”
    宁秀招道：“香榧和蔓荆两个已很够使，我并不需要洗衣扫地的人。”
    陈文卉知她不肯松口，心里又急又慌，红赤着脸开始瞎编：“我见你，时常给我打水洗脚，挺辛苦的，以后让纤纤做这活吧，夫人的手青葱玉润，可万万不能给累粗了！”
    宁秀招笑了笑，“原来夫君都看在眼里，只是从前觉得秀招的手磨砺一番也无妨，就一直没提。”
    “这是什么话！我何时有这种想法？”
    宁秀招见他隐隐有些恼羞成怒，忽然觉得自己这位夫君顾左右而言他的模样着实可笑可怜，明眸在他面上顿住，清声道：“夫君不如有话直说，你可是想纳那位……纤纤姑娘为妾？”
    “我，我……”
    陈文卉被她一句话点破，手脚都慌得没处摆，“我先是没这个心，可是纤纤她痴得很，万一你……我真怕她有个好歹。从前我没跟你说，纤纤是我有次应酬救下来的姑娘，是被家里人硬卖到花楼里去的，我头回见着她时，她因不愿接客，被鸨子拿皮鞭抽得身上一块好肉也没有……她不像你，坚强勇毅，也没有你的家世和才学，”
    他顿住话语，看了看宁秀招端秀的脸庞，忽然认真道：“她甚至连容貌都远不及你，她只是个最平凡的姑娘。你我做了八年夫妻，秀招待我何等真挚，文卉岂能不知，岂能辜负？”
    宁秀招扯扯嘴角，心中波澜不兴。
    见她分毫不为所动，陈文卉眼珠游移，忽地一定神，似下定决心般郑重道：“秀招，你放心，没有人能越过你去。我对那柳纤纤不过是逢场作戏，可你却是我陈文卉、我陈家不可缺的贤妻良辅。纳妾这事，我头一个要听的就是你的意见，只要你不愿意，我便立刻与柳纤纤划清界限，管她上吊哭求我都再不会理。
    若……若你愿意，那我也定会全力护着你的地位，她即便进门也不是良妾，只是婢妾，你要不喜，随时可以发卖了，日后她生的孩儿也会归到你的名下，当做咱们俩的嫡子来养，我让她娘俩天天给你端茶倒水伺候洗脚……”
    “她生的孩儿？”宁秀招一怔，嗓间隐隐涌上酸涩，急忙眨眨眼睛抿下泪花儿，“原来你着急，是因为她怀孕了……”
    陈文卉吓了一跳，满脸的心虚气短，埋着头只顾支支吾吾，就是不肯把话照实说白。
    “原来如此。”
    宁秀招偏过头，用帕子揾了眼泪，随即心气一沉，恢复了往日里的端庄淑雅，平静言道：“纳不纳她，只看的是你的心，怎么反倒来我这要什么允准？她可怜归可怜，却不是你要把她照顾到大了肚子的由头。”
    “秀招，你说这话便是同夫君置气了……”
    “置气？”宁秀招弯唇一笑，嘴角轻盈地提上去，眼神却平静如初，“看来夫君已经忘了，我宁秀招真正生起气来是个什么模样。”
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