沈砚出渝州向南，天子继续北上，过了松亭关，过了冀州后，进誉山关，出关。
    从京城驶来的群臣勋贵出关后，也是一阵惊讶，本来以为的蛮荒之地土地丰厚，城池堡垒森严高大，蜿蜒壮阔的河流和苍茫的原野渐次铺开，牛羊牧民悠闲自得。城镇中商贾来往、男男女女都在劳作贩卖东西，人人脸上都满是活力。
    听说天子过来，在不咸山上封禅，群情激动，万民山呼，无数的百姓与官员夹道欢迎。
    这场封禅准备近一年，那日阳光甚好，天子登上不咸山，一切都是那么完美。天子身边的内侍松了一口气，及至晚上邀请陛下用膳时，发现陛下正在入睡。
    他想了想，陛下这些日子，可能是操劳过度，身体愈发的劳累，时不时就需要睡觉。索性屏退左右，让众人悄声，让厨房晚上记得备上饭，等到半夜醒来不至于现做。
    等到半夜，天子依旧没有醒。
    内侍突觉出不对，待几番轻声呼唤之后，仿佛寒冰的水兜头浇下来，他伸手试探鼻息，冰凉的手指怎么也探不出是否有呼吸。
    一炷香后，他瘫坐在地上，大脑一片空白。
    天子在封禅归京路上崩卒。
    这个事实，一定要瞒住！
    他这么想的，也是这么做的，与随道重臣交代实情。两人共同决定压制住这个消息，先暗中传消息给京城。
    驿卒带着密信，八百里加急赶回京城。
    *
    冀州，冀王府。
    “天子崩卒。”冀王世子道，“爹，还等什么？！”
    “等等，”冀王阴沉道，“这么巧，不会是故意放出的消息吧？”
    “不会！我们在使臣团里的人报出来的消息一模一样，陛下他病逝。京城空虚，只有一个公主监国。公主得位不正，为今谁赶到京城，谁就能登大寳。时机不等人！”
    冀王道：“松亭关有李凌州看守，这人你和他相交过，如何？”
    朱霄心头一喜，知道他是主意已定，“李凌州此人虽无谋略，但打仗颇有几分天赋。由他镇守，松亭关。我们不如绕道而走。衢州郡守与我们有旧，由衢州入。”
    “衢州要绕道喜峰口，喜峰口常年不打仗，他们不会想到我们会从衢州来！”
    *
    京城。
    夜色已深，月光疏疏地照在地上和宫墙上，照在朱桦的脸上。
    自天子北巡后，朱桦改了宫中的规矩，每日晚上必须落下门，落门不能开门。虽然无数人哀声怨道，但镇守皇宫的禁军都服从了。这天晚上，宫门处隐隐有异动。
    “陛下崩卒！快开门！”有人在宫门下急促喊道。
    另一只臣子带队，一行士卒急切道，“关外刚传来的消息，陛下崩了。”
    “什么！？”众人心中大惊，看守皇宫的禁军心中更是激烈的跳起来。这是天大的事情，可——没有公主殿下的要求，这门不能开，还是先请教公主殿下。
    朱桦手中持剑，冷冷的看着面前的内侍，“谁叫你进来的？”
    那内侍面色恐惧，“没、没人叫奴婢进来，里面没水了，奴婢打算给倒上。”
    “今日不该是你当差。”朱桦淡淡道，“把他拖下去，斩了。”
    快刀斩乱麻，放在以前，她必不会有如此狠绝的手腕。但今夜，那不一样。
    守在她身边的神机营众将随她一并行到宫门处，宫门处的校尉正在踌躇中，门外的声音一下比一下紧，而派去找公主殿下的人还没回来。正在他们焦灼时，朱桦已经带着一行人走到宫门前，厉声道：“本宫在此！”
    她一手展开手中的圣旨，旁边的内阁首辅高声道，“陛下临走之前，写下圣旨，如在关外有意外，当皇太女登基！”
    “陛下，请登基！”宋知章跪地。
    “陛下！”皇后娘娘盛装前来，她身后的内侍捧着精致华美的龙袍，为朱桦披上了龙袍。
    周边的神机营和不知从哪里出来的臣子纷纷跪下喊道：“陛下！”
    一轮月色之下，朱桦站在中央，手持圣旨，从容镇定极了。
    山呼万岁。
    古有赵匡义黄袍加身，三请三辞。照例说朱桦是应该显示自己的谦虚，再三的辞去假装一下，可现在时间不等人，她穿上龙袍，从母后手中拿出玉玺，冷声道：“朕命令，射杀城下之人！夜扣宫门者，死罪！”
    “是！”神机营率先赶上。
    禁军一瞧，这还了得，殿下既然已经登基，那时候该拿出自己的本事来了！一个比一个更加卖力的表现，生怕被神机营比下去。冷夜中，弓弩朝下射去，火光冲天。那是神机营的火器。
    城门下原先急匆匆扣响宫门的人，传来了一阵阵的惨嚎声，底下的人大惊失色。谁都没想到，皇帝崩卒的消息，竟然敲不醒这道门！还迎来强悍无比的反扑。
    谁都没想到，公主的反应比他们所料到的更快，更急，简直像是——早就知道一般。
    奇怪，她之前最大的依仗，京城里消息最快的锦衣卫指挥使已经被逐出京城。锦衣卫这半年来几乎成了一个空衙门，夹紧尾巴做人，没人听说过他们最近有做什么事情，有什么职责，简直像是被陛下打入冷宫一样。那么这些消息，公主是从哪里知道的？
    朱桦看向周边，不管真情假意，这些人至少面上对她的尊重是做足了的，等到京城一觉睡醒，还不知有多少魑魅魍魉。那时候的各方异动会更狠，她必须要趁着今夜做好准备。