经历了一个多月的训练，南洋水师早已能够做到离船即战，区区几十人的倭寇不是这支正规军的对手，好些倭寇贪财，手上都被装银子的布袋占满了，根本来不及拔刀，枪一驰突立马倒地。
    倭寇如见鬼魅，很多人甚至疑心，这才是传闻里神出鬼没的天煞。天水洼地势崎岖，多的是沟壑纵横，倭人的太刀在长枪面前根本毫无还手之力，接二连三有贼寇被挑飞，再重重地跌进渠沟，那些人肝胆俱裂的惨号很快被厚沉恶臭的沼泥吞没。
    短短一炷香，倭寇被打得丢盔弃甲。兵士清理战场时，沧浪抬掌挡风，顺着风听到了军靴疾跑的声音。
    “回禀大人，在岸的慈济坊百姓已尽数解救，无一伤亡。只是听一个老妇人说，奔袭慈济坊的倭寇不止这些，还有部分残勇挟持了包括她儿子在内的十二名百姓，逃进天水洼，往海神庙去了！”
    水位涨得越来越快，轻舟在浪花的拍打间载浮载沉，锚链眼看就要牵制不住。天水洼地如其名，三面临海，外高内低，一旦遇上风暴涨潮，海水倒灌之快，根本无从反应。
    常毓急得跳脚，什么规矩也忘了，一把抓住沧浪袍袖，对着太傅大人直呼其名。
    “秋千顷！你走不走！”
    常毓这个人，钻研则痴，对名号什么的一概记不住，平常就跟着封璘叫沧浪先生，此时情急，失口叫出了太傅大人昔年的旧讳，把自己也愣得不轻。
    音落，老妇人凄楚欲绝的哭声戛然而止。
    她慢慢地松开手指，半身浸泡在冰冷的海水里，脸上的神情也似被冻麻木了。伴随一声似哭非笑的惊啼，老妇人骤然抢地，掩面失声，恐惧和悲伤如冰封瓦解，取而代之的是汩汩流淌的绝望。
    被他们戳着脊梁骂了整整三年的软骨文臣，秋千顷，如何能做危难关头的梁柱？
    “常善德听令。”
    常毓茫然地抬起脸：“啊？”
    “你在军中，闻令该答是，王爷连这点规矩都没教会你吗？”沧浪沉着脸，不等他回神，顶着疾风扬声又道：“你护送百姓尽快登岸，务必妥善安置。留下两支枪队，本官带人，去去就回。”
    常毓张了张嘴，愣了半晌，讷声说：“若殒身在此，军报上不算你的功劳。”
    沧浪没答话，他搀着臂把老妇人从地上扶起，在乌压压的雨积云下，越过訇哮的海浪，望向当年翻身跌落的城楼，眼神逐渐凝聚起锋芒。他说：“我要的功劳，自在人心。”
    *
    前堂的交谈还在继续。
    茶已吃过三巡，窗外的叶浪起伏更加激烈，常敏行智珠在握，走到琉璃窗前听着菩提沙响，脸上露出迷醉的神情。
    “在下的宏愿，便是将闽州变成天下商人的福地乐园。届时四海通埠，商旅云集。每日推开窗，便能看见万国船只的旗帆摇荡相连，吞金吐玉出盐进铁聚财敛货，昼夜不歇！凡天下所有的财货，在这里应有尽有，自此沿海物阜民丰，绝无饿殍、不见战事，殿下您说，这是不是个伟大的宏愿！”
    封璘指挟百尺烽，一下一下磕在桌角，“如此说来，你该鼎力支持商港营建，而不是从中横生枝节。”
    常敏行冷笑了声，斜挑的眼角里第一次横溢出情绪，那是深深的鄙夷：“商港落成又怎样，早晚还不是要沦为朝廷蠹虫的聚宝盆。港税、泊金，这里面有多少手脚可以做，庆元隆康两朝的军中贪墨之风，还不足以说明问题吗？我不信大晏朝堂，也决不允许宏愿变成官吏中饱私囊的手段！”
    封璘稍作思忖，紧跟着问：“所以你打算自己动手。可是本王派出的游哨发现，双屿在三年前才开始筹建武装，也就是说，直到三年前，你方才有意地推动私商向海盗转变，以此不断冲击禁海令以及禁令下的闽州海防。本王很好奇，那个时候，是什么促使你变得如此激进？”
    常敏行却在此时陷入了沉默。
    他坐回主人家的椅子上，那高出半级的台阶让他与客交谈时，不得不俯首，由此带来一种居高临下的优越感。常敏行十分享受，他神色谦和，举止合宜，面对登门求助的穷苦人慷慨解囊，并非出于善念，而是在他心里，神袛必须为每个虔诚朝拜过的信徒降下福泽。
    但睥睨的日子久了，也会觉得乏味。
    直到有天，一个布衣干净的青年官员来到常家，踏上了从未有宾客踏过的半级台阶，站在与他齐眉的位置，常敏行倏尔感到了久违的新鲜。
    “忘了告知常老爷一声。”
    常敏行捻着佛珠，在沉默里被个话声打断思路，接下来的内容令他神色几变。
    “南洋水师在双屿设防一事，内阁已向圣人动议，不日就能得来批复。”
    常敏行上身前倾，沉声问：“这不可能！双屿岛供奉着先父与海神的牌位。先帝有言在先，神明之地，刀兵不可进犯。封璘，你敢渎神？”
    “渎神……”封璘想起了旧事，愉悦地笑起来：“这事儿我熟啊。说起来内子娇纵，还真逼着我干过一回。”
    这都什么跟什么。
    常敏行眉尖微蹙，古井无波的眸底终于起了一丝变化，“朝廷驻兵需要名目，否则便是劳民伤财，内阁断不会如此轻许。”
    “你还懂朝堂之道，”封璘讽声，“可若是商港的船坞附近发现暗流，须改道双屿以为落脚地呢？本王知道，常老爷在朝总还有几个能说得上话的大臣，为此本王特特上书皇兄，召集内阁举行了一次廷议。众臣皆以为，有常老太爷战神之名的庇佑，更能扬我大晏军威，护海境升平。”