靳遥脚步一顿，未曾回头，仓促间竟有些落荒而逃的味道。
    才将踏出院门，夜空疏疏地洒下了雨滴，金钊撑开红伞将她安置在车驾上。“哒哒哒”，她们踏上了归去皇城的路途。
    金钊听命了无悉心照顾着她的身体，见着天儿转凉，悉心地取过汤婆子塞在靳遥的手中。
    “娘娘，您打算怎么做？”
    靳遥回头，自知金钊是在询问关于陈婉的事。她拧了拧眉，有些不确定地开口，“宁安王倒像是个值得托付的人。总好过一世郁郁寡欢。”
    金钊不太懂这各种曲折，只知靳遥是要撮合陈婉与宁安王了，这事也不知该怎样去周旋。
    巧的是，这苦恼的事，此刻正有人做着呢。
    兴隆帝今夜也未在皇城，天将擦黑，他便与靳遥一前一后出了宫门，只不过他是向东去了宁安王府，恰同靳遥方向相反。
    楚都的宁安王府占地颇广，内里却是潦倒。历代楚帝是不愿宁安王在帝都待着的，宁安王们自然也更乐意到宁安城做“土皇帝”，因此这帝都的府邸便十分落败。
    兴隆帝来时，宁安王正在灶前烧火，看样子是要预备着做晚饭。
    “宁安，你这一个下人也没留？”兴隆帝一边将有些拖沓的衣摆扎进腰带一边迈过门槛，开口道。
    宁安王蹲着身回头，“你怎么来了？”
    “有事相商。”兴隆帝立在灶台便，抬手摸了摸那横亘在案板上的大刀，“你这宝刀能杀人也能切菜，还真是不错啊！”
    “行了，别嚷嚷，我先做饭，有什么事……”
    “陈婉……”
    宁安王不耐烦地刚要赶人，兴隆帝轻吐那人名讳，宁安王便顿住了手，甚至“蹭”地站起身，疾步向外走去。
    “走，去悦客楼，我请你吃肘子。”宁安王走出两步，发现自己没拿佩刀，又转身回到灶房。取刀的同时还不忘嘴硬，“兄弟你来了还做什么饭，随我去，我请客。”
    “肘子？正巧还未吃过，去尝尝也罢。”兴隆帝也不拆穿宁安王，只顺势接下话茬。
    不多时，二人便站在了悦客楼门前。兴隆帝还来不及仔细看看便被宁安王拖进了店。他在悦客楼的大堂随意寻了一靠窗的位置坐下。
    兴隆帝环顾一周，“这里能说话？”
    宁安王但笑不语，唤来小二自怀中掏出几锭金子一个一个摆在四方桌边沿。
    “小二哥，今儿我与兄弟有些私密话，劳烦你替我清清场。”与此同时，宁安王还将背上的大刀取下，重重地扣在桌面上。
    小二腿上一软，哆嗦着赶去后院寻自家掌柜。
    不多时，那掌柜掀帘而来，亲自将店中客人全请了出去。
    “客官想用些什么？”掌柜并不谄媚，但背脊微曲，言语间透露着恭敬。
    “各色肘子都上一便，拿两坛爽口些的酒，我这兄弟喝不惯烈的。”宁安王显然还记着那日在小院兴隆帝并未饮那豫北烈酒的事。
    “是，小人这就去准备，客官您稍坐。”
    掌柜去了后厨，小二在门边上候着，阻止那些想要进店的人。
    兴隆帝饮了口茶水，不急着开口。宁安王用热切的眼神紧盯着兴隆帝却又不敢催促。两人就如此僵持着。
    晶莹剔透冒着热气的肘子摆上桌来，兴隆帝不慌不忙地伸出筷子正准备大快朵颐。
    宁安王实在坐不住了，抬手握住兴隆帝手腕，“能不能说了？”
    “赵家有意与陈家联姻……”
    “啪嗒”，筷子砸在桌上，宁安王失了神。
    这话无需说的透彻，如今赵家唯有一嫡三子未曾婚配，而陈家能相配的也就一个陈婉。
    宁安王对陈婉，那是情根深种。
    当年，宁安王还是世子，听从先王指派到都城为太后贺寿。
    进城那日是在暮春，天色本是极好，谁知竟是突然下起了雨。
    淅淅沥沥的雨他是毫不在意的，可偏偏有那佳人心善送来纸伞替他挡了一时的狼狈。立在城门处，那姑娘只在车驾路过之时将伞递来，他匆匆一瞥便将人记在了心里，这许多年从未舍下。
    伞柄末端刻着江家的印记，他细查去竟寻不到这人，直到太后寿宴上相见，他才知自己是寻错了地方。
    揪着一颗忐忑的心，宁安王也学着文人雅士吟诗作赋想争一争佳人的青睐。
    谁知佳人却为着江家少主的一套行云流水的枪法如痴如醉，瞧见那人眼里的雀跃的情谊后，宁安王便知道自己失了机会。
    他坦然成全，甚至私下里将江靖远此人查了个底朝天，就连江靖遥带着陈婉偷摸北上游玩他也是跟着的，只想为心上人把一把关，看看那人是否值得托付。
    宁安王初时还看不上江靖远，一路随着，到豫北后见识过战场上杀伐果决的少年将军，他才真正放下了心，默然离开。
    后来，先王出事，他与兴隆帝携手谋事。兴隆帝继位后他便远遁江湖，不愿再看自己心爱的女子与他人相守。
    江家灭族之日，宁安王是拎着大刀入的皇城，锋利的白刃割破了兴隆帝的脖颈。他厉声质问他为何要让江靖远死，江靖远死了他的阿婉该怎么办？
    宁安王赤红着双目终究未曾出手，只颓然转身奔向雨幕。那场雨比初见陈婉时下得更大些，他见她失魂落魄地跪在雨中，怀里抱着一柄绘有青松的纸伞。