“小娘子。”商蘅芝刚从坡上滚下来，行了个礼，话没说两句，看见那小娘子仰起头来，神情切切。
    陈羽柔放下车帘，说道：“香盘和这样的灯笼一起使用，不合宜的。”
    “啥？”商蘅芝掏耳朵，只当是贵女们又多了什么新规矩。她走在前头引路，灯笼的光投在脚背上。
    陈家女拖住她的衣袖，再度开口，神情格外认真：“鹅溪的绢，长云的纱，拿来做灯笼之前本来就浸过特制的香粉，香料冲撞了，才是大忌。”
    中州商会不缺钱花，毕竟是野路子出身，发家初始还在北地喝雪吃沙，不像玉京穷也讲究宁肯饿死。但陈家，陈家……陈家在前朝便掌管过丝织商号！
    “当真？”
    “商会邀我来……”她说道：“还摆出这种十里红妆似的架势，想必也是为了此事吧。”
    “金明卫……”商蘅芝道：“邀小娘子来见一面的，是金明卫。”
    “走吧。”陈羽柔裹起裘衣，将下巴埋进茸毛中，脸皮上没什么血色，显得一对眉毛染了墨似的。
    后园驻扎了半打查案的金明卫，路过房门还能听见细细碎碎的翻页声，文书、案牍，各方机密都用符码编纂，通过水路陆路无孔不入地降落到此地，陈羽柔目不斜视，轻飘飘地跟着灯笼走。
    脚下的砖头块都刻着花纹，但踩起来，触感分明不同，有些砖块下面有丁点回响，她垂下眼皮，心说：“空心砖。”
    茶舸正在湖上飘，炭炉上烧着浓稠的羊汤。中州商会的茶舸每日清晨被放出去，从上游码头沿着燕沉河一路穿过玉京城，船上吃喝玩乐一应俱全，上船吃茶，顺道能赏半天景，沿岸春色是没剩半点，但两岸积着薄薄一层雪，也算是可赏可看。
    只是在自家园子里飘茶舸，实在是财大气粗。
    陆承言卷起垂帘，颔首示意。
    “见过将军。”陈羽柔柔声问候。
    “有事相求，劳烦。”
    “若不是将军相助，我兄长早就卷入旧案百口莫辩……”陈家女说，手腕轻轻抖动，茶水向下倾倒，荡起些微涟漪：“将军若问，于公于私都该坦诚相待。”
    “陈家郎君年前去了中军造办府？”
    “是……”陈羽柔答：“做监管使，只会玩文墨的，是外人。”
    皇帝别出心裁筹办「观火礼」，邀了躺在驿馆还没走的西沙使团一同观赏。
    没人知道大张旗鼓地要看什么新东西，放眼玉京，金明卫四处查案子，禁军近来没事可做吃喝打闹，唯一忙得脚打后脑勺天天街上四处奔波的，只有——中军造办府。
    这样的事情，要问也该自行去查，拖陈家女下水实在没必要。
    陆承言不再继续问话，但陈羽柔微微侧脸，纤长的指尖在桌面上上下滑动，双唇微张：“新货，据说是火炮。”
    “你不必答。”陆承言说。
    陈羽柔只是一笑，依然是静闲的模样，连串东海珠子垂下遮挡住她的眼皮，她一字一句道：“将军若问，知无不言。”
    火炮在南北都算是稀罕东西，十几年前昙花一现，在南北界线上出现了一两次，此后便哑了火，南有中军造办府，北有中帐军械部，两家卯足劲头，都没再推出过什么能炮轰城墙的利器来。
    军械部整日摸爬滚打，至于这南郡京城中的中军造办府……活像个打扮宫禁的妆点。
    倒是没想到。
    陈家女起身来，声线飘渺：“朗州陈家尚且不能由我做主，但将军若是用得上，城中陈家号的丝绢坊，尽听调遣。”
    这小娘子看上去弱质纤纤，在陈家也最年幼，居然握着朗州陈的半张底牌——丝绢坊。
    难怪皇帝盯着她，想配给自家的儿子做妃。内帑空虚，儿子也能拿来换钱，算得一手好账。
    ——
    塞思朵吊着两只黑眼圈来城头，扒拉周檀的胳臂。火炮放一阵歇息一阵，这会儿是没有半点声响了。雪原上寂静无声，似乎酝酿着什么即将降临的风暴。
    周檀的脑子浑沌了一时半晌，他能装得八风不动，但校场上的厮打、纸面上的论战都不比现实，他左手拎佩剑，右手重新攥紧赫连允的那柄刀。
    雪水滴落，一泓银光一闪而过。
    仍然是僵持，没有人率先尝试出手。六七日都这么苦熬过去，也没人敢松懈神经，这钢线上的平衡，势必要以一方的松劲告终。
    “吃了吗？”塞思朵问道。
    周檀冲她轻微点头，只听一声山崩地裂的巨响，有人从雪原上纵马而来，在风里嘶声喊道。
    “纪家子……”阿骨雷说：“敢不敢与我一战？”
    他不姓纪，可他是清河公主的长公子，天下不认皇帝也认得公主，世人因而高看他、怜惜他、崇敬他，能用母亲的名字把他捧到山巅，至于摔不摔，那都是没人管的后话。
    周檀不应，塞思朵按住腰上的弓，侧头看向他绷紧的下颌线。
    没人回应。
    “中州铁壁的血……”阿骨雷混着笑说：“是个只会在床帐里讨生活的软脚虾啊。”
    城头一阵骚动，有人回击了什么话。周檀居然戏谑地扯起半点笑，他抬手示意城上的人，只说：“应战。”
    呼哨一声，雪照山从城下飞奔而出，接住周檀翻跃而下的身子，他脸上没什么动怒的表情，眼里甚至照样动着一层温和的波。他居然从那高得骇人的城头上，云一样直接跃上马背去。