路老爹腿也不锤了，径自将一串鸡血玉的算盘珠子手串盘得格里格里作响，唏嘘半晌，说出了实话：“你以为我没琢磨过嚒？我也有钱，还想买个主事当当呢！可是麒哥儿几次写信，三令五申叫我别做此想，说咱们老路家，天底下有名没名的物件都卖尽了，也赚得几世也用不尽的钱财。若再买官，便是‘既受大者又得取小也’，招人红眼不说，水满则盈，月满则亏，焉知没有盛极必衰之时！”[注①]
    什么大呀小呀之乎者也的，想来是麒哥儿说给他的，刘氏撇了撇嘴：“你说的这是什么话，我听不懂。”
    “唉，就是说老天爷给人的东西都是有尽数的，又想家温又想食厚禄，两头占好与民争利，有悖天道。后来我想想，他说的话也对，我路岐山一辈子买东卖西，临了临了买卖做到朝廷头上，这万一损了阴鸷，祖师爷降下罪过，可怎么是好？”
    刘氏含了一口气深深吐出，只得道：“也是。”
    路岐山便猴过来笑道：“儿女的造化都是天注定的，咱们走一步瞧一步……你今儿在那府里，就没遇上可心的人家？”
    思及此，刘氏也叹息：“却有几家夫人来问她们俩是否定亲，门第根基也不算末流，只是要么是庶出子，要么年纪大了些，要么尚是白身，连个秀才都赚不上……总之各有各的不如意！别说蝶姐儿，就是配给二姑娘，我也不乐意。”
    “嗳！咱们不是那等会择嫡庶的轻狂人家，大个三两岁也不值什么，要说功名，这不转眼就会试大比了，届时有多少年轻进士老爷横空出世，只要家风好人品敦厚，也就罢了。咱们慢等等，再相看想看！”
    “老爷这话是正理，儿女亲事上心急吃不了热豆腐，”刘氏忽儿想到一茬，提起来道：“老爷可知道‘十率府’是什么衙门？”
    路老爹不解，他暗忖这是大内的禁卫，忙问她如何。
    刘氏：“我方才不是同你说过了，回府时二姑娘的小友来访，特特请她下车赏灯游玩。我因瞧着天色尚早，那位又是个威风凛凛的女将军，想来无碍，便同意了。才刚想起来她自报家门，说是什么十率府的……左卫率将军，名唤柳儿。”
    路老爹嘶嘶两声，不由疑道：“十率府左卫率？这是东宫的禁卫啊！喆喆……她怎么跟东宫禁卫扯上关系了？”
    刘氏也唬了一跳，忙道：“据二姑娘说，那位柳儿将军是从弥腊时就与她一同起居的，麒哥儿在家信里也提过，说她身边有一位极妥当的侍卫跟随着，就是这位——你忘了？”
    “我没忘，”路老爹搓搓头皮，“只是那侍卫出自东宫十率府？我想着横不是他衙门里不拘哪个吏役，才没细问……”
    一时千般想头涌上心头，路老爹正在地上胡乱踱步着，一旁的刘氏却忽地打了个合掌，眼露精光：“老爷，你说会不会……二姑娘同太子殿下——？”
    路岐山一瞧便知自己夫人心里的想头，头摇得像拨浪鼓，“我连个六部主事都不敢肖想，你发的是哪门子梦呢？他们八竿子打不着的两个人，能有什么首尾？即便是有，那也得有机缘呐！喆喆这几年一直在外头，那位殿下可是一直在京师坐纛呢，简直胡吣！”
    刘氏左思右想：“也是呢，我一听东宫就血涌上头了，或许柳将军本就是去邺州出公差的，只是跟麒哥儿顺道罢了，她们俩又都是女眷，一同起居互相照应，也在情理之中。”
    路岐山也频频点头：“你一说我还想起来了，那勾栏里不是天天唱‘踏莎梭河’嚒，戏文上可说了，太子殿下也曾出征过弥腊，这不是跟麒哥儿喆喆的行程对上了嚒！”
    刘氏幽幽看了看路老爹，“那……这不就是有机缘了嚒？”
    路老爹：“……”
    路老爹猛地打了个合掌，在地上胡乱踱步，“这几个小兔崽子，打马虎眼儿糊弄我，尤其是麒哥儿，他肯定知情——”
    刘氏道：“我这就找二姑娘过来！”
    “且等等！”路老爹一刹那清明，忙止住了刘氏：“这会子找她，急赤白脸的，算什么意思？你怎么问，又叫她怎么回？”
    他又思忖了会儿，缓缓道：“况且，就算事有万一，路家祖坟冒青烟，喆喆真得了东宫青眼，难倒咱们两个老天拔地的还能找到皇宫大内去？且等一等，我这就写信给麒哥儿，好好问他一问，再拿主意不迟！”
    刘氏连连应是，心里忽如其来的血热一刹那冷了下来，思绪如撒开手的风筝，一会儿想是自己多心异想天开了，一会儿想若那丫头果真好命一朝登枝成凤，该当如何……东飘西荡，百味杂陈。
    *
    八月节过后，敬德廿三年的秋闱徐徐拉开帷幕。
    每到大比之年，九州四海的举子便远赴千里来到京师，会试候榜，临轩策士，没个三五月功夫前程不能落定，因此数千学子全都流连京中，客栈旅店住得爆满，章台戏院更是多了许多吟风弄月之辈。
    眼下会试刚过，下了一场秋雨，天气陡然凉了下来，京师各处庙门寺院的银杏仓促染黄，引得四处撒欢的学子趋之若鹜。
    白徵一大早携了请帖匆匆出门，赴同乡堂会。
    浣州会馆坐落在城西，靠近护国寺，推开二楼小轩窗，正好能看见寺院山门以及两棵华盖似的百年大银杏木。
    他一进来，便有人笑着相迎：“唷，是咱们姻国舅来了！”