悠悠大河水面宽阔，整个世间都沉睡了，两岸青山草木仿若黑黝黝的庞然大物，月亮洒下清辉，照亮旅人与倦鸟的行迹。
    无边暗色里，唯有一处灯火通明，那正是她视线回望的尽头，浣州驿站。
    驿站的尽头，就是盛夏时繁花似锦，有着蜿蜒青石路，潺潺小桥流水的浣州。
    ……
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    京师，城东北，畅春门外三四射之地，盘桓着数个大小胡同，其中有一套院，门楼簇新，牵连六十来亩地，林泉丘壑，无不雅致秀美；曲廊重楼，处处雕梁画栋，正是邺州漕司路金麒的宅邸。
    如今他家里还是老爷当家，那路老爹原就有些家底，又招来从前在浣州时的旧伙计，广在京师置业买地，越发兴旺发达了，俨然新贵之象。
    算着日子，估量着府里二姑娘的车驾就要抵京，路老爹一连几日都带着家仆前往城门外候着接人，老太太喜上眉梢，精神头越发好了，太太刘氏亦忙着指挥婢女，上下洒扫。
    终于，八月初七，辗转三千里路的旅人终于归家。
    ……
    “那是二姑娘嚒？”
    月亮门后，几个从浣州家里带过来的仆从瞪着眼依稀辨认着。
    老爷身后，跟着一位身量高挑的仕女，只见她头戴纬帽，身上系着一条松绿绫斗篷，穿花拂柳，款款而行，依稀能看出绰约苗条的身姿。
    只是跟从前的身形比起来大不相同，倒是见了她身边的旧仆眼熟得很，认出来正是小燕儿——家仆忙惊呼一声，转身回了太太去。
    ……
    姐姐金蝶伶伶地等在花厅阶下，遥遥望过来时，目若灿星，抿唇浅笑，眉宇间比从前多了一抹坚毅之色；太太刘氏倒没怎么变，只比从前做商人妇时更盛气几分，见了她笑道：“可算回来了！这几天，亏得我们娘几个数着日子等着二姑娘呢！”
    一番厮见行礼，金喆又被拥着去见老太太。
    路家老祖母鬓发皆白，被一众丫鬟婆子簇拥在花厅里。她搂着金喆，对众仆道：“你们不认得她，她便是我那一贯爱撒娇卖痴的老幺儿！”未及说完，便心肝肉地哭了起来，又问她在外头吃得可好？有没有受人欺负？
    金喆伏在老太太怀里，连连哽咽着摇头，忙问阿奶身上可大安了，跌了一跤可有恙？
    老太太摇头笑道：“我没甚大事，偏他们蛰蛰蝎蝎，一点小事就写进信里！”又捧着她的脸，叹道：“倒是你，嗳唷，这麒哥儿怎么把你看顾的？瞧，瘦得小圆脸都没了！从前呐，你还怪姨娘把你生的圆圆脸，这回可如意了？”
    金喆摸摸脸，羞赧地笑出了声。
    刘氏在一旁亦笑道：“老太太说这话，媳妇少不得要替麒哥儿辩白一句：这哪里怨他？分明是二姑娘抽条了！瞧瞧这身量，同蝶姐儿差不离了！”
    说着，便把金蝶拉过来，两姊妹一排站着，比给老太太看。不比不知道，原来妹妹竟比姐姐还高半个指头。
    两姊妹相视一笑，一个凄霜冷月，一个粉面桃腮，喜得老太太合不拢嘴。
    地上陪房老嬷嬷们也跟着叹道：“满打满算，二姑娘离家三年，这猛一回来，都不敢认了，出落得大姑娘了，真真标致！”
    三年未见，曾经一味憨吃酣睡的毛丫头仿若柳枝发新桠，一切都变得明艳热烈起来。面皮儿脂膏一样细腻莹润，延颈秀项，亭亭地立在那里，好一位芳泽无加的女子！唯有那双幼鹿似的眼睛没变，仍旧显出几分孩气来。
    老太太摩挲着金喆肩头鬓角，一时看也看不够。
    ……
    用饭，一家子团坐。
    金喆便将外头的趣事捡几样讲给老太太听。说她在古雅密林边有个小院子，风景极美；又说榷场如何恢弘，商贸如何繁荣，弥腊的酥酪糕什么味儿，赶明儿她做给阿奶吃；还有只三色花猫，被她一路带去邺州，临走时留给麒哥儿作陪。
    而对于北境苦寒与战争的残酷，一字不提。
    金喆说话自然机敏有趣，活灵活现，一时众人都听迷了。
    老太太笑着感慨道：“从前你们老太爷年轻时，也天南地北地闯荡，回来也同她似的这般讲给我听。吃了多少苦都咽进肚里，但经过的事，都记在心上，看在眼睛里，喆喆真的长大了。这两年太太周全家里，蝶姐儿帮衬老爷，麒哥儿又在外头做官，临了临了，叫我这老太太也享了一回官身福气——这一门三兄妹，都是好的！”
    众人附和，金蝶金喆两姊妹亦携手相握。
    ……
    一时饭毕，小丫头来告太太，说是二姑娘的绣楼已打扫干净，新洗晒的被褥也已送进房里，还不知短什么。刘氏便打发她去问小燕儿，又赏了小燕儿两碗菜，命一并送过去。
    刘氏对金喆笑道：“等会儿姑娘若有闲情，跟着蝶姐儿逛逛园子去。咱们这府上虽说不大，但到底比在浣州时紧紧巴巴的要好，从前你们俩合住一栋绣楼，如今各有一栋。知道姑娘爱水，你的那栋就架在湖畔边上，依山傍湖，景致美得很！老爷还专门给姑娘在后院仓房边上建了个锅炉房，往后姑娘再想整治些个什么金银首饰，不必抛头露脸地去柜上了！”
    金喆听罢，忙不迭恳切致谢一番，刘氏笑道：“那绣楼我早提前吩咐打扫干净，一应铺盖也是新洗晒过的，另给你两个小丫头伺候梳头，今晚姑娘先委屈住一宿，有什么不好，明儿再打发人来报与我。”