约瑟芬终于忍不住去找了谢丽尔。
    她也不是很喜欢这个秘书，不是同为女人的嫉妒攀比，而是她总觉得能在谢丽尔身上看到自己母亲的影子。
    不过私人情绪不影响工作态度，她们表面上的关系还算融洽，毕竟在一个组织里，女性总是要天然团结在一起的。
    面对她开诚布公的询问，谢丽尔只是微笑摇头，表示她也不清楚。
    约瑟芬立刻明白，这不是她不知道，而是里德尔不希望他们知道。
    既然食死徒内部似乎并无成员被调动，派瑞特斯那只嗜血的鬣狗也还是懒洋洋地在家里打盹，应该就不是要紧的正事了。
    可如果不是要紧的正事，里德尔到底又在忙些什么？
    这位大人除了晚上找不着人，向来没有私事，难道还能真的弄出来个私生子不成？
    约瑟芬半是无语半是不满地想。
    两位女士还在谨慎地观望形势，被约瑟芬当做风向标的派瑞特斯却大摇大摆地走进了里德尔庄园——确切地说，没走进，他被挡在了竖着尖刺的铁栅门外。
    他有些惊讶，又不是很意外地扬眉，若有所思地一笑。
    在以前，里德尔庄园不存在任何防卫禁制，毕竟一个只有恶龙偶尔蹲守的空荡巢穴，既不用担心有觊觎的盗贼，同时也非常欢迎任何敢于屠龙的勇士。
    ——恶龙不需要食物，等在洞穴外的秃鹫却渴望血肉。
    就像现在，长时间没有什么新鲜事调剂心情的秃鹫很无聊，恶龙的洞穴还反常地关门挂锁，不免让秃鹫想要进去一探究竟。
    难道洞穴内多了什么需要严密看守的珍宝？
    越界的心蠢蠢欲动，派瑞特斯咬着拇指上的手套尖，淡色的瞳孔因为兴奋而扩张，又因为恐惧而收缩。
    他一直想和里德尔认真地交一次手——他清楚结局不会有悬念，但他想看看自己到底能逼出里德尔多少实力。
    就在他思忖着到底要不要趁这个机会试探一下里德尔时，家养小精灵出现在了铁栅门内。
    “派瑞特斯先生。”它低头垂手，姿态恭敬，“主人外出不在，您有事的话可以改天再来，或者让我代为转达。”
    他当然知道里德尔不在。
    不然他怎么会这个时候过来。
    盯着庄园内的主楼看了两秒，派瑞特斯决定离开。
    他现在和里德尔的合作关系还算愉快，暂时没有破坏的必要。
    正要转身，门内突然出现了另一个家养小精灵。
    里德尔庄园有两个小精灵吗？
    派瑞斯特回想了一秒钟就放弃了。
    巫师们谁会记得留心小精灵有几个，长什么样子？
    “曲奇？”先出现的小精灵惊讶道。
    后来的小精灵“嗯”了一声，姿态很有些倨傲，矜持地说：“女主人说，放他进来。”
    女主人？
    派瑞斯特惊讶。
    原来里德尔的母亲还活着？
    “可是，主人离开之前……”
    “这是女主人的吩咐。”
    “……”
    两个小精灵之间，明显是后来的那个掌握了话语权，或者说，它口中的女主人比起里德尔，要更有威势。
    门很快打开了，派瑞斯特走了进去。
    他跟在那个叫曲奇的小精灵身后，含笑温声问：“里德尔夫人之前住在哪里？”
    小精灵回头，用一种古怪的眼神望了他一眼。
    “我不明白你的意思，先生。”它口气僵硬地说。
    派瑞特斯也没指望能从小精灵的口中打探出什么来，不以为意地笑了笑，把自己的白手套整理到最服帖的状态。
    小精灵把派瑞特斯带到了庄园靠后的一幢附属建筑里，过去从来没有食死徒踏足过这里，所有的会议和宴会场地都在主楼，而他们中没有人会在庄园里随意行走。
    这幢小楼环境清幽，装潢陈设非常雅致简朴，但这并不意味着寒酸，事实上，光是铺满了整个走廊的深红色土耳其地毯，一道道门洞上垂下来的紫色丝绒门帘，几乎所有墙壁上都贴着的橄榄绿绸缎壁衣，就足以让阿布拉克萨斯都眼红咋舌。
    周围越走越静，派瑞特斯恍惚有种离开了里德尔庄园，到了另一个更神秘、更莫测的空间的错觉。
    一开始还有些轻忽的心态终于摆正起来，他像误入了不属于自己的领地的狼，机警地观察着周围的环境和小精灵的动向。
    小精灵在走廊最深处的一个房间门前停下，轻轻敲了两下门，然后回身说：“请进吧，先生。女主人在里面等你。”
    派瑞特斯站定，对着紧闭的房门注视了一秒，突然生出一股莫名的迟疑。
    他忍不住回头看了一下，光线柔和的走廊里没有其他人。
    也没有里德尔。
    派瑞斯特伸手转动把手，推开了门。
    门内是间圆形的书房，正面有一圈宽大的转角沙发，沙发后环绕着一圈窗户，窗外是一个美杜莎造型的喷泉，正在徐徐喷射出别致的水花。一边是顶天立地的书架墙，上面摆满了各种书籍，另一边是一面联通着花园的百叶移门，此时移门拉开着，露出了栽种着无数奇花异草的漂亮花园。
    而在敞开的移门旁边，半垂着的蓝色丝绒窗帘下摆着一张扶手椅，一道纤细的身影侧身对着派瑞特斯坐在扶手椅中，面前放着一个画架，正在徐徐涂抹花园里的景致。