达林说：“根据我的密探调查得到的情报，诺顿本来是炼金学院的学生。由于一次炼金实验失败，让他阴差阳错地获得了一种能够随意操纵九头蛇的特意体质。”
    我皱了皱眉头，追问道：“达林大人，您所说的‘操纵’是指…诺顿可以驯化九头蛇吗？”
    达林表情凝重地摇了摇头，“不，那可比驯化要夸张的多。据说只要九头蛇一靠近诺顿那家伙，就会变成他的奴仆一般，任他呼来喝去，可以无条件地执行他的任何命令！拜这种该死的特异体质所赐，现在那家伙已经聚集了差不多一百只九头蛇，组成了一条九头蛇大军！”
    我全身一震，终于明白了事态的严重性。
    在冒险传公会的档案里，九头蛇与贝希摩斯、奇美拉、巨人、山羊人巨怪等等上位魔兽一起被定义为“最强级别”，是公认的最强大、最难对付的几种魔兽之一。甚至很多人都认为九头蛇的实力不过只比巨龙差一点点而已，就算是一流高手，想要打败九头蛇也绝不是件容易事。
    九头蛇体型庞大，皮糙肉厚，中下级魔法都很难伤到它。而且九头蛇的生命力极强，就算头被砍断也会立刻长出新的头颅，此外每颗头都可以喷射杀伤力巨大的光束，光束的射程很远，就算是在天上飞翔的飞空艇也照样可以击落。
    我已经能体会到达林此时有多么苦恼了，九头蛇这种强大的魔兽如果被用于战争那后果可想而知。假如一个人能够驱使上百只九头蛇为他赴汤蹈火，那么此人无疑已经拥有了割地称王的实力。
    九头蛇也被称作蛇蜥怪，我猜这就是那个诺顿为自己的组织取名叫蛇蜥帮的原因吧。
    “现在领地南部的诸多城镇均已失守沦陷，埃唐代啦大人你也看到了，难民既然已经流落到了恩格勒曼兹城一带，那就是说用不了多久，蛇蜥帮就会打过来了！”达林急躁地一拍椅子扶手，“埃唐代啦大人，请你务必助鄙人一臂之力！”
    我犹豫起来，之前帕迪科索尔村被毁，再加上我跟随联合军征战伪帝洛根，已让我见多了尸横遍野，饿蜉满地的惨状，我早已清楚地认识到战争究竟有多么可怕。现在战事方休，恩格勒曼兹领地却又被战火荼毒，这实在让我无法坐视不管。可是，我却也委实不知道自己又能帮上什么忙。
    思忖片刻，我小心翼翼地问道：“达林大人，您……想让我做什么？”
    达林见我有帮他的意思，顿时喜上眉梢，立刻说道：“埃唐代啦大人，鄙人其实已经有了一个迎战蛇蜥帮的计划！”
    “哦？”
    达林说：“诺顿的九头蛇虽然厉害，可我也不是没办法对付。在恩格勒曼兹城西北部的‘蛇骨山脉’中居住着‘鬼面族’的原始部落。我决定与那些野人结盟，就用他们的‘铁巨人’去对付蛇蜥帮的九头蛇！”
    嗯，我知道，鬼面族是自古生活在恩格勒曼兹领地偏远地带的一种土著人，因为族中男子脸上都戴着狰狞的厉鬼面具而得名。在大多数情况下，鬼面族算的上与世无争，不过他们每年也总会对村庄和商旅痛下几次杀手，抢夺武器、财宝以及美女。
    说起来，鬼面族可算做恩格勒曼兹的一个顽疾了。传闻很久以前有位领主曾下决心对鬼面族进行过大规模的围剿，务必将其斩尽杀绝，不过到最后还是未能如愿。鬼面族能够召唤一种叫做铁巨人的钢铁傀儡为其卖命，此外还会很多巫蛊诅咒之术，就是这些技能令鬼面族的血脉一直延续到今天，不至灭种。
    我喃喃道：“原来如此，有了鬼面族的支援或许真的可以和蛇蜥帮抗衡……”
    达林无奈地长叹一声，道：“我堂堂大贵族，却屈尊和野人结盟，简直丢尽恩格勒曼兹家列祖列宗的脸！但现如今大敌当前，百姓身处水深火热之中，我也只好委曲求全，以解这燃眉之急了！”
    哼嗯，这家伙一副声泪俱下的样子真是感人，不过却与那张满是凶相和横肉的脸极不搭调。
    我想了想，问道：“达林大人，那么鬼面族的结盟条件是什么？”
    达林愤愤不甘地咬了咬牙，道：“条件就是那群野人的酋长凯?卡伊罗会迎娶我的女儿奥黛丽！”
    我不禁有些动容，瞥了一眼神情冷漠的奥黛丽，心想这么个绝代娇娃嫁给一个野人可真是浪费。不过以恩格勒曼兹领地现在的局势，那也没有办法了。
    达林道：“那些野人虽然答应了与恩格勒曼兹结盟，但他们都是未开化之原始人，不懂什么礼义修养，信誉对他们来说更是一文不值。我眼下所担心的，就是怕他们一旦得到我的女儿后会出尔反尔。埃唐代啦大人，鄙人恳求你与小女同去一趟鬼面族的营地。结盟若顺利那就罢了，但假使鬼面族不讲信用，还请埃唐代啦大人无论如何也要用你的智慧令这次结盟成功！”
    我怔了一下，“我、我的智慧？”
    达林哈哈一笑，伸出一只手道：“哎呀，埃唐代啦大人不必谦虚！你初到帝都时在大雨中以计谋救下理查德?菲斯特沃大人，还有大破叛军的移动要塞等等英雄事迹的歌谣我们早已有所耳闻，只要你肯出马，我相信结盟这件事一定马到功成啊！”
    “呃、这、这个嘛……”干！原来坊间是这样传说的吗？这次真是被那些吟游诗人给害死了！
    达林见我言辞闪烁，以为我意有所指，故而会心一笑，说道：“埃唐代啦大人请放心，鄙人不会让你白跑一趟的！”说罢拍了两下手掌，很快四名护卫兵抬着两口宝箱走了进来。
    达林命卫兵打开宝箱，霎时间耀眼的金光充斥着室内，宝箱内赫然装满了黄橙橙的金币！我、瑞贝卡和克里斯蒂娜看得眼睛都直了，只有对金钱毫无概念的艾米莉亚不为所动。
    达林显然对我们的反应很满意，面有得色地笑了笑，说：“埃唐代啦大人，这是鄙人的一点儿心意，还望你不吝笑纳，倘若你能帮恩格勒曼兹与鬼面族顺利结盟，并助我击破蛇蜥帮，鄙人还会给你更加丰厚的谢礼！埃唐代啦大人，你意下如何啊？”
    我强咽下一口口水。该死，这个达林发什么疯，他到底有什么阴谋？我一时无法猜透，又偷瞄了几眼那两箱金币，咕……有人会面对这么多黄金而不动心吗？我想肯定有吧，然而我并不是那种人。
    我还在犹豫，旁边的克里斯蒂娜忽然用手肘用力捅了我一下，小声道：“喂，主人！你还在犹豫个什么劲儿嘛？还不快答应人家！”瑞贝卡也在我另一边不停地点头。
    “可、可是……”
    “哎呀，可是你个大头鬼！如果让触手可及的金币飞了，还算什么盗贼啊！”
    “我本来就不是盗贼啊……”
    “不和你啰嗦了，就这么说定了！”克里斯蒂娜白了我一眼，不再和我交头接耳，轻咳了一声，笑容可掬地对达林道：“尊敬的达林大人，其实我的主人刚才听了您的话以后，早就想帮助您了，可是因为他太害羞了不好意思开口，所以刚才特令小女子代为答应啦！那，达林大人，我的主人可是很有厉害的，有他相助您绝对是如虎…不对，是如蛇添翼啊！区区几箱金币就能雇到像我主人这样的英雄好汉，绝对是物超所值啊！”
    这死丫头！
    “哈哈哈哈！既然如此，那鄙人就在此多谢埃唐代啦大人了！”得偿所愿的达林，凶相的脸上笑容更加灿烂了。晚餐此后就在一派欢愉的气氛中结束。
    晚餐后，达林为我们每个人都安排了房间。不过此时离睡觉还早，洗澡水也没有烧好，瑞贝卡、克里斯蒂娜和艾米莉亚自然都来到了我的房间里找我玩。两个女孩子扑到我房间那张精美松软的大床上嬉戏玩闹，艾米莉亚呆呆地站在房间的一边，似乎在饶有兴趣地打量着房里那些以“蛇”为主题的家具装饰。
    我在确认了门外无人之后关好了房门，转而对她们说：“那个达林?恩格勒曼兹对我献殷勤简直到了犯贱的地步，他一定有什么阴谋！”
    克里斯蒂娜冲我做了一个无所谓的手势，满不在乎地道：“哎呀，不管他有什么阴谋，也一定要把那些金币弄到手！我最近看上了好几件裙子，可是手头的零花钱根本不够。主人我跟你说啊，这事儿是我帮你撮合的，等到事成之后分钱，我要拿大头！”
    艾米莉亚徐徐道：“对于人类来说，得到的金钱越多越好，是不是这样子？”克里斯蒂娜笑道：“对！对！艾米莉亚你学得可真快，有‘钱’途，比主人机灵多了！”
    我埋怨地瞥了克里斯蒂娜一眼。这时候，房门忽然被敲响了，我走过去打开门，看到罗伯特的女奴芙兰站在外面。
    “埃唐代啦大人。”芙兰露出娇艳美丽的笑容，“罗伯特大人已经备好了马车，正在城堡外等您！”
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