不远处就是恩格勒曼兹领主的城堡，当年被我摧毁的城墙早已重建，并且比之前更高大更华丽。
    那时候，我是单枪匹马地杀到这里的，现在却是被主动邀请而来。这种落差还真的很奇妙。
    进入城堡后，我终于见到了达林?恩格勒曼兹。
    他看上去四十多岁，身材威猛高大，一头深粉色的短发油油亮亮的，相貌虽然偏凶恶，但对我却颇友善热情。
    “噢噢，我以恩格勒曼兹领主之名，欢迎你的到来，埃唐代啦大人！”
    我不知道他在打什么主意，不过到目前为止他都没有产生一丝一毫想要加害我的意思。
    这可真是奇怪，不过，这也让我不禁放松了下来，降低了一些对他的警惕性。
    当晚，达林邀请我们共进晚餐。长长的餐桌上摆上了近百道香味诱人的佳肴，虽然只是我们几个人的晚餐，但在两旁伺候的美丽女仆却超过了四十人。我相信即使是以皇帝陛下的挑剔眼光来看，这些女仆也都是可以让他萌发淫念的美人。
    看来我们这位达林大人，好色程度也不输给他的亲戚皮埃尔啊。
    不过，达林表现出的大度令我感到惊讶，因为除了我和艾米莉亚以外，他居然允许瑞贝卡和克里斯蒂娜与他共餐。
    要知道，她们两个的身份是奴隶，不论是按照律法还是约定俗成的规矩，奴隶都是没资格与贵族在一起吃饭的，否则贵族会把其视作对自己的冒犯。而现在达林居然主动做出这种会被贵族视为自贬身价的事情，无疑是给足我面子。这令我感到惴惴不安，这个达林对我的客气——或者说尊敬已经到了反常的地步，正所谓“无事献殷勤，非奸即盗”，我有不好的预感。
    席间，我和达林谈笑甚欢，但此前负责邀请我来此的罗伯特却安静地坐在一旁，脸上挂着温和的笑容，始终一言不发。达林也完全不理会他，好像将他当做了一团空气。
    看来身为私生子的罗伯特在家里真的很不受重视。
    我心想，并不由得把目光投向了在达林身旁的一名女子。
    ——那是达林的女儿奥黛丽?恩格勒曼兹。
    奥黛丽是个美艳绝伦的少女，她有着一头深蓝色的长发，一双同样是深蓝色、清澈如水的明眸，玉肌雪肤，姿容娇美，眉宇间毫不掩饰地透着一股拒人于千里之外的冰霜傲气。奥黛丽对我们并不如她父亲那般客气有礼，除非有必要或是达林的命令，她根本不和我们说话，甚至都不会朝我们多看一眼，俨然是一位高傲不群的公主。
    老实说，美女我也见过不少，单是安和伊莎贝拉的姿色就绝不在奥黛丽之下。但奥黛丽的气质却我所见过最独特的，简直叫人过目难忘。
    不过更加令我惊讶的却是奥黛丽的耳朵。
    她的耳朵比人类的要尖很多也长很多，但也不似精灵的那么长——
    半精灵！
    想不到领主达林的女儿竟是半精灵。嗯，这还是我们第一次见到半精灵，当时我、瑞贝卡和克里斯蒂娜还真是愣了一下。艾米莉亚对这“半个同类”则感到很好奇，时不时会静静地观察奥黛丽。
    当我讲完我们在奥戴亚卡城与洛根的决战之后，达林显得深受感染，举起盛着红酒的酒杯，说：
    “让我们为了当日埃唐代啦大人以及诸位将士的勇敢干杯吧！”
    我们都举起了酒杯，然后喝掉了杯中昂贵的红酒。这是一种名叫“红龙泪”的名酒，是拉斯伐瑞托大陆上最名贵的几种红酒之一，我从前曾听安绘声绘色地描述过这种酒是多么稀有，又是多么好喝。红龙泪看上去就如同液态的红宝石，每一滴却比红宝石更加名贵，“每一滴都是艺术品”安是这样描述的。所以当我知道达林拿出红龙泪来招待我时，我简直有点受宠若惊。
    我们放下酒杯，达林对我笑道：“埃唐代啦大人，你从帝都千里迢迢回到这里，何必急于回去，不妨小住几日，好让我一尽地主之谊啊！”
    我露出歉意的笑容，推辞道：“不了，达林大人，我此番回来全为拜祭外婆，现在心愿已了，理查德大人那边还有很多事情等着我去处理，我还是早些回帝都的好！”
    其实我伤势未愈，理查德哪有什么事情会交给我做。不过我找的这个理由冠冕堂皇，达林也不好再挽留了。只见他叹了口气，很惋惜地说：“原来是这样啊，那实在是太遗憾了……”
    呼！我暗暗长舒了一口气，看来总算是躲过去了！
    “达林大人，你好像有什么事情要拜托主人的样子耶！”
    瑞、瑞贝卡？！！
    我狠狠瞪了多嘴的瑞贝卡一眼，瑞贝卡眨着大眼睛显得很困惑。这时我的心沉了下去，只听达林凶险纵横的脸上绽开了一个大大的笑容，哈哈一笑，说：“啊呀，小姑娘说得不错，实不相瞒，鄙人眼下还真有一事想要拜托埃唐代啦大人帮忙。只是不知埃唐代啦大人可否愿听鄙人道来？”说罢颇为期待地看着我。
    干！他妈的！
    事到如今，再固执地推辞的话极可能惹恼达林，没办法了！
    我尽量让自己笑得自然一些，清了清嗓子，说：“达林大人，有什么事但说无妨，只要我能帮得上忙，必然鼎力相助。”
    达林?恩格勒曼兹的一双虎目发出了光，振奋地道：“如果埃唐代啦大人能够帮忙，那么眼下领地内的难关一定迎刃而解啊！”沉吟了一下，说：“埃唐代啦大人，其实恩格勒曼兹目前最大的困扰来自一伙强盗，不怕你笑话，我达林对那帮恶棍实在是束手无策啊！”
    我说：“强盗？”
    达林说：“不错！这伙强盗名叫‘蛇蜥帮’！”
    蛇蜥帮，又是蛇蜥帮。今天袭击帕迪科索尔村的莱内尔和巴斯等人也是被蛇蜥帮所害才流落到此处的。
    “达林大人，先前帕迪科索尔村来了一群流民，他们声称就是家园被蛇蜥帮毁掉才流浪到这里的。”我说，“那个蛇蜥帮到底是何方神圣，怎么好像已经把恩格勒曼兹领地搞得天翻地覆的样子？”
    达林懊恼地重叹一声，道：“蛇蜥帮说白了只是一群山贼强盗，领头的叫‘诺顿’，是个炼金术士，实力也就平平，不是什么大不了的人物。”
    我奇道：“既然如此，他们为何还能在领地内如此猖獗呢？”
    “你有所不知，埃唐代啦大人。那个诺顿虽然实力稀松，可是却有一个独一无二的本事，他就是凭这个本事才能在领地内兴风作浪的！”
    我问道：“那是什么？”
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