花绸沉沉眼皮，温柔抽回手，“别为我，为你自己才是正经。”
    奚桓知道他这话分量太重，重得她有些承担不起。于是他垂下胳膊笑笑，有丝微不可查的失落，“好，是为我自己，我利欲熏心，我权迷心窍，不为白衣公卿我誓不罢休！”
    荷风入殿，吹露花绸一丝愧色，她主动去拉握他搁在炕几上的手，把自己软软的拳头塞进他的掌心，“你入场的东西我都让采薇打点好了，你回去再查检查检，看看可有什么缺的，若缺，赶紧告诉我，没几日了，可耽误不起。”
    “您是一等一的周到，能有什么缺的？”奚桓摩挲着她的手背，有些不以为意。在她柔软的指节，须臾间，他那种无力的怨便消褪了大半，一抬眼，又是满当当亮铮铮的爱恋。
    花绸知道，他已经自己解慰了自己，原谅了她。她朝窗外哨探一眼，椿娘早不知哪里逛去了，院中无人。可她仍像做贼似的，浅提裙边，垫着脚走到榻这一边，偎倒在他怀里，往他胸膛搡一下，“嗳，你跟连翘，好不好啊？”
    “什么好不好？”奚桓顺理成章地环住她的腰，垂眸眨眨迷惘的眼。
    她不能与他谈未来，也没有彼此未知的过去可以讲，唯一能说的，就是这没廉耻的话，“连翘家里若是真能平反，她少不得还要赎身回家做她的小姐的，不管你们有没有首尾，外头都只当你们有了实在，她往后可没法子嫁人，只能嫁了你。”
    “姑妈说的是什么实在？”
    窗外静悄悄，太阳满楼台，灿烂喧嚣里，蝉儿唱罢了。花绸听见自己的心跳，放浪地拍在他的胸怀。她忽然生出个不要脸的想法，想把自己给了他，为了赔偿她没法给他的未来。
    于是，她往上蹭蹭，将下巴蹲在他的心口，无师自通地，把自己的曲线扭得极为曼妙，“就是那什么嘛。”
    奚桓的心尖颤了颤，颤栗在身体里细细地蔓延开，他下睨她，她像条蛇一样攀在他身上，令他四肢有些发软，倒在枕上，“姑妈跟我猜哑谜呢？什么叫‘那什么’？说得稀里糊涂的，我可不懂。”
    花绸把烧红的脸埋了半张在他胸膛里，露着一只眼冲他眨一眨。她实在再讲不出什么更伤风败俗的来，“你知道的，你已经长大了。”
    “知道和懂，不是一回事儿。”奚桓兜着她的腰轻轻摩挲，隔着薄薄的短褙子，仍觉妨碍。
    他想把手毫无阻隔地贴在她的皮肤，感受他那些绮梦里不太真切的感受，可他忍着，忍出一口欲达难达的叹息，“没有，我和她清清白白，什么也没做。她往后若能回家，只要心气儿别太高，嫁不了达官显贵，嫁个平头百姓也一样的，照样能做嫡妻。”
    屋里熏着甜甜的玫瑰香，像一味药，催得绣屏斜椅正销魂，亦熏软了花绸的骨头。她挨着他，大约一个女人软到在一个男人怀里，就是要化作一缕烟，绕着他。
    她想想，便脸红不下，心跳难止，“我放她在你屋里这样久，她又好看，又柔情似水，你就不动心？”
    “她好她的吧，与咱们什么干系？”奚桓被磨缠得心猿意马，陡地兜着她翻了个身，眼对眼地盯着她，只觉梦魂醉在巫山，神思萦在楚峰。细望了半日，他把嘴巴揿下去，歪缠她的唇。
    花绸一颗心像要被他吸到肚子里去了，意乱情迷中，想起门还未关，便拍拍他，“去关门，等会儿人进来。”
    奚桓喘了两口气，下榻欻步到门前，朝外头睃一眼，阖上门，又走回来阖上了窗。
    跟着他的每一个行动，花绸的心就往外蹦一蹦，他们要做那件事了，终于走到了这一步，她又欢喜，又害怕，鹘突地揣着一颗心，紧盯着他。
    阖拢窗，奚桓一垂眼，花绸还躺在榻上，娇态盈盈，香风冉冉，像个风情漩涡，将他重新卷倒下去。可他方才被窗口的风一吹，阳一照，却有些清醒过来——他不能永远偷偷摸摸背着人，更不能叫她永远见不得光。
    因此，他难分难舍地罩着她，轻掐她的腮，“你今儿是怎么了，这么热辣辣的，嗯？”
    花绸袅袅错眼，望向屋顶的藻井，上头乱花迷眼，也迷了她自幼饱读礼仪教条。她牵回眼丝，缱绻地与他的目光纠缠，“你不喜欢？”
    关门闭户，太阳悬在房顶，屋里搁着冰也有些闷，他从灵魂到心脏，都闷着一股劲，恨不得把她撕开，把自己的荒唐和无耻都埋下去。
    但他只是谨慎地亲亲她靘好的嘴唇，抚着她的额发，“我夜里再来，眼下还有事儿。”
    花绸伸出一个指头，勾勾他道袍的掩襟，眼神百转千回，“那你夜里千万来啊。”
    半帘红日映着她羞答答的脸，瞧得奚桓柔肠震荡，正要埋下去亲她，忽闻院中有响动，花绸乍惊，忙推开他爬起来。
    末了果然见椿娘推门进来，顶着一额粉汗，一条绢子在腮边挥个不住。轻入罗帏，见窗户也关着，宝鸦香阗，熏得屋子有些闷，两个人却叠肩坐在榻上，花绸垂着红彤彤的脸，翠钿坠懒，玉簪斜倦，有万种羞情不忍观。
    再瞧奚桓，也起了一脑门的汗，道袍有些散乱，一见她，忙掣了掣袍子站起来，在屋子里状若无事地转了两圈。
    任椿娘恁迟钝的人，心下亦大震，将二人复睃几眼。花绸避着她的眼，挪坐到对榻，翻了炕几上的盅倒了冰萃茶推给她，“你又到哪里逛去了？瞧一脸的汗，快来吃杯茶。”
    椿娘心道平日只当这二人是姑侄没个避讳，险些忘了男女之分。这厢鹘突地捧着一颗心坐到榻上去，歪着脸望奚桓，“我方才园子里回来，听见你们连翘在找你，好像是你请的几位官人到了，你还不快去？”
    “啊？噢。”奚桓绕着圆案转了一圈，有些惶惶无措地撞出门去。
    只待人没了影儿，椿娘跪在榻上推开窗，几番欲言又止，到底没开腔。反是花绸窥一窥她，捡起扇摇起来，“你有什么话就说好了，啻啻磕磕，好没样子。”
    椿娘转身捧来果脯匣子，拣了蜜饯吃，“我没说你没样子，你倒先说起我来。你既说了，那我问你，你们两个方才在屋子关了门窗做什么来着？”
    红罗绣帐将花绸的脸衬得愈发如烧了的云，她住了扇，垂着下颌摸了颗衣梅砸在嘴里，只不说话。
    瞧这模样，椿娘已猜出了八九分，连叹不迭，“小时候你们就在一床上睡，你又比他大那么许多，又是他的长辈，谁都不曾往这里想，连我也未曾往这里留心过。你们倒好了，背地里竟做出这等事，你忘了没几日单家就要送聘礼，十月初十就迎门！”
    花绸见她气得直呼腮，竟噗嗤笑出身。椿娘险些怄得吐血，丢下手上的脯子过来，作势要拧她，“你还有脸笑？！你做出这等没体面的事儿，倘或叫单家知道了，告到顺天府去，你还要命不要？！”
    “哈哈哈……”花绸被她拧得痒痒，缩在榻角捧着肚子笑没了眼缝，好半晌才匀过气来，懒整云鬟，轻抚亸钗，“好了好了，不叫人知道不就行了？”
    静一阵，她缩过来，放下腿，将椿娘气得发抖的肩拍一拍，“嗳嗳嗳，你瞧你，吓得这样。我们什么都没做呢，就是亲个嘴儿，你就跟天塌了似的……你放心，这事情只要你不说，单家那头没人会晓得。”
    椿娘将她的手抖下去，自个儿闷头做了半晌，方认了命的转过来，“姑娘的性子一向是看着软弱，却又跟头牛似的犟。我只劝你，别闹出什么兜不住的事来，若叫人知道了，不单咱们没法做人，就是太太也得吃官司，就连桓哥的前程也得毁了，他不懂事儿，您可得醒着神！”
    “我晓得。”花绸轻点下巴，似笑似叹，“你放心，等到了单家，一切就按部就班，从前什么样，往后就什么样，我还是桓儿的姑妈。眼下，你就当我是在做梦，总有醒的一天。”
    渐听得，曲迴楼宇，外头大约开了席，丝丝袅袅琵琶音，蝉儿聒耳花正闷，分不清是梦是醒的时节，却见连翘领着二女进来，正是云见与星见，说是奚桓请她进来唱几套曲儿为花绸解闷。
    花绸忙使椿娘治浅席，请了奚缎云红藕几人一齐打发光阴。星见云见十分弄巧，奉承得姑娘太太好不高兴，这般，闷日如流水，眨眼近黄昏。
    暮云将近，兽炉里香倦焚，罗帏里光渐昏，又到愁时分。风筛帘动，露出憔悴影，韫倩镜前卸妆，估摸这时辰，那卢正元又该往这屋里来了。
    她心里十万个不耐烦，最着镜一剔眼，恰见樱九在那头榻上叠衣裳，韫倩眼珠子一转，迤行过去搭腔，“樱九，难为你爹娘都在那边府里，你却孤身一人跟着我往这边来，来这些日子，可还习惯啊？”
    在那樱九看来，卢家倒好，上无庄萃袅那般啰啰嗦嗦的尊长，下又无范纱雾那样爱寻是非的小姐，当家的韫倩又不爱挑刺拨火，二人虽有些不对付，却胜在闲散，因此喜欢。
    不过为着讨巧，面上倒有些埋怨，“少不得我就是这个命，娘老子都在那边好好的，独我到了这里，连个要好人说话儿也没有，成日只顾着伺候姑娘。”
    韫倩抓起她的手，对走进来看茶炉子的莲心笑道：“你去柜子里，把那身桃粉的衫子、银红的裙找来，给了樱九穿。”又扭头将樱九的手拍拍，“难为你为了我耽误在这里，我没别的，先拿身衣裳你穿。还是表姑妈裁做的，她的手艺你晓得，再好也没有了。”
    屋子里斜阳立尽，淡淡温曛，映着莲心不大高兴的脸色，“那可是新做的，姑娘都没上身穿过呢。”
    “你只管拿来，啰嗦什么？”韫倩乔瞪她一眼，她方去了。
    未几衣裳拿来，料子好针脚也好，喜得樱九连谢不住。韫倩提着衣裳在她身上比比，笑意和睦，“你就在这里换了我看看，表姑妈是按我的身量做的，我倆虽个头差不离，到底不是一个人。你试了，倘或有哪里不合适的，另叫裁缝来改。”
    那樱九却有些顾及，“这个时辰，老爷该来了，我还是回自个儿屋里换吧。”
    韫倩拦将住她，“就在这里一样的，还费那事儿？我与莲心出去，给你把着门儿。”
    如是二人出去，到廊下坐着，莲心捂着嘴弯着眼，将韫倩的手搡一把，两个人对笑不语。
    少顷果然见卢正元绕廊过来，顶着一脑袋腻腻的汗，扯着长襟，一把折扇对着里头扇。抬眼见韫倩在廊下坐着，立时收扇迎上去，抚一把她的腮，“我的乖乖，坐在这里是等我呢？好几日不与我一处睡，你就有些等不得了？”
    原来前几日韫倩谎称身上来红，借故使他到别个屋里睡，好容易躲了几日清净。眼前一见他，闻着他身上一股子发酸的汗味儿，心里一百个厌烦，把身子扭开，“热得这样，屋里有冰萃的茶，你自个儿去倒一盅来吃。”
    她向来有些傲气，偏这卢正元就爱她这股子傲气，心里喜欢，丢下扇往屋里去。谁知才撩开卧房帘子，就见一个婀娜侧影在窗户底下站着，穿着妆花裤，罩着红艳艳的肚兜，衬得肌肤胜雪，正往身上套衣裳。随着她的动作，胸前二两脯子嘟哒嘟哒跳着，登时在卢正元肚子里跳出一股火。
    话说这樱九虽生得有几分姿色，却难比韫倩，卢正元又图韫倩新鲜，往日樱九到跟前伺候，也只当没她这个人一般。可眼下不一样了，一见她白花花的皮肉，直令他魂飞巫山。
    当下茶也不吃，仍转回廊下，挨着韫倩坐，两个被肉挤得只剩条缝的眼铮亮铮亮地眱住韫倩，“我的奶奶，您是观世音一般的慈悲心肠，成全成全我，把你那个樱九赏了我吧？”
    韫倩心内大喜，面上却露出不高兴，“什么意思？你还打我的人的主意？好啊，可见男儿薄情，与我做了夫妻才少日子，竟惦记起我的丫头来！”
    “我的好奶奶，”卢正元腆着老肥老肥的脸央求不住，“你的丫头既到了我家，自然就是一家的人，还分什么彼此啊？你赏了我，明儿库里的东西，随你去挑拣，再拣些料子头面，与你这些丫头装点，好不好啊？”
    “呸、”韫倩搭口啐他，心眼儿转了八十遭，眼皮也翻了个，“瞧你那出息，一把年纪的人，不说保养身子，跟个赖狗似的哪里的屎都要去嗅一嗅。罢了，谁叫我命苦，只好认了。”
    那卢正元喜得直搓手，辖制住韫倩的肩，将满脸横肉映上去，嘴对嘴亲了她，吮砸有声中，天色彻底黑罩下来，却恍有一丝拂晓，在韫倩心头亮起。
    第40章 .  双蕖怨（六）   “我想，想得夜夜睡不着……
    入夜画烛高擎, 灯花繁盛，烛耀兰堂绮筵，满案锦绣珠结。
    向来个逍遥散人的周乾却有些左立难安, 人敬他吃酒他便吃, 人不敬，他便呆坐着，双手在案下攥着膝上的衣料, 颇显踞蹐。
    陪坐的朝欢琴罢，歪着眼打趣他, “哟，周相公今日在别人家里像是有些不自在，不比得我们，东家串西家、西家串东家的，把哪里都当做自家。”
    奚桓是主家，不免请酒安慰, “先生不必担心, 家父虽严正, 待人却和善, 一会儿见过，先生就知道了。”
    “多谢桓兄弟, ”周乾忙举斝碰他, “我周乾虽有些金银粪土, 却无亲贵, 若不是桓兄弟推举，只怕我今生也无缘得见令尊大人。不瞒桓兄弟，我从读书始，就钦佩令尊大人的官品, 从前立志，若他日为官，亦要做一位像他老人家一样的官。他自来是我的榜样楷模，如今要见他，自然有些忐忑。”
    众人笑慰一番，倏听北果进来说奚甯归家，请人到书房。奚桓百般谦逊地引着周乾过去，留他二人说话，仍回席上来。
    恰值往后头给姑娘太太取乐的两位仙娘归席，奚桓笑询，“两位姑娘辛苦，姑妈可听得高兴？”
    那云见递过琵琶，挨着连朝坐下，“姑妈可比桓大爷好说话儿，我们去了，先赏我们果子吃，又赏了酒饭。唱了两套后，姑妈好不高兴，又使人赏了我们两匹缎子，两副坠珥。只是如今才晓得，姑妈竟如此年轻，还是位未出阁的姑娘呢。”
    连朝便笑，“就要出阁了，姑妈定的是侯府单家。”
    “哟，听见说那单煜晗才升了太常寺少卿，这么说起来，就要双喜临门囖？”
    灯花旋案，奚桓面上淡淡阴沉，连朝抬眼瞧见，将口里的闲话又咽了回去，讪讪发笑。施兆庵为免他尴尬，扭头过来与奚桓搭腔，“桓兄弟，眼看要入闱，你的东西都收拾停妥了？”
    “都好。”奚桓笑应。
    两人交头接耳说一阵，席上粉头斜抱琵琶唱一阵，一轮月，三五更，梨花院，旖旎花间。
    周乾与奚甯相谈甚欢，打书房出来，正是得意春风殿，又适逢一盏孤灯照夜阑，密匝匝花浓酒艳，月纱轻罩。他循光过去，以为是奚桓的小厮，远远地随意颔首，仰头往前走了几步。
    暗风倏拂兰麝，他心里生异，睐目一瞧，不是什么小厮，却是位瘦怯怯妙佳人，娇滴滴粉钗裙，令他想起李白的佳句：若非群玉山头见，会向瑶台月下逢。
    他微弯下腰，要去接她手中的白绢灯，“不敢劳烦姑娘。”
    那姑娘垂眼一笑，搦腰让过，朝他福了个身，“奴家薛连翘，特来拜谢先生大恩。”
    周乾一头雾水，虚虚托她起来，退了半步回礼，“我与姑娘素昧平生，今朝是头回相见，倒不记得何时施恩于姑娘过。”
    “先生请先行。”连翘在他半步前秉灯相引，湘裙细摇，带着他往那边厅上去，“先生是做大事之人，自然不记得恩惠于人的小事情。家父曾是国子监一位掌馔，因举劾过潘凤之子潘兴不学无术，舞弊授荫，当时便被潘凤问了罪，判了个抄家流放。奴机缘辗转，被姑妈买进府为婢。原以为此生都得骨肉分离，不想先生仗义举劾，都察院要复查此案，父亲平反、齐家团聚有望，如何能不谢过先生？”
    盛夏的夜风簌簌，似晓梦惊回。周乾恍然大悟，连连摆袖，“何足挂齿？原不是为了你父亲，是都察院的大人们秉公严明，要谢，谢他们罢了。”
    “先生大恩，对先生不足挂齿，于我，却是毕生的慈悲。”连翘仰眼窥他一窥，恰逢他对眼过来，她立时羞赧垂下去，将灯笼照在他的衣摆前。
    或许是这夜的风太温柔，又大概是遇伯乐开了胸怀，总之，周乾今夜的心情大好，看月恰明，望星恰密，万般周全下，恰逢了眼前人。
    他接过灯笼，反照到她裙下，二人款步渐近了，隐隐听那厅上谁唱相思断肠歌，风吹旧愁，更添新恨多。
    闹嚷嚷急管繁弦，欢娱终须别，临三更席散，奚桓将客送至门外，一一拜别后，扭头拿了北果的灯笼，旋身往莲花颠去。
    院门留着条缝没关严，他轻推进去，院中夜阑悄寂，静铺满地月。廊下只有三两盏绿纱灯摇曳，屋里都熄了灯，他吹了灯笼，走到东厢窗户底下，要敲窗，刚抬起手，又垂下，自己个儿闷笑起来。
    他想，未来还那么长，何必争这朝夕？思来想去，实在不忍打扰花绸，正要去，陡闻吱呀的开门声，门缝里探出个脑袋，“快进来。”
    奚桓溜门缝进去，一转头，花绸擎灯走近，烛光落画屏，映衬娇滴滴一捻春情，怎见她粉妆未卸，跌钗未取，烟腮翠袖，与月相辉映。他一阵心悸，去拉她的手，“你没睡，是在等我？”
    “不等你还等谁？”花绸眼波横泄，如抛撒银河，迤行转身，点了床前两盏银釭，“我听见外头席散了，假装睡下，好打发椿娘去睡。”
    银釭上插着红烛，暝暝里罩着锦帐云绡，她坐在床沿上，两只脚前后蹭着地，眼里婉露风情，像一个无声的邀请。
    奚桓觉察了些什么，一反常态地坐在圆案前，离了床一步远，“我来看看你，也就回去睡了。”
    见他忽然坐得那么疏远，花绸略微不自在，撇撇嘴角，“你是什么时辰入闱？”
    “初八开始考，初七下晌就要入闱，考三天，我会带着四五个小厮在外守候，你不用担心，也不必送我。”
    花绸想来想去，这些话儿早问了一百遭了，实在寻不着什么话问他，便往床那头挪一挪，边上空出个位置来，显得账里有些空落落的，“你坐那么远做什么？”柔肠百转，她垂了下颌，到底问出口。