“朕竟不知，朝堂上的事竟由梓童做主了？”
    那声音虽轻，却让跪伏在地的众臣们都转过头去。在一片雪光中，一袭细鳞银甲的锦帝出现在殿门处。
    越氏面上的笑意猛然凝住。
    她筹谋多年，又忍了这些时日，终于把江山收入彀中。然而一切的功名利禄，又朝夕间转瞬成空了。
    真是造化弄人。
    苏锦为何在此、如何在此，她早有预感。黑旗军已经废弛，她自以为是的、先发制人的招式，也被苏锦反制住了。
    一帝一后，遥遥相对。
    越氏歪过头，发髻间步摇的流苏轻晃，她看了心腹一眼——那是垣帝派给她的教养嬷嬷。
    后者的眼内亦是决绝。
    “陛下不是落入阿尔罕之手了吗？怎么，阿尔罕竟放陛下出他的王帐了？”
    众臣俱已垂首，不敢直视天颜。越氏这句大不敬的挑衅，更把那胆小的吓得两股颤颤，怕极了般地捂上耳朵。
    越氏看着这些受过越家恩惠的、如今似墙头草般的大臣们，又想起那废物般的、连个苏锦都看不住的阿尔罕，她所用的竟都是不中用的杀材！
    “梓童竟不知道吗？你伙同阿尔罕掳去的那个人，并不是朕呢……”
    原来是这样。
    苏锦与梁家给她摆了一场鸿门宴，而她欣然入局。
    “本宫恭喜陛下，得了梁放这样的好奴才……”
    “皇后娘娘说的是，臣既是陛下的臣子，便只认陛下这一位主子，黑旗军的赵将军亦是如此，此刻他已在殿外，娘娘想要见他吗？”
    梁放似是得了苏锦的允准，大步流星地走进殿内，对她朗声道。
    越氏笑了。
    她怎么能信任垣帝和越相呢？
    当年越帅被越相一杯鸩酒所杀，是垣帝掩盖了真相，黑旗军便落入了他们的囊中。及至垣帝死前，将号令黑旗军的兵符交与了她，然而军魂既逝，剩下的不过是一盘散沙。
    锦帝并不着急入殿。宫人们抬来了圈椅，又抬来了熏笼，他坐了下来，似笑非笑地看着越氏。
    心腹为越氏奉上烛台。
    越氏抚平了衣袖上的微澜，金丝流光，映出火色。
    她勾起了唇角。
    烛光摇曳，人影幢幢。越氏擎着烛台，缓缓地站起身来。她孑然一身，已无甚不舍。死士在这把华朝至尊的龙椅之下备了火药，只要她松一松手——
    “这是朕的家事，爱卿们都退下罢。”
    苏锦出声道。他又向梁放抬了抬手，示意他也退下。梁放虽心系陛下，然而皇命不可违，他便也退下了。
    “梓童自重。”
    仿佛是看透了越氏所想，苏锦又瞥了一眼她身旁的心腹，
    “就算不为着宗庙，也总要为着身边的人……”
    “奴婢愿为主子赴汤蹈火、在所不辞。”
    未等苏锦话毕，心腹便“噗通”跪地，剖白忠心道。
    锦帝一哂。
    他抬了抬手，止住了欲上前去的暗卫们。这二人既是亡命之徒，无谓再行多余之举。
    他亲来此地，不过是为了求证一个答案。
    “朕来此处，不过是想问你句话，你照实答了，朕便赐你体面，如何？”
    越氏看着苏锦。
    雪光映出了他的面容。
    那是冰冷的、苍白的，眼内俱是无可消解的痛楚。
    她原想直接松了手，与他同归于尽。可见他如此，她又觉出一种别样的快意：
    “你可是要问，你那条母狗的事？”
    只这一声“母狗”，便叫苏锦撕心裂肺地咳了起来。
    女官们奉上的帕子，那醒目的血色，直看得越氏痛快起来。
    原来身为赢家，也不甚快活呢。
    她勾起了唇角。
    “阿姊她……是真的死了吗？”
    阿姊吗？
    越氏几乎要笑出声来。
    如今又叫那菊氏阿姊了，仿佛当初把她贬为牝犬、日夜羞辱的那个人不是苏锦自己一样。
    天子之爱，不过如此。
    “菊氏死了，苏锦。”
    越氏嘲弄道，她的嘲弄不仅对着苏锦，也对着眼瞎耳聋的自己。
    好在，那人已去远方了。
    “我看着她断了气，她直到死，都还惦记着她从前的夫君左谦呢……”
    苏锦露出了痛色。
    越氏仿佛拿捏住了他的七寸，尽管他满口獠牙，可伊人已逝，他也无能为力了。
    “你若是想念她，便去宫巷罢，苏锦，那日黑旗军入宫，可是把她的肠子都快肏出来了，说不定，现在还能听到那条母狗的哭声呢……”
    越氏继续道。苏锦既愿意追忆旧人，她愿意成全他。
    “她是元夫人……”
    苏锦的眼内已有血色。越氏想起了菊氏册封元夫人那日、苏锦与她的屈辱，笑道：
    “什么劳什子元夫人……苏锦，她不就是条母狗吗？是你亲口赐的菊姓，她在这宫里人人可欺、活得连我养的狗都不如……我还记得她第一次到坤宫请安的样子，裸着身子、爬着进来，一边回我的话，一边还要摇着那对可笑的奶子……苏锦，这些不都是你默许的吗？你如今作出这副深情，又给谁看呢？”
    烛泪阑干。
    天子之爱，于常人而言或许只是一场灭顶之灾。既是君王，便要忍受青云之巅那无人共赏的寂寞。
    越氏好整以暇地看着苏锦。她欣赏着他作茧自缚的、狼狈的模样。
    她擎起烛台来。
    在粉身碎骨前，看到苏锦如此痛苦，也算是报得前仇之二一了。
    至于这八九——
    “带上来罢。”
    苏锦瞥了身旁的女官一眼，立时便有拖拽重物的声音传来，遂有一男一女，被带上殿来。
    那还在结结巴巴地、哑声乞求着旁人放过主子的瘦弱少年，正是她一早命心腹送走的小太监。
    她的心腹还在挣扎，骂出大逆不道的话来：
    “苏锦！你忘恩负义、苛待发妻，必不得好死！”
    她的声音已然嘶哑，不知这样叫骂了多久，苏锦还偏不叫旁人堵上她的嘴，让她显出无能为力的、泼妇般的悲惨之态来。
    “你……”
    仿佛一只无形的手，直攥住了越氏的心，几乎要把她勒毙。
    “咳……朕怕梓童一时想不开、做了糊涂事，这才把他们请了回来，好劝一劝梓童……”
    那是如恶鬼般的、不死不休的眼神。越氏看向了她的小奴才，曾几何时，也有这么一双湿漉漉的、仿佛待宰羔羊般的眼睛，也这么乞求地看着她。
    “苏锦，你答应过我，要给我体面……”
    “是啊……”
    苏锦抬了抬手。女官们一拥而上，当着越氏的面，将这小太监剥得精光。
    越氏看着，握着烛台的手也轻颤起来。
    “朕只答应了你，却没想到，你竟这样在意他……越鸾，朕与你夫妻一体，这剜心的滋味，总要同享才好……”
    越氏仿佛被逼进了穷巷。
    与其让小太监落入苏锦的手中、受尽折磨而死，倒不如她松了手、得个解脱……
    “主、主子……莫、莫要管、管奴、奴才了……”
    也许她应该像苏钰那样，寻一个山清水秀的地方，就跟小太监两个人，他们隐姓埋名、白头偕老。
    可她偏偏就要争一口意气，这才终于错上加错，覆水难收。
    尾声
    “陛下，越庶人薨了。”
    时年华历一零三年，正值年下。因华朝第五代君主苏锦尽灭蒙族、大胜而归，今年的节庆格外热闹。本是喜气洋洋的时候，却出了这样的晦气事，直叫伺候在陛下身侧的女官们蹙起了眉头。
    “咳……”
    女官们便将连忙将痰盒奉上。她们是自陛下征蒙回銮后、世家们送进宫的贵女，如今后宫主位高悬，都想讨得陛下的青眼，好为自己争一条出路。
    只是她们虽伺候得殷勤，陛下的境况却并不好。
    捧着痰盒的女官看着盒内、那沾血的帕子，心内暗忧。
    太医院的院使说，陛下这肺痨般的呕血之症乃心疾所致。
    “叫那个奴才领了尸首，出宫去罢。”
    负责传话的宫人领旨而去。
    另一位女官膝行上前，奉上了润口的茶，和一盒秀宫送来的点心。
    如今秀宫炙手可热，德夫人梁氏因着母家在西北的功勋，已是继后的不二人选了。
    “梁氏吗……”
    陛下并未接过茶碗。女官偷偷地向上瞧去，只见陛下的凤眸中，闪过一丝阴郁。
    锦帝想起了那日，在越氏束手就擒后，她与他说的最后那句话。
    “苏锦，我并非输给了你，只是输给了梁家。”
    烛台跌落。
    火光弥漫，却无事发生。锦帝看着满面愕然的越氏，他俯下身，终于将实情告与她——
    “那些只是特殊的砂土……越鸾，梁氏给你的，怕不只是黑火药罢？”
    这是属于帝王的，无人可信的、冷到彻骨的孤独。
    越氏并非输给了梁家，因为他从未相信过梁家。
    即便梁放临阵倒戈，也有十万东南边军待命，不过是再多清算十万人罢了。没有梁家，还会有赵家、李家、周家……他想要谁做这个功臣，谁才可以是这个功臣。
    他的天下，不会再有第二个越家了。
    “打开瞧瞧，朕的这位德夫人，给朕送来了什么？”
    他甚至不愿碰触梁氏送来的食盒。
    女官却不知陛下的心思，只喜气洋洋地打开，讨好般地递与陛下面前——
    “回陛下的话，这是……”
    女官住了口。
    不同于京中那精致的点心。盒中所放的，不过是些上不得台面的、略显土气的酥点，而中间那枚平安符更是平平无奇。
    她甚至不知这些土气的点心叫什么。
    “……是椰子酥。”
    女官讶异地抬起头。
    只见陛下的眼内似有光彩闪动。他拈起一块点心，原来那下方还垫着一纸香笺，上面还题着一首不知何年何人写的七言诗。
    “人间四月芳菲尽，
    山寺桃花始盛开。
    长恨春归无觅处，
    不知转入此中来。”
    正文?完