又是一场大雪。
    华京皆白。清晨，一辆马车穿过半座京城，向城门驶去。
    因着流言接二连三地四起，竟说陛下并未陷落蒙族，而是尽灭蒙族、大胜归来，而掌握黑旗军、挟制华京的越氏，才是乱政的那个——真真假假，华族和百姓唯恐两军对峙、成了冤魂，皆惶惶不安、闭门不出了。
    “将军，您看——”
    那铮铮的蹄声惊动了负责守城的将军。他来到城楼上，眺望起来。
    他昨夜接到命令，因着京内流言四起，为了稳定人心，从今日起封闭城门，不许人进、亦不许人出。
    “告诉他们，京城无恙，还没到逃命的时候呢。”
    那真是一匹好马，马鬃飘逸、四肢修长，很有日行千里之范。
    能用得上这样好的马，车上的人必非富即贵，又在清早，想来是因着流言、想要出城避祸的。
    眼看着马车来到城楼下方，得令的下属刚想开口赶这辆马车回去，却见驾车之人手持玉牌，高声道：
    “有旨意，开城门——”
    原来那辆马车来自宫里，是要出城替江王殿下、皇后娘娘办事的。那将领也认出驾车之人，是从前跟在皇后娘娘身边、很受她器重的心腹，核验玉牌后，便笑着奉承道：
    “姑娘年纪轻轻，便如此得皇后娘娘赏识，未来必前途无量。”
    “将军客气。”
    那心腹拱了拱手，遂回到马车上。北风卷起马车帷裳的一角，传来低微的啜泣声。
    原来马车上坐的是坤宫的小太监。他被绑缚着，已满面泪痕。
    心腹听着，心道这小太监的无用，可主子之命不可违，她微掀帷裳，压低声音，轻喝道：
    “哭什么！主子还没怎样呢，用不着你来嚎丧！”
    禁城，和殿内。
    “皇后娘娘，江王殿下已有些日子未曾视朝了，不知玉体可有好转？”
    尽管满城风雨，这朝会还是继续的。珠帘后的越氏端起茶碗，掀开碗盖，只轻吹着，不置可否。
    下首的朝臣们面面相觑。
    如今流言越传越邪乎，有说陛下并未陷落蒙族、而是苏钰狼子野心的，也有说陛下与皇后娘娘、江王殿下联手设下埋伏，为的是尽灭蒙族——然而无论哪句，都与他们看到的、从西北发来的邸报不同。
    偏生此时，摄政的江王殿下又病了。
    这叫朝臣们如同无头苍蝇般寻不着方向了。流言虽无稽，但能传遍街头巷尾，想必是有幕后之人的，然而谁又有这个心思、这个手笔与江王殿下、皇后娘娘作对呢？
    他们的心渐沉下去。
    “病来如山倒，病去如抽丝，这个道理想必大人们都明白。江王殿下在极北很受了些辛苦，此次病倒更勾起了旧疾，好在有各家公子的侍疾……”
    这正是朝臣们担忧的所在。
    如今他们的儿子皆在宫内侍疾，竟像是做了皇后娘娘和江王殿下的人质一般。
    一旦心内出现了这个疑影，坊间流言便仿佛坐实了般。尤其是昨夜，宫内下了封闭京城的旨意——华朝开国已历五代君主，从没有封闭京城之事。
    越氏终于放下了茶碗。前几日，她派去西北的心腹终于回来了，给她带来了她最不愿听到的消息。
    蒙族在一夕间倾覆了。
    她原对苏钰的话将信将疑。那日苏钰与她告别，她下令把他软禁起来，却没想苏钰竟在她眼皮子底下消失了。
    “……那王庭已是一片废墟了，只有阿尔罕的人头高悬，阿尔罕的身子被喂了鹰鹫，啄得只剩白骨，若不是看到那可汗的服饰……奴婢又抓到了几个蒙族人，都说是华朝大汗率了天兵天将，主子，恐怕咱们都落进了苏锦的圈套里了……”
    “梁尚书到——”
    越氏眉心一动。
    苏锦以天下为戏台，给她演了这样一出大戏，想来演老生与小生必是这梁尚书与梁将军了。
    她又想起那个在后宫、她永远看不透的德夫人，怪不得没了她和皇长子的下落，想来是被苏锦藏起来了……
    苏锦这个冷宫出来的贱胚子——
    她握住了扶手上的龙头。那是冰冷的、权力的触感。她抬起眼，梁尚书正跨过门槛、迈进殿内。
    事到如今，这老东西竟还敢露面。
    “梁尚书不在家为自己一双儿女打算，怎么想起来上朝了？”
    若无梁尚书以儿女为由、主战的请命，她也不会将八万黑旗军遣至西北，只留两万黑旗军戍守京畿——她暗恨自己一时之贪，全然忘了越帅教导她的、攘外必先安内的话。
    然而悔恨也迟了。
    梁尚书并未回越氏的话。
    他只径直来到阶下，遂行大礼道：
    “恭喜皇后娘娘，陛下尽灭蒙族、今日还朝，臣请娘娘率众臣至城外十里处迎候陛下！”
    “梁尚书是老糊涂了吗！竟在朝堂上信口开河、胡言乱语起来！如今华朝与蒙族尚在对峙，陛下还身陷蒙族，又哪里来的陛下还朝？”
    尽管已急调黑旗军回京，然而至今也无音讯。越氏听了梁尚书此言，便知自己大势已去——留守帝都的两万黑旗军战力如何，她心内最清楚。
    越相早将黑旗军的底子掏空了。当年越帅呕心沥血建立起来的、可以以一当十的黑旗军，早已随越帅逝去了。
    她站了起来，掀开珠帘。心腹上前，为她整理起繁复的裙摆。和殿的槅扇一扇接着一扇被闭上，拔剑声起，越氏于高台之上，睥睨群臣：
    “这等没头没尾的话，想来大人们不会当真。不过两军对峙，有人妖言惑众，散布流言、动摇军心，本宫便代陛下、代江王先处置了他！”
    她摘下了戴上多日的、伪善的面具，终于不必在朝臣面前守那无谓的君臣之礼了。
    明明是一怒便可伏尸百万的天子，偏让自己定的繁文缛节困住了，本末倒置，岂不可笑？
    苏锦与她的羞辱，已叫她不死不休。纵然被苏锦算计到如今这以卵击石的地步，她也绝不会像苏钰那样苟且偷生。
    她生得不清不楚，不能死得不明不白。
    她抬起了脚。她穿着大婚时、那双龙凤呈祥的绣鞋，镶嵌着数颗明珠，每一步都葳蕤生光。
    她转过身，一掀裙摆，落座在了和殿中央、那把象征着华朝权力的龙椅上，抬起头，看向殿外，高声道：
    “还愣着做甚？把这大不敬的老东西拖出去！”