“我离开王庭当天，阿娘过世，是她的婢女追出城，把消息告知于我。从那时候起，我就下定决心，以后大夏如何都与我无关了。中原是个好地方，没有我想象的那么糟糕，将来陛下把我逐出皇宫，我便四海为家，寻访名山大川，在中原安度余生，永远不回漠北。”
    说到最后，她神采飞扬，眼神里满是憧憬和期待。
    时绾内心啧啧称奇，表面却是客套了几句，与她告辞。
    临别前，时绾恳请道：“今夜之事，还请娘娘不要告知旁人，万一太子殿下知晓，以为妾对他和太子妃娘娘心存不满，妾在东宫的日子就不好过了。”
    “那是自然，我可没有嚼舌根的习惯。”玉清公主爽快应下，两人分道扬镳。
    脚步声渐远，时绾消失在重重树影后。
    玉清公主回头看了看，神情间露出一抹玩味。
    真是巧了。
    刚才她看到皇帝也往那个方向去，今夜失眠散心的人怎就这么多？
    她转身离去。
    时良娣是个妙人，比装腔作势的妃嫔们有趣得多，难得让她萌生了结交之意。
    她逃离皇宫的时候，若能拉个同伴，岂不美哉？
    那厢，太子好不容易等到太子妃睡着，蹑手蹑脚地起身，掀开被子下榻。
    然而就在他落地的瞬间，一道幽幽的声音从背后传来：“殿下去何处？”
    太子浑身一僵，若无其事道：“孤还有些公文要处理，你睡吧，不必等孤回来。”
    “殿下是要去找时良娣吧？”太子妃毫不留情戳破他的谎言，眼圈蓦地红了，“因我生不出皇孙，您连在我这儿留宿都不愿了吗？”
    太子顿时头大如斗，连忙安慰道：“你说什么傻话？孤是当真有事，而且奉御给你看过，不是没什么大碍吗？你可千万别急，安心调养身子就好。”
    太子妃却不肯善罢甘休，她在黑暗中坐起来，泪水夺眶而出：“您以为我是瞎子，瞧不出您对时良娣的情意吗？只怕在您心里，我和王良娣加起来，都比不上她的一根头发！”
    她待字闺中时，就已对他心生仰慕，可惜他与时缨有婚约，她不甘做妾，只能望而兴叹。
    直到他和时缨的婚事告吹，皇帝有意与邢国公府结亲，祖父和父亲询问她的意愿，她几乎是不假思索答应，哪怕后来传出他私养外室的事，她也坚信是时缨倒打一耙诬蔑他。
    荣昌王寿宴那天，她因病缺席，没有目睹经过，只觉得他一个光风霁月的谦谦君子，绝不可能做出最为人不齿的勾当。
    她义无反顾嫁进东宫，大婚翌日，两位良娣来向她请安，她看到时绾与时缨有七成相似的容貌，瞬间面无血色。
    流言蜚语顷刻间被坐实，她哭了许久，才安慰自己，不过是个妾，难道还能骑在她头上？如今她是太子妃，只要她用心待他，经年累月，定能取代时缨和时绾在他心里的位置。
    可三个月过去，她一无所获，他唯有在床榻上会对她热络，平时相敬如宾，没有半分多余的感情，与她幻想中如胶似漆、蜜里调油的情形截然不同。
    她原以为时绾只是时缨的替身、他心血来潮时的调剂品，但他却似乎对时绾动了真情，看她的眼神都与看自己不一样。
    两相对比，愈发显得她的一厢情愿像个笑话。
    一个“时三娘”走了，又来另一个给她添堵，她简直要怀疑自己命里跟“三”犯冲。
    太子妃也是从小被父母娇养大的女儿，此时满心委屈，这些日子积攒的怨言不禁脱口而出：“我知道，时良娣在您身边伺候得更久，我无法与她相提并论，但我才是您明媒正娶的太子妃，您怎能如此对我？论样貌，论出身，我究竟哪里比不上她一个来历不明的农家女？”
    太子脸色一变，当即沉声：“时良娣与太子妃同日入东宫，何来‘伺候更久’？太子妃既然知晓自己是东宫主母，为何没有半点容人之量？时良娣身世凄惨，你非但没有心怀同情，还拿来冷嘲热讽，邢国公和令尊便是如此教养你的吗？”
    太子妃呆住，仿佛压根没想到他会这么跟自己说话。
    太子冷着脸道：“你累了，好生歇息吧，记得自己的身份，切莫再胡言乱语。”
    说罢，他拂袖而去，徒留太子妃扑倒在床榻上，哭得梨花带雨。
    出了门，夜风夹在着丝丝凉意，却未能平息他心中烦躁。
    太子妃对他情根深种，都默认他养外室是真，外面那些人又该怎么想？
    闹剧过去三四个月，他本以为流言蜚语已消弭，而今才知自欺欺人，发生过的事绝无可能被抹杀得一干二净。
    照此下去，皇帝会不会对他产生不满？孟家逐渐失去圣宠，又该如何帮他稳固地位？
    他背后沁出冷汗，却是准确无误地朝时绾的寝殿走去。
    思绪一团乱麻，只有她的温柔安慰能让他镇静下来。
    行至殿外，宫人被他的突然造访吓了一跳，面露为难道：“殿下，良娣她身子不适，很早就歇息了，实在不方便伺候，您看……”
    “她病了？几时的事？怎么不来知会孤一声？”太子心下担忧，“无妨，孤就进去瞧瞧她。”
    说着，无视宫人劝阻，径直推门而入。
    殿内漆黑，没有一盏灯火，他走到床榻边，看到帷幔下凸起的人形，内心归于安定。