宋泽将信将疑，毕竟此去朝邑县五百多里路，往返就是一千里。但架不住徐莲生在耳旁唠叨，两位老人也让他去看看，只好说：“那过几天出发。”
    “何必过几天？我现在去雇车，明早就走。”
    “念秋——”
    “听我一回。”
    徐莲生一路跑去城外雇车，翌日清晨，与宋泽、翠娥、核桃启程前往朝邑县。日行七八十里，夜晚就宿在村店。
    村店多为通铺，翠娥独自睡一端，徐莲生和宋泽父子睡另一端，中间隔以帘布。
    徐莲生听见核桃睡沉了，便靠在宋泽身边，轻声问道：“宋大哥，我有件事一直想不通，问了你可别生气。”
    “我得先知道，你想问什么，再决定气不气。”
    “你得先保证不生气。”
    “保证不了。”
    “那我不问了。”
    半晌，徐莲生感到有人捏了捏自己肩膀，紧接着身旁黑暗中刺出一声幽幽叹息：“你问吧，我保证不生气。”
    第12章 郭郎中
    “在牢里时，你怎么忽然就想通了，决定认罪画押？”
    宋泽轻哼一声，翻个身背朝着徐莲生，陷入沉默。
    “你看，生气了吧！”
    “我没生气。”宋泽声音虽轻，却分明蕴含着恼火，“高烧一场，鬼门关前走一遭，我才感受到活着的妙处。濒死之际，你猜我看到了什么？”
    “十八层地狱？还是三十三重天？或者是，你故去的夫人？”徐莲生情不自禁依偎在他背上，声音细细颤抖起来，想起自己间接弑父，犯下恶逆之罪，听说死后要坠入血池地狱受苦。他很害怕，但依旧毫无悔意，真是无可救药了。
    “什么都没有，一片虚无。感觉不到疼，闻不到气味，看不见东西，也听不见声音。所以，我决定好好活着，能活一天是一天。说起来，薛绍林上个月已被问斩了吧。”
    “谁知道呢。”徐莲生不知他为何忽然提起薛绍林，也许是想感叹活着真好吧。
    “我以为，你对他多少有些感情，会遥祭一番。”
    “一点都没有。”徐莲生冷然道，“你是不是在想，假如他对薛绍林是有真感情，而不是纯粹的虚与委蛇，那么我对他的鄙夷可以减少一些。”
    宋泽低低地笑了：“我已经不再轻视你了。如同你自己所说，你不是小人，只是常人。从牢里出来，我才知道我不是真君子，也只是常人。”
    “哼，我不信，你一直都因为我勾搭薛绍林而看不起我。”
    “人心隔肚皮，随你怎么猜。”
    宋泽又翻过身来，二人之间的距离骤然缩短，近到鼻息交融。徐莲生心跳加速，向后退了退，蓦然间有种强烈的冲动，想告诉宋泽，自己就是那个卖莲蓬的少年郎。自己不顾廉耻一心求升，是因为心头那份终日作痛的仇恨。
    “宋大哥，你说你此生有三件憾事，还记得吗？”
    “嗯。”
    “现在，你每日在令尊令堂跟前尽孝，核桃也被你教导得聪明伶俐，那余下的那件憾事，你有何打算？”
    宋泽再次沉默，许久才说：“一诺千金，我没有忘。等有机会，我会兑现承诺，现在还不是时候。”
    徐莲生把冲到嘴边的话吞了回去。算了，宋大哥如今安居乐业，何必吐露身份，把如此沉重的担子压在他身上？为了参郑方杰，他已赔上仕途，自己欠他太多。
    “不早了，歇息吧。”徐莲生把不甚洁净的棉被拉到胸口，轻声说道。
    “念秋，你可曾想过，娶翠娥为妻？”不知为何，宋泽的声音透着小心和试探。
    徐莲生笑道：“我不想成家，只拿她当妹妹。你若有心，我倒乐意当个媒人。”
    “我没这个心思。”
    忽然，睡在宋泽身边的核桃开口说话：“徐世叔，我想娶翠娥姑姑，不过得再等几年。”
    二人都吓了一跳，宋泽低声训斥：“快睡觉！食不言，寝不语。”
    “你自己跟徐世叔唠了半宿，却不许我说话，不讲道理。”核桃闷声闷气地嘟囔，翻个身继续睡了。
    几日后，四人到了朝邑县，打听到郭郎中的住处。是城外一所清冷小院，木篱柴门。
    “请问，是郭郎中府上吗？”
    徐莲生高声喊道，很快从屋中迎出一人。此人比他想象中年轻得多，目测与宋泽同年，三十五、六岁的样子。他心里的期望登时降低，行医是个经验活儿，越老越厉害，郭郎中怎么看都不太行。
    谁料对方竟认识他，端详着他的脸，讶异地叫道：“徐大人？”
    徐莲生暗吃一惊：“兄台认得我？”
    “我在太医院任职时，与你有过一面之缘。你不记得我，我可记得你！你那时在户部陕西清吏司，刚升任郎中。不久后，先帝龙体有恙，我便辞官归故……”
    郭郎中将他们请进房中，徐莲生笑着摇头，说自己如今是无官一身轻，又讲了户部尚书薛绍林的贪墨大案：“一场腥风血雨，户部许多人都栽了。我和宋大哥被革职为民，算是捡了条命。唉，是我自己认罪画押，没脸喊冤。”
    聊了许多京城轶事，郭郎中才问：“对了，你们谁要看病？”
    “哦，是宋大哥。”
    郭郎中查看了宋泽的腿伤，立即判断道：“这是刑伤，夹棍夹的。因何受了这么重的刑？”