一路上景致清幽、草木繁盛, 想她易魂之时正逢秋日, 记忆里江府还是满地落叶、金黄遍洒的模样，转眼间已又一年夏，多少叫她生出些陌生之感。她这么久不在家, 江府早已不是去年她离家前的景况了。
    “阿芷。”陆氏千盼万盼，总算盼到女儿回来，牵着她回屋之后就一把抱住她。
    门在眼前关上, 江作天仍旧被拦在屋外，听闻屋里传出的嘤嘤哭泣声，心被搅得要碎去。他只当妻女此前因自己受了诸多委屈，今日考校结束女儿可成为女官，一时激动故关起门来抱头痛哭，将他哭得好生惭愧，再加心事重重，在门口徘徊了一会也就走了。
    屋里，陆氏捧着江善芷的脸上上下下地看，直到江善芷唤了她一声：“娘。”她才真正确认女儿是回来了。两人在屋里说了一会体己话，丫头隔着门帘回禀说厨上备的吃食已经备好，问要不要送来。
    陆氏忙擦干泪命人送来。不多时，菜便满当当摆了一桌。江善芷一看，什么松仁桂鱼、蜜汁烧肘子、五彩菌丝、白果猪肚汤……摆筵席似的丰盛。
    “娘，我听说家里景况不大好，这么多的菜……”江善芷闻着香，看着菜，口水都要落下，却还是狐疑道。之前听姜姐姐说自从陆氏甩手江府后，江府景况愈下，每天公中的吃食都是青菜豆腐，荦的不是肉丝就是肉沫。
    “这本是为你姜姐姐准备的，这段时间她为着白夫人和鸿胪寺考校熬了几个通宵，不想你竟回来，倒是便宜你了。”陆氏点点她的眉心。
    江善芷许久没见母亲，从前的敬畏早被思念取代，此时便撒娇道：“娘有了姐姐不要要我了？什么便宜不便宜的，我也是娘的女儿。”
    “是，你和姜姜都是娘的女儿。”陆氏拉她坐到桌边，一边为她舀汤，一边道，“这些都是小厨房做的。如今我不管府里的事，在这院里自己收拾了一个小厨房，要吃什么另外置钱让小厨房买来做。你父亲那点俸禄仍交公中，我有我的陪嫁和庄子上的出息，让你和你两个哥哥过得舒服些还是绰绰有余的。”
    “娘，我来服侍你。”江善芷把陆氏按到椅上，站起为她布菜。
    “你这孩子，我们母女之间还要这些？快坐下。”陆氏哪肯。
    “娘，你让我略尽些孝心吧。这趟换回来，我也不知道能换多少，无非是当一天女儿，就为娘尽一天孝心。”江善芷夹了一筷子菜送到陆氏碗中。
    陆氏闻言也黯然。是啊，这次换回来，也不知能持续多久。
    “唉。也不知何时才能看你风风光光地出嫁，让我这心安下来，便没什么牵挂了。阿芷，有些事你也该知道，府里景况不好，公中给不了你什么好嫁妆，你的嫁妆我另外给你备下了，不过瞒着府里众人，别叫那起眼红的看去起了坏心。”
    “娘，好好的，你说这个做什么？我都还没定亲呢。”江善芷不依了。
    “女官之事定下，你与小侯爷的亲，也该正式提出来，你可别告诉娘，你不想嫁他？”陆氏话没说完就看她脸颊红晕一点点浮上来。
    “娘……”江善芷低嗔。听到他的名字，她才发现自己还真是……想他了。
    “夫人，大姑娘，老爷请大姑娘到漱华堂一趟。”外头忽然有人来禀。
    江善芷与陆氏同时一怔。漱华堂是江家爷们招呼外客的地方，按刚才所见，江世城应该在招呼左一江才是，要她过去做什么？
    ……
    太傅江世城将左一江迎入漱华堂上说话。一番谈话下来，江世城已不敢再小觑眼前这位年轻的安乐侯了。像他们这样的男人谈话，聊得无非时闻政局、天下大势，他原以为左一江腹中无物，不料在他眼前竟能侃侃而谈，时有精僻之语切中要害，根本不是坊间传言的那样无用。再观其态度，不卑不亢，待他也极为尊重，无可挑剔。
    这哪里是个纨绔膏梁，分明就是少年栋梁。
    “太傅大人过奖。”左一江微颌首谢他夸赞。未来媳妇的祖父跟前，他自然要拿出真本事来。
    “小侯爷不必谦虚，你年纪轻轻能有此见第已是不易，便是朝中几位肱骨大臣，也未必有你这般见识。”江世城摆摆手，微笑道。
    江善芷到漱华堂时，看到的就是自己祖父和左一江相谈甚欢的画面。
    “阿芷来了啊。快过来。”江世城见到她，忙挥手让她进来。
    “阿芷见过祖父，见过安乐侯。”江善芷上前向两人规矩行礼，抬头时看到左一江悄悄朝她眨了下眼，才刚还沉稳内敛的气息转眼又成了个顽童，她想笑又不敢笑，只能低头。
    “阿芷，今日叫你过来，是有几件事要交给你。”江世城捋捋胡子，肃语道，“你今日已参加了鸿胪寺的考校吧？”
    “是的，祖父。”江善芷点头，心里却狐疑，这与今天把她叫到这里有关？
    “这两天苍羌使团已抵达兆京，皇上让小侯爷负责接待之务，尚缺译者，皇上有意要你协助小侯爷一起接待苍羌使团。”江世城缓言道。
    江善芷却很惊讶：“祖父，可我才刚过考校，隶部还没出文……”
    江世城摆摆手打断她的话：“这我知道。事急从权罢了，原是由白夫人负责，不过她此前长途跋涉抱恙在身，需要静养，所以才向鸿胪寺卿举荐了你。此事早就奏报皇上，若你的考校没大问题，隶部会很快发文，但在此前你可先协助安乐侯办妥此事。”