“反正不管怎么说，这回是将老太太得罪得不轻。老太太一向在外头爱面子，素日就算再不喜欢芦笙，也断不会将池家的小姐许给汪家那样的门户。除非——”
    “除非什么？”
    池镜也是才刚想到这里，自己也有些不肯信，声音虚虚地沉下去，“除非——芦笙不是我们池家的小姐。”
    他扣起眉心，心里更厌恶了芦笙一层。
    玉漏窥着他走神的脸，也不得不朝这头想，虽然荒唐，但老太太近来待燕太太母女的态度倒说得通了，连二老爷对芦笙漠不关心的态度也有了缘故。他们夫妻聚少离多，二老爷又常是那副清心寡欲的样子，倒也不是没这可能。可奸夫是谁呢？府里的男人也多，从前竟一点端倪没看出来。不过这样的高门大院里，发生什么都不奇怪，就是说闹鬼也有人信。倘若是真的，今夜老太太轻拿轻放，恐怕就是缓兵之计。但也只是猜测，谁敢去问这种事？
    两个沉默半日，池镜把腿抬到床上来，又事不挂心地笑了，“横竖不与咱们相干，你就别去瞎打听了。”
    玉漏也钻进被子里，“我又不傻，这种事我敢去打听么？就是知道也装不知道。”
    他倒下去，想着嘱咐一句，“你也别为她们母女去讨情。”
    “我知道，我先前就什么话也没说。今晚上站在那屋里，也是一句腔没开。”她好笑起来，“倒是大奶奶吓得不轻，捉贼嚜，她怕，她就是咱们家头一个惯偷。”
    池镜也笑，“老太太叫她去跟前听，也是个杀鸡儆猴的意思，其实老太太心里比谁都明白这家里多少人暗里不服她，人老了就是这点可怜，什么都可以计较，唯有这层窗户纸不能去捅破，真捅破了，连假的都没有了。”
    玉漏不禁打了个寒颤，也许老太太心里也早将她看了个透彻，她的一切心机手段都是她年轻时玩剩下的，要不然也没资格做了池家的“土皇帝”。但她仍然希望将来自己也有那一天，全由自己说了算，本来命运不握在自己手里，就是捏在他人手上，没有什么不进则退的余地。
    当然她可能会比老太太强一点，她还有个丈夫，虽然说不准他将来是不是和老太爷大老爷一样姬妾成群，可希望他不会早死，就是貌合神离也要同她撑到死，不然老了以后的高处不胜寒的孤独也有点可怖。
    她有点恋恋地朝他依偎过去，蜡烛是先前点过的，烧得只剩截桩子，随时可以熄灭，所以没去吹。能看清他高挺的鼻梁，像是个支柱。
    他想必发觉了她在看，闭着眼睛笑了，把一条胳膊抬到枕上，塞在她脑袋底下，“你去了这一趟还不困？”
    “去这一趟，倒精神起来了。”她一向不爱枕他的胳膊，硌脑袋，这一刻却枕得安稳。
    觉得是婚姻把她逼到了这一步，不爱他也依恋起他来。人家说两棵不相干的树挨在一起，天长日久也要缠在一处的，夫妻情分有时候就是这样身不由己。爱这东西，一定是有区域性的。她沉默着微笑。
    他的手指在她臂膀上有一下没一下地划拉着，仍是闭着眼在笑，“精神得很，那得做点什么消磨消磨精神才好。”
    他一反常态很温柔，迷信说温柔点大概能生个女儿，“女儿好，总算有个女人会没条件地依恋着我，她所有的高兴不高兴，爱或不爱，在我面前都是发自真心的。”
    她听来有点心酸。
    夜里那样明火执仗，天一亮，自然此事就传遍了。起初大家都还对燕太太偷盗之事存疑，毕竟银库的钥匙她是哪里弄来的？银库里日夜有人看管，也不便宜。倒是没两天有个小厮因为玩忽职守给打发走了，众人猜测，兴许就是他和燕太太里应外合。
    原是不肯定的，越说越笃定起来，大家还是不喜欢风平浪静的生活。都说八成就是燕太太干的，二老爷有什么好东西，一向是先孝敬老太太，不会背着老太太给她那么些钱。何况她娘家本不富裕，是想钱想惯了的人。
    燕太太本来还在等老太太最终判定，听见这些闲话，恍然明白了，根本不需要再判定什么，拿不出凭证来，就用唾沫星子淹死她。她怄得半死，闭门反省其间在屋里哭了好几回，后来许她出门了她也不愿出去，怕人家用看贼的目光看她。每日只在房中打算芦笙的事，这事如今算是她的避难之所。
    这日连媛姐也来问起：“到底是不是燕太太偷的？”
    玉漏没好说什么，只管笑着摇头，“不晓得，这事还没查对出来呢。”
    “都说是她偷的，连二奶奶也这样觉得。兴许就是为给五姑娘多凑点嫁妆。”
    理由何其充分，所以上上下下都早判定了燕太太是个贼，愈发看她不起了。玉漏明知大概是另有隐情，因此从不议论，岔开话道：“二奶奶近来怎么样？”
    “好了许多了，只是近日天热起来，又有点失了精神。也是给她娘家来闹的，他们凤二奶奶时不时就过来借钱，说是凤二爷不争气，把这一年的田租都花光了，还剩大半年呢，他又没有别的进项，凤大爷那点俸禄，连他自己江阴还不够花。他们凤大奶奶又逼着要钱花，一点不肯体谅。”
    俪仙是那样，素来和他们二房不合，短谁也不能短了她的。逼得这样紧，怪道凤二奶奶一趟一趟来。
    “二奶奶还有钱借么？”
    媛姐叹了声，“现银子只怕没多少了，不过她当初嫁到池家来时，带了笔丰厚的嫁妆，听见近来在典当东西。”
    想必络娴如今自顾不暇，也没空和媛姐强争什么，两个寡妇，不分正副了，在
    老太太心里都是一样的，况且媛姐把那院管得很好，近来也没听见生事，所以络娴一时也没有机会去争。玉漏想着，不知怎的，替络娴怅惘了一番，连她也要在不觉间隐姓埋名起来了。
    “又听见凤大奶奶吵着要分家，按说他们早该分家的，不过好像凤大爷怕分了家后他兄弟更没人管束，就拖着没分，凤大奶奶嫌把他们带累了，凤二爷老在外头惹祸。”
    凤翔是那性子，凤二一日没个正经事做，一日也放心不下。
    “凤大爷要高升了么？”玉漏问。
    媛姐脸上控制着，但仍然有一丝暗昧的表情浮出来。也知道了玉漏从前和凤翔的事，不过亲戚间问一问，未必是挂念旧情。
    “没听说。凤二奶奶说他们凤大爷那高风亮节的性格，很难高升。”
    这倒是，不过不关玉漏的事，她说回正事上，“五妹妹马上出阁了，按理咱们各房都该送她件东西。”但老太太的意思，这礼贵重了她老人家反而会不高兴，因此她有个主意，“我想送她一床被子，你的针线好，咱们两个一起做一床给她带去。你再回去和二奶奶说一声，随便她预备个什么，是个姑嫂间的礼数就成。”
    络娴自然不会送芦笙什么贵重东西，一是素来不喜欢那个人，二是此刻她手头也有些吃紧，现银子差不多给娘家借空了，不借又不行，丈夫不在了，一个寡妇，将来有什么事，越是要靠娘家。可凤翔那性子在官场上吃不开，恐怕几年间高升无望。倒不如扶植她二哥，也许他那样的人一旦走上仕途，路子反而宽些。
    那份嫁妆大概能抵近千数银子，给他在地方上谋个七品小官做做也无不可。这日便藉故说出去逛逛，回了老太太，坐着轿子回到凤家来和她二哥商议。
    不想刚进门，就给凤二奶奶拉入房中，驱散了各自的丫头，关上门，显然是有要紧话说。凤二奶奶满面焦急不安，不等坐下便道：“你不来，我还想着到你们府上去找你呢。”
    “出了什么事了？”
    一问凤二奶奶就掉下眼泪，一股屁坐在榻上，又是恨又是急，“我早劝他不要在外头和那些人胡混，他一定不听劝，偏喜欢搅着他们吃酒赌钱！如今闹出大事来了，撇下我们孤儿寡母，往后的日子可怎么过！”
    络娴没听出个所以然，也急起来，“二哥到底出了什么事？！”
    “大早上的就让上元县衙门传去了！”
    “衙门传他做什么？”
    “还是为上回打那货郎的事。”
    络娴听得糊涂，“那官司不是已经了结了么？”
    凤二奶奶急得跺了两下脚，“当时是了结了，谁能想到昨日那货郎死了！”
    “他死他的，与二哥什么相干？”
    “哎呀，自你二哥他们上回打了他，他就一直卧床不起，当初我们都当他是装病讹钱的，谁知像是真打重了，一直吃药看大夫，总也好不了，昨日就咽了气了！仵作去验尸，说是上回打出了内伤，什么腑内有淤血，脏器受损，身衰气竭而死。他们家里又去告，连那做生意的陆奇也给传了去。我正一面使人往衙门里打听，一面预备着往你们府上去呢！”
    这回可是非同小可，闹的是人命官司，连络娴也慌了神，坐在榻上脑袋空空，一时什么也想不到。
    恰是此刻，听见廊下一路嚷着过来，门砰地被推开，俪仙叉着腰站在门下泼口大骂，“二弟做的好事！带累得家里不得安宁，统共那些钱都填他先前惹的麻烦还不算，这回好了，弄出人命来，我看还拿什么给他打点！也不必等你大哥回来，他不在家，自然是我做主，此刻就分家，分清楚了，随你们卖房卖地我也不管！”
    凤二奶奶眼泪还未干，又忙着赔笑脸，“大嫂先不要说这样的话，衙门哪头还没信来呢，也许就是叫他去问问。”
    不想话音甫落，去打听的小厮火急火燎跑进来回禀，“不好了二奶奶，二爷让衙门给扣下了！那陆奇大官人也给扣下来了，说是他们杀了人！”
    俪仙一听这话，陡地跳得三尺高，“看看，这下惹上人命官司，岂是那么容易脱身的？！我不管你们，横竖就按太太临终时的分派，趁早分出我们的来，你们那一份，随你们如何去使用。快把房契地契拿出来，把我们的给了我，免得将来扯不清！”
    吵得凤二奶奶没法子了，也是心灰意冷，赌气将锁在匣子里的田契地契都拿出来，照凤太太早前分好的，一并拿给她。
    络娴在旁看着，也是干着急，“这时候急着分这些个做什么？难道分了去，大哥会放着不管？一家子骨肉，先写信知会大哥一声，他好歹做着官，看看有没有门路可走。”
    凤太太还有些首饰留下，那是当初就分归各处了的，倒也不难算账。俪仙一面细数着那些单子，一面抬头睇络娴一眼，“姑娘这话说得好，一家子骨肉，自然能帮就要帮一把，怎么姑娘又不想想法子？虽说你是姑娘家，嫁出去了，可你那夫家的权势，比你大哥强了多少倍？何况远水难救近火，说嚜我自然是要写信和他说的，只是等他收到信，也不知是几时了，不如姑娘回府上求求你们老太太，没有平不了的官司。”
    凤二奶奶原也是这意思，忙把几件首饰拿来给络娴，“姑娘，你先回去求求你们老太太，我知道少不得要使银子，这些你先使着，不够我再卖地凑。”
    络娴接过首饰包道，“你也不要急着卖地，我那里还有些东西，要是不够，我典来凑一凑。二嫂你先打听着衙门里的情形，我这里回去和我们老太太商议。”
    这厢回去，也赶不及回房换衣裳，先直奔老太太屋里。凑巧老太太正外在里间榻上听玉漏回着后日送芦笙出门之事，半眯着眼，有些瞌睡一般静静的，仿佛玉漏那平缓的声调是在唱一支摇篮曲。是不是认真在听且两说，反正这气氛不容许人突兀地打断。
    丁柔只得劝络娴在外间椅上先坐会，络娴心急如焚，偏偏玉漏的声音是那样温吞轻柔，哄小孩子的口气，像一把钝刀，令她恨不得走进去掐断她的脖子。
    “汪家请了三十二人的队伍，加上他们自己家里的下人，也有四十来个。花轿是一顶翠顶羽纱大轿。咱们这里送去的人有四五十，走在街上也是好看的。陪送过去的两个妈妈和两个丫头明日早上先过去认屋子，下晌回来，后日一早再陪着花轿一道过去。戏酒大奶奶都张罗好了，送姑娘出了门咱们在这头就开席，预备了赏人的散钱有四筐，一筐给姑娘带着去一路上赏人，整的红封是一百个，来的亲戚想必是够了——”
    说是不花钱不花钱，也少不得要花一些，面上总要过得去。说的和听的都沉默下来，各自和从前办喜事的阵仗比一比，还是算花得少的。其实玉漏和池镜成亲的时候花费最大，因为她娘家没钱过来，不过多是二老爷贴的钱，老太太也没话说。
    “一办这种事就劳民伤财。”老太太睁开眼，稍微坐正了些，“回过燕太太了么？”
    “早上就和她说过了。”
    “她怎么说？”
    “没说什么，只是听着。”
    老太太这时又怪，“她倒轻省，真是万事不管了。”
    “太太近日连门也少出。”
    老太太没问为什么，想必心里也很清楚，家下人流言纷【公众号：不加糖也很甜耶】纷，都说她是贼，还有脸出门么？还真叫池镜猜中了，说是写信上京问二老爷银子的事，但一直没见结果，一定是没问。可见老太太是刻意放这些闲话乱飞，这样就可以不必证据定下人的罪。
    可定了罪，那罚呢？此事多半还没完，玉漏这会也猜不到她的心思，她那脸上一重山叠一重山似的皱纹，都是光阴堆叠起的幽暗的智慧。
    半晌没听见里头
    说话，丁柔便走进来回：“老太太，二奶奶来了，在外头坐了有一会了。”
    老太太又将身子坐直，神色仍是懒懒散散的，“她不是回娘家去看她兄嫂去了嚜。请二奶奶进来。”
    一时络娴进来，老太太道：“难得回去一趟，怎么不在那头吃过晚饭再回来？横竖家里也没什么事。”
    络娴笑着没说话，怕说出来给玉漏看笑话，虽然纸迟早包不住火，可也不能当着她的面受她的奚落。
    玉漏见她欲言又止的神色，知道是有事要说，便先辞出去了，走到廊庑底下，猛的听得一句：“老太太！”带着哭腔。
    老太太看见络娴蓦地跪下，也吃了一惊，忙叫丁柔把人搀起来，“有什么话慢慢说。”
    络娴坐在下首椅上，前前后后将凤二打人致死的事细说了一遍，一面急得直哭，“老太太 ，您发发慈悲，可千万要救救我二哥！自从我母亲过世，从前好些做官的人都大来往了，嫂子实在急得没办法，否则也不好来惊动老太太。”
    老太太皱起眉来，“我还当是什么事，急得你这样。你家那头只怕打听得不实，待我先叫镜儿去外头问问看，你先回去，也告诉你娘家先不要急。”一面吩咐丁柔，“去把镜儿叫来。”
    池镜刚睡了午觉起来，碰见玉漏回房，正和玉漏逗闲，拿根孔雀毛直搔她的脸。玉漏正在想事，心不在焉地给他拂开，“醒了就快起来，窝在床上没个正经公子的样子，像个懒汉。”
    池镜好笑，“你如今连我也敢教训起来了？先管我的钱，又管我言行举止，再给你管下去，我倒成你儿子了。”
    玉漏扭头一笑，“既是我儿子，怎么不见你孝敬我？”
    他将她一把拽下来，压到她身上去，“这种便宜你也敢占？！”
    玉漏忙挣脱起来，看见金宝端茶进来，忙往她身后躲，“你死皮赖脸要认我做娘，我怎好推让呢？”
    他下床来拉她，她推着金宝左挡右挡的，弄得金宝发烦，端着茶让到一边，“你们母子俩扯皮，可不要拉扯上我，茶都给你们推洒了。我的奶奶，你要真生出这么个没心没肺的儿子，可有苦头吃啰，还指望他孝敬你呀？他不背地里算计得你倾家荡产就算阿弥陀佛了。”
    说得两个人皆有些尴尬，池镜悻悻地望着她一笑，“你这张嘴说话越来越难听了。”
    金宝翻了他一眼，没再说什么。玉漏望着他主仆俩好笑，这满屋的丫头，只金宝降得住他。她半玩笑似的朝池镜推她，“她说话难听，你也不见怪，这有什么呢？我看你们到底是多少年的情分，往后要是封姨奶奶，别人我可不依，先要拣金宝。”
    不待池镜开口，金宝先臊得脸通红，怄着道：“谁要给他做姨奶奶！你们夫妻玩笑，拉扯着我做什么？我又不是活该给你们说笑取乐的！”说完便摔帘子出去了。
    倒弄得玉漏有些讪讪的，睇一眼池镜。池镜反而一笑，“瞧，叫你乱说玩笑，得罪人了吧？”
    玉漏轻轻撇下嘴，“我倒也不全是玩笑，谁知她竟这样生气，叫我以后也不敢说这话了。”
    “她家里有个表兄，早就心有所属了。”
    “有这回事？我怎么一点没听见过？”心里觉得惋惜，她看金宝好也不是一日两日了，就等着时日再长些去对老太太说，到底刚成亲没两年的男人，不好封姨奶奶。
    池镜走过来拥住她道：“你以为谁都能给你算计尽了？我劝你歇了这个念头，只你和我两个磨，别想拉人做挡箭牌。”
    玉漏有些发窘，斜他一眼，“我可是全为你打算。”
    池镜只是笑，反正她什么往他头上推，他也习惯了。他旋到榻上吃茶，穿着深蓝的寝衣，太阳流淌在上头，像一片沉寂深沉的海。
    隔了一会，她走过来，像是认错，“我往后再不说这话了。”