“对我来说，皇宫就如同一个巨大的囚笼，只要身处其中，我就会感到压抑，以至于喘不过气来。”
    贺炤不太能理解，他蹙起眉：“朕不知。朕出生起就身处皇宫。”
    对贺炤来说，皇宫里的规矩的确繁琐，但他在那里生长了二十年，早已习惯。
    换句话说，他根本不知道皇宫外面的生活应该是什么样子。
    没有振翅过苍穹，自然不能明白金笼的拘束。
    得到了意料之中的回答，乔曦有些泄气：“罢了，就当我没说过吧。”
    “你若是觉得皇宫憋闷，朕以后准你随时出宫游玩，也多多陪你去行宫小住。”贺炤赶紧坐了起来。
    那种与乔曦之间的疏离、遥远的感觉再度出现，贺炤心头一跳。
    明明近在眼前、明明触手可得，可贺炤总隐约感觉自己与乔曦实际上隔了很远很远。
    乔曦不想和他就这个话题继续下去，闭上眼睛，说：“我累了，想睡一会儿。”
    “靠着朕睡。”贺炤大手揽过乔曦。
    他想与乔曦更加靠近。
    乔曦挣扎一下，本来是想拒绝的。可鼻尖闻见贺炤身上的气息，不知不觉很好地抚平了他因奶茶而生起的恶心感。
    于是乔曦懒得挪窝了，就靠在贺炤的肩膀上闭了眼。
    如此坐着睡觉还是不够舒适，贺炤干脆抱着他躺了下来。
    马车不算宽敞，不过两个人相拥而眠刚好。
    乔曦靠在贺炤的胸膛上，听见他低沉悦耳的声音响起：“睡吧，别担心，朕陪着你。”
    迷迷糊糊着，乔曦真坠入了黑暗的梦境。
    这一觉便睡到了亥时，期间晏清买来了山楂片，乔曦也没有吃到。
    终于，銮驾抵达了驿站。
    乔曦睁开眼，发现贺炤不知何时已经离去。马车里唯剩自己一人，陷在柔软的垫子中间。
    问过身边的小太监，乔曦才知道原来是到了驿站，他们要在这儿休息一夜，明日继续赶路。
    乔曦从车上下来，长长伸了一个懒腰。
    “公子！”
    身后传来安和的声音。
    乔曦回首看去，却惊觉安和重新穿上了内侍的服饰。
    “怎么回事？”乔曦指着他的衣服问起。
    安和挠挠脸颊说：“是晏清公公要我，哦不对，是奴才，晏清公公要奴才换的。”
    “晏清公公说陛下看在公子的面子上，不会治奴才擅自逃宫的罪，就当奴才是跟出宫侍奉公子了。不过现在既然回来了，该有的规矩还是要有。”
    乔曦脸色不太好：“我说了你既跟着我逃出来，就是自由身。别自称奴才了，我这就去找晏清公公说说理。”
    安和忙拉住他：“公子别去，奴、我也是自己愿意的。”
    “你自己愿意？”乔曦惊讶，“别诓我，谁愿意为奴为婢？”
    安和垂下眼：“可我除了留在公子身边侍奉，也无处可去了呀。”
    乔曦按住他的肩膀，真诚发问：“你当真没有别的想法？比如去做点小生意之类的？我、我现在没钱，但我可以向陛下借点，给你当本金。或是你拿去找个地方买个宅子，做点别的营生？”
    安和苦着脸：“我八岁入宫，在宫里当差快十年，实在不知还能做什么。”
    在宫中的时候，安和很想逃离。可逃出来的这段时间里，安和却发现自己与其他人的差别太大了。
    自己是受过刑的身子，留下了难言之隐，这让他无法在旁人面前抬起头来，更无心思考以后。
    入夜后，安和其实常常在想，自己是不是不该逃出来，还是留在宫中更好，起码宫中还有别的小太监，他好歹不算异类。
    看见安和神情低落，乔曦不再逼他，而是说：“若是受了什么委屈，一定与我说，听到没有？”
    安和点头如捣蒜：“嗯！”
    “那陪我走走吧？”
    乔曦语气轻快，想要转移安和的心神。
    两人一同绕着驿站周边闲逛起来。
    夜色已深，着实没甚好看的，走了一圈松泛过筋骨后，乔曦就带着安和回到驿站。
    恰好碰见连劾被潜龙卫们押送出来。
    连劾深深看了乔曦一眼。
    乔曦喊停潜龙卫：“我想和他说两句话。”
    顾翎迟疑：“他是要犯，我们必须守在旁边，以免他伤了公子。”
    “无事，你们守在旁边就好，我只是说两句话。”乔曦说。
    顾翎考虑一回，还是指挥两名潜龙卫往后退了几步，为他们留出了谈话的地方。
    关于连劾的身世，乔曦已经听贺炤说了些。
    他站在连劾面前，问：“你当真是北琢的二皇子？你本名叫什么？”
    接连受伤，又被关押多日，连劾变得相当狼狈。他嘴唇发白，干涸得好似荒年龟裂的大地。
    连劾说话的声音也极为嘶哑：“我是不是二皇子很重要吗？这段时间我吃的苦头，算是偿还了之前做过的孽了吧？你可解气了？”
    “我无心报复你。”乔曦蹙眉，“所以不存在什么解气不解气。”
    连劾自嘲一笑：“是，今日种种不过是我自作孽。”
    见他模样实在可怜，不过几句话，干裂的嘴唇已经撕裂、渗血。
    乔曦拿出水囊，拔掉塞子，递给他。然而连劾的手被紧紧捆着，没办法接过水自己喝。