两人蹲在了驿站前的巷道之中，眼睁睁地瞧着徐怀安走进了驿站，也不敢上前阻拦。
    他们只能祈祷世子爷不会丧心病狂到还想使出苦肉计来搏得苏姑娘的怜惜。
    不多时，夜幕渐渐降临整座扬州城。
    永芦心中极为焦躁不安，约莫等了一刻钟后，他就将眸光放到了不远处的驿站之中。
    他与双溪商量：“不如，我去驿站里头瞧一瞧吧？”
    双溪正要点头的时候，两个人的耳畔却传出来了一阵脚步声。
    永芦定睛一瞧，便瞧见了踩着夜色而来的徐怀安。
    他与双溪慌忙迎了上去，要瞧一瞧徐怀安的身上是否添了新伤。
    两人围着徐怀安不肯离去，倒惹得徐怀安蹙起了眉头问：“怎么了？”
    永芦心直口快地说：“奴才们是怕世子爷又去没苦找苦吃了。”
    徐怀安险些被他气笑，只说：“我不过是去瞧瞧许湛走了没有。”
    他可以容许许湛恨他、恼他，甚至用刀划伤了他。
    可他不能容许的是，许湛做出任何伤害苏婉宁的事来。
    他必须要确保许湛已经离开扬州，而不是蛰伏在暗处，准备对苏婉宁下手。
    为此，徐怀安甚起了想要动用梁国公府名头的想法。
    夜色渐深。
    徐怀安去驿站绕了一圈，果然没有发现许湛的身影。
    他心里浮起了两种猜测，要么许湛是离开了扬州，要么是他换了地方躲着。
    若第二种猜测作了实，他躲在暗处的目的便令人不寒而栗。
    思来想去，徐怀安还是想求一个稳妥。
    他便肃了容，对永芦说：“你去一趟扬州知府，就说我要向他借一点人马，查一个人的下落。”
    永芦立时领命而去。
    双溪则愣在原地，问徐怀安：“那奴才呢？”
    徐怀安知晓双溪轻功了得，况且他为人心思耿直，于寻人一事上十分有天分。
    他道：“我们也不能总是靠别人，你便与我去寻一寻许湛的踪影。”
    于是，徐怀安与双溪便穿梭在扬州城的大小街道，寻找许湛的踪影。
    寻到天明时分，徐怀安也没有发现许湛的半点踪影。
    饶是如此，他仍是没有将心吞回自己的肚子里，而是对双溪说：“他若还在扬州，藏得这么好，是想做什么？”
    徐怀安越想越不安，一等永芦送了信来，就让扬州知府的人马去地毯式地搜索许湛的踪影。
    这样细致地搜寻了一番，仍是寻不到许湛主仆的蛛丝马迹。
    这时，徐怀安才渐渐放下了心。
    与此同时，苏婉宁也决意在唐如净与方盈盈大婚之后回京。
    唐如净与方盈盈的婚事本是安排在明年开春。
    可不巧的是前两日宗老太太不小心染了场风寒。
    宗老太太是上了年岁之人，与年轻人染风寒不同，这一场病带出了她从前的病症来。
    宗闻请了大夫来给宗老太太看诊，大夫说老太太有些不大好。
    若是她老人家能熬过这一劫还好，熬不过的话家里人也该预备着冲喜一事。
    宗闻这便与唐家人商量了一番，将唐如净与方盈盈的婚事提前了些时日。
    因宗老太太身子不太好的缘故，方盈盈连绣嫁衣的功夫都没有，整日都陪在宗老太太身旁，几乎是以泪洗面。
    苏婉宁见状也是揪起了自己的一颗心。
    徐怀安又去了一趟扬州知府，以重金从扬州知府手里买来了百年的人参。
    人参虽有吊人精气的效用，可宗老太太已近暮年，这百年人参也是治标不治本。
    苏婉宁伤心不已，数次与徐怀安感慨：“外祖母一向身子硬朗，如今怎么会成了这样？”
    实在是宗老太太因这一场风寒而虚弱到了如此地步，让苏婉宁痛心不已。
    徐怀安的心中也生出了些疑心。
    他的确是听闻过一场风寒就会夺了老人性命的事例。
    可那都是些身子底本就孱弱无比的老人，对于这样的年迈老人来说，风寒自然是致命的病症。
    宗老太太可不是身子孱弱之人。
    徐怀安越想越不对劲，还将此事想到了许湛头上。
    为了不打草惊蛇，也为了不吓到苏婉宁，徐怀安只悄悄地与宗闻说了此事。
    宗闻正因宗老太太的病势而伤心难忍，听闻此话立时横眉竖目地问：“徐世子的意思是，有人在我母亲身上下毒？”
    徐怀安恭敬回话：“只是晚辈的一个猜测。”
    具体如何，还是要宗闻这个一家之主来拿主意才是。
    宗闻是孝子，经由徐怀安提醒，立时派人去查宗老太太这些时日的吃食。
    这一查却只查出了荣禧堂内嬷嬷们捞油水一事来，宗闻也不想细究此事。
    听完下人们的禀报后，宗闻的心也稍稍安定了些。
    若是真如徐怀安所说，有人在背后给宗老太太下毒，他便是拼了自己的性命也要揪出幕后黑手来。
    幸而只是虚惊一场。
    宗老太太为人和蔼仁善，平素对下人们也是温和有加，又有谁会对她怀恨在心，以至于要对她下此狠手呢？
    于是，宗闻只能多花些时间陪伴宗老太太，生怕老太太一有个不测，他再也没有给母亲尽孝的资格。
    徐怀安也知晓了荣禧堂内吃食无异一事，宗闻谢过了他的建议。
    种种迹象都仿佛在说是他多思多想了些，宗老太太只是年纪大了些，并无人在背后下黑手。
    徐怀安也尝试着用这样的说辞劝解自己，可午夜梦回时他却仍是辗转难眠。
    他也曾帮着刑部协理过几桩内宅里下毒害人之事。
    有些罪犯心思细腻，为了不让自己的罪行被发现，会将毒大范围地下到所有人的吃食里。
    这些毒不致命，只会让人有些腹泻、头晕的小症状而已。
    若逢换季易染风寒之时，那些不适的人请了大夫来，大夫也会以“风寒”之症下定论。
    所有人都染了风寒。
    所有人的吃食都是一模一样的剂量，自然在明面上不会引起别人的怀疑。
    哪怕东窗事发，他也能栽赃诬陷旁人。
    这一招计谋险些瞒过了仵作之眼，幸而有个心细的仵作发现了些端倪。
    那仵作发现凶手在被谋害之人的吃食里加重了毒药的剂量。
    以至于那人是暴毙中毒而亡，而非只是感染个风寒。
    正因此，才让百密一疏的凶手被缉拿归案。
    初初听闻这桩案件时，徐怀安也曾与许湛品评过此事。
    徐怀安说：“此法愚蠢无比，只要查案之人心细一些，一定会发现端倪。”
    许湛却笑着说：“这也不尽然，若被毒之人是个年近古稀的老人呢？一场风寒就能要了她的命，死得神不知鬼不觉，谁会发现？”
    徐怀安越想越是心惊，这便亲自赶去了荣禧堂，询问伺候宗老太太的嬷嬷们，近来可有染上风寒之症。
    那几个嬷嬷面如土色地说：“奴婢们日夜伺候着老太太，即便是被染上了风寒，也是应该的。”
    年轻些的丫鬟们则只说：“近来许是因老祖宗病了的缘故，奴婢的心总是不安稳，夜里睡不好，白日里也觉得十分疲惫。”
    徐怀安几乎询问了每一个荣禧堂的丫鬟和婆子。
    最后发现年纪越小的丫鬟症状最轻，几乎只是心悸与疲惫感增多。
    年纪稍大些的不适感会明显增强。
    年纪与宗老太太一般大的都会染上风寒，只是因身子骨好些，没有病败如山倒而已。
    宗闻已调查过吃食一事，说吃食里没有一点问题。
    那最有可能让一整个院落的人都染上毒的只有水源。
    徐怀安得知荣禧堂内的水源都来自院内的一口井后，便让永芦去提了一盆水上来。
    那水明面上瞧着清澈无比，尝了尝味道也没有半分异样。
    徐怀安想，若真是许湛在背后做的手脚，寻常的大夫应是瞧不出其中的端倪来。
    他便从扬州知府那儿请了个专懂制毒之术的府医来。
    那府医尝了尝那水，便笃定地对徐怀安说：“里头放了离魂散。”
    “离魂散？”徐怀安震怒不已。
    离魂散是西域传来京城的毒药，无色无味，只有熟悉它的人能分辨它入口后的回甘之味。
    这毒药的药效一开始并不狠厉，可若是长此以往地服用，会让人穿肠烂肚而亡。
    如此可见，宗老太太就是喝了有离魂散的水，才会染上了风寒，成了如今的模样。
    徐怀安是后怕不已，不仅为宗老太太的境遇而气愤，更害怕苏婉宁也会受许湛的毒害。
    要知晓这几日苏婉宁可没少来给宗老太太侍疾。
    嬷嬷们自然不会让她干坐着，定然要奉上茶点。
    好在苏婉宁近来没心情细细地品茶。