这一刻苏婉宁的心口被惊讶与惶恐填满，怔得久了，又漫出些细细密密的喜色来。
    宗老太太则在一旁笑得合不拢嘴，一个劲地说：“我果然没看错徐世子。”
    嬷嬷也凑趣着说：“咱们老祖宗可是要大出血了。”
    这便是在打趣着宗老太太要给苏婉宁准备嫁妆一事。
    当初苏婉宁与许湛成婚时，宗老太太就将压箱底的一套头面赠予了苏婉宁做添妆，此番若苏婉宁真的嫁给了徐怀安为妻，宗老太太送出的添妆自然要更加丰厚些才是。
    苏婉宁正怔愣着不知该作何回答时，守在外头的小丫鬟笑着通传：“徐公子来了。”
    徐怀安怀着笑走进荣禧堂，正瞧见宗老太太与嬷嬷们打趣苏婉宁的这一幕。
    见他来了，宗老太太笑得愈发慈祥和善，分外热情地招呼着他往扶手椅里一坐。
    徐怀安受宠若惊，因瞧见不远处的苏婉宁讷讷含羞的模样，便问：“老祖宗，这是怎么了？”
    他还以为是宗府里出了什么事。
    宗老太太笑眯了眼，只与他说：“我那姑娘和姑爷写信来了扬州。”
    她嘴里说的便是苏其正和宗氏。
    徐怀安这下才顿悟，他未来的岳父岳母写信来扬州，必然是问起了提亲一事。
    他瞥一眼不远处静坐着苏婉宁，依稀能瞧见她脸颊处浮现的两朵嫣红。
    他心里陡然升起些惘然般的甜蜜。
    只见徐怀安郑重地朝着宗老太太拱手作礼道：“晚辈是真心心悦宁宁，也是是真心想要求娶她。”
    宗老太太的眉目愈发和善，心里是恨不得立即为苏婉宁与徐怀安主持了婚事，可碍于自己外祖母的身份，又无法将手伸得这么长。
    所以，宗老太太只能对徐怀安说：“你是个好孩子，我们宁宁也吃了不少苦，无论往后如何，只要你有这份心那便是好的。”
    如此一来，荣禧堂内的氛围便变得有几分沉重。
    幸而宗义和宗耳两兄弟来给宗老太太请安，并问起方盈盈的嫁妆该由哪几个小厮抬去唐家一事，宗老太太便又将心思放到了方盈盈的婚事上。
    苏婉宁由此才能松一口气，一旁的徐怀安静静地注视着她，并邀着她去内院里闲逛散心。
    宗义和宗耳频频朝着苏婉宁挤眉弄眼，大抵是在告诉这位表妹——女子要矜持，要想方设法地拿捏着男子。男人本贱，越是得不到的人就越是珍惜。
    可惜苏婉宁陷入紊乱的思绪之中，也没有空去理睬这两位表哥。
    不多时，她与徐怀安便走出了荣禧堂，相携着往内花园走去。
    宗府在内花园里造了一处奇峻绝巘般的假山丛，周围有苍翠的绿植掩映其外，另还有些潺潺的溪流从假山石旁倾泄而下，种种景象勾勒出一副令人心旷神怡的清雅景致。
    徐怀安长身玉立地站在苏婉宁跟前，时而瞧瞧天边的云彩，时而又低头望一望青石地砖上的碎叶。
    苏婉宁则心事重重地跟在他后头。
    她心头掠过了千头万绪，最后汇聚到了一处，便猛然忆起自己毅然决然地堕掉腹中胎儿的那一日。
    她想，她是勇敢的，也是胆怯的。
    就像此刻，明明她是喜欢徐怀安，也相信自己这一辈子不会再遇到比徐怀安更好的人，可那成婚提亲一事真切地降临在她的面前时，她又不可自抑地害怕了起来。
    她怕，她会再度重蹈覆辙。
    徐怀安来回张望了一番，最后那双漾着晖光的眸子还是落到了苏婉宁身前。
    苏婉宁没有掩饰面容里的愁绪，徐怀安也瞧得分明。
    他问：“你是怕我会与许湛一样吗？”成婚前是一副模样，成婚后又变成了那副伤她心的样子。
    他陡然提起了许湛，倒让苏婉宁心口一凝。
    她缓了缓气息，抬起头去瞧徐怀安的眸光。
    “我是有些害怕，希望你能体谅。”她如此说道。
    当初她从京城赶来扬州，也是因为她的胆怯，不敢去面对京城里的流言蜚语，便只能选择远走高飞，让时间来治愈心中的伤口。
    那一夜，方盈盈的话让她醍醐灌顶，生出了勇气去接受徐怀安的一腔情意。
    差一点点，她就以为自己已经摆脱了过去的阴影，释怀了那些掺杂着无尽黑暗和苦痛的回忆。
    可当她亲耳听到徐怀安已托苏礼向父亲母亲提亲之事，一股难以言喻的恐惧便袭上了她的心头。
    这时苏婉宁才发现，原来她还是不敢，不敢再迈向那个让她几步丢了半条命的地方。
    徐怀安静静地伫立在她身前，许久都未曾言语。
    他虽不曾说话，可那双潋滟着光华的明明里却掠过些显眼的神伤。
    苏婉宁在出口的那一瞬间，也能预想到徐怀安心里的伤心与失落。
    他是满腔的热切，用最纯澈的真心打动着苏婉宁的心，这几日苏婉宁的回应定然是让他十分欢喜，以至于他生出了想去安平王府提亲的心思。
    而此刻的他，就像被人兜头浇下了一盆冷水般迷茫不已。
    苏婉宁心口憋闷难忍，愣了许久，只低声说了一句：“对不起。”
    而后，她落荒而逃，不能再放任自己这紊乱的思绪再蹁跹飞舞下去。此时此刻，她说的话越多，就越容易伤徐怀安的心。
    与其如此，倒不如让她回去好生想一想自己的心。
    *
    这一夜，苏婉宁遣退了月牙和丹蔻，披着外衫立在了窗牖旁，对着夜幕里的一轮弯月发愣出神。
    这一刻的她，有一点厌恶自己的优柔寡断。
    她明明不是这样的人，当初看穿了许湛的本性后，她是毅然决然地要与他和离，哪怕代价是要堕掉那个无辜的孩子。
    事后，连宗氏也感叹着说她心狠。多少个午夜梦回，苏婉宁也会梦到这个可怜的孩子，血淋淋的一团肉，哭着问她为什么不要它了。
    她只敢落泪，根本不敢回答那个孩子的质问。
    思及此，苏婉宁便落下两行清泪来。隔了这么久，她心里还是恨许湛的，也无数次地在心里想过，为何造化这般弄人，让她偏偏遇上了许湛这样的人？
    若她第一回 嫁的就是徐怀安，那是否……
    世上没有如果，再想下去也不过是徒劳而已。
    苏婉宁扯着嘴角想要笑上一笑，却发现自己心头一片冰冷，根本没有去微笑的力气。
    婚姻于她而言等同于坟墓，纵然她心悦徐怀安，也相信徐怀安与许湛不同，可她就是害怕……
    月牙和丹蔻立在廊道上沉思阵阵，今日两个丫鬟都十分安静，并不敢像往日那般打打闹闹。
    两人都发现了苏婉宁情绪的低落，思忖之后决意进屋瞧瞧她的情状。
    月牙起先以为苏婉宁是与徐怀安闹了别扭，可转念想到平日里徐世子总是对她家姑娘一副有求必应、事事珍视的模样，又怎么会好端端地闹了别扭？
    两个丫鬟面面相觑一番，走进内寝时借着影影绰绰的烛火瞧见了立在支摘窗旁的苏婉宁。
    清辉的月色洒落人间，她孤零零地立在窗牖旁，活像青山空谷一朵遗世而独立的幽莲，周围还笼罩着些淡淡的愁绪。
    月牙心里不好受，走上前时还听得了苏婉宁哽咽的声响，她便立时问：“姑娘，你这是怎么了？”
    丹蔻也揪起了自己的心，只说：“姑娘究竟受了什么委屈？您不说，我和月牙可要急死了。”
    这两个丫鬟自小陪伴着苏婉宁，陪她在镇国公府里挣扎求生，陪她从京城赶来这扬州，足可以称得上是情同姐妹。
    苏婉宁也不必在她们跟前藏私遮掩。
    于是，她便噙着泪将白日里的事说了，并露出几分歉疚地说：“是我不好。”
    月牙听后却道：“姑娘何必自责？徐世子先斩后奏，没有问过您的意见就写信去了京城，是他不好才对。”
    丹蔻也在一旁点头如捣蒜。
    苏婉宁擦了擦泪，哽咽着说：“可明明是我答应了与他在一起，若只是挥霍挥霍光阴，而不走到谈婚论嫁的这一步，不就是我在玩弄他的心吗？”
    月牙与丹蔻霎时哑口无言，也因为这两个丫鬟太过了解苏婉宁，一听她这话，便知晓了她家姑娘是心悦徐世子的。
    既是心悦，那今日的事早晚都会过去，她的心结也只有靠着徐世子日久天长的真心相待才能消弭。
    “姑娘不如不要想这么多，奴婢去端了热水来，您净了面好生睡一觉，明日什么事就都过去了。”月牙提议道。
    许是内寝里多了两个人的缘故，苏婉宁与月牙和丹蔻说了几句话，便觉得心绪开朗了许多，等月牙端来了热水，用软帕替她轻柔地擦拭泪痕时，她也不再哀哀戚戚地落泪。
    如月牙和丹蔻所言，她便躺上了床榻，阖了眼睡了过去。
    *
    与此同时的徐怀安。
    正与永芦和双溪走在扬州城的大小街巷之中，此时的扬州城已被夜雾笼罩，四周都是一片万籁俱寂的景象。
    徐怀安心情郁郁，永芦和双溪两人便只敢低着头跟在他的身后，也不敢多嘴多舌地惹了他不快。
    永芦因与月牙“关系匪浅”的缘故，在徐怀安跟前还得脸一些，多少还能说几句话，双溪是一个字都不敢往外头蹦。
    主仆三人漫无目的地行走在扬州城的大街小巷之中，走得越久，双溪心里就越疑惑。
    他们这是要去哪里？
    只是徐怀安面色沉沉，一副惜字如金的模样，他也不好多问。
    约莫走了一个多时辰以后，徐怀安才终于停在了城东的一处驿站前，并回身对永芦和双溪说：“你们在这儿等我。”
    说罢，徐怀安便独自一人走进了驿站。
    永芦立在浓重的夜色之中，丝毫不掩饰面容里的担心。徐怀安不在身前，双溪再也按捺不住心中的疑惑，便问永芦：“咱们来这里究竟是为了什么？好哥哥，你就告诉我吧。”
    永芦瞥他一眼，这才道：“你也聪慧些吧，这两日爷总是外出去打听消息，你难道不知晓为什么？”
    双溪摇了摇头，一双大眼纯澈无比：“不知晓。”
    永芦叹了口气，只能好声好气地向他解释道：“是许世子来了扬州，也不知这人发了什么疯，还让人递信给了宗府的门房。世子爷不怕他发疯，只怕他要对宗家人下手。”
    双溪霎时瞪大了眸子，露出了一副惊讶不已的神色。
    永芦又提点了他几句，两人就一同站在了驿站前的街道上，这时夜色愈发浓重，左右各有些凉风拂来，惹得永芦抱怨了两句。
    又等了一刻钟后，徐怀安才从驿站走了过来。
    他英武俊朗的身躯遥遥瞧着时并没有半分异常，直到永芦笑着迎到了他跟前，闻到了一股难以忽略的血腥味。
    这时，双溪也大声嚷嚷道：“爷，您怎么受伤了？”
    永芦定睛一瞧，便发现徐怀安的两只袖袋里都在不停地滴下血珠来，滴答滴答的声响在寂静的黑夜里显得无比清晰。