“Man  overboard!”（有人落水！）
    一声高喊划破长空，厉响于空旷的晴天碧海间。
    “Man  overboard!”（有人落水！）
    “Man  overboard!”（有人落水！）
    同一句叫喊在水手中此起彼伏，直到引擎的嗡隆声逐渐减弱，货轮慢慢停了下来。一个高大健壮的黑人男子奔出舰桥指挥室，一边飞快走上甲板，一边套上一件红白蓝相间的救生衣。
    “Capt’n’s  orders,  Boerhaave!  Lower  the  lifeboat!  Go,  seamen!  Go,  go!”（船长有令，放落救生艇！布尔哈夫，快！快！）
    “Aye  aye  sir!”（是，是，长官！）
    甲板上瞬间忙成一团，水手们来回穿梭，有的整理绳索，有的检查救生艇。黑人男子扒着栏杆往海面上张望，只见货轮后方不远处有一团白得发亮的小东西，正在藏蓝色海浪间不断挣扎。那物眼见力气越来越小，就要被翻滚的浪头吞没。
    他忙拉住一个从身旁跑过的船员，指着若隐若现的白亮的小点儿，问道：“Who  fell,  Jimmy?”（到底谁落水了，吉米？）
    名唤Jimmy的男孩儿一脸雀斑，爱尔兰人特有的红发在阳光下朝气蓬勃，看来不过十五六岁。他出海刚满一年，人嫩、经验少，又莽撞，若非平时常受科尔先生照顾，指定要被船长罚洗多少次甲板呢。
    面对突如其来的紧急情况，吉米很想给他最喜欢的长官留下个好印象，于是努力梳理着思绪，尽量精准地概括船员们适才七嘴八舌的描述。可惜最终的结果还是一串儿语无伦次的废话，吉米这才惨白着脸儿，想起用脖子上的望远镜查看。
    “I-I  don’t  know,  Mr.  Cole.  I-I  mean,  I  think…  N-Not  one…one  of  our  own,  s-sir,  I  d-don’t…don’t  think…  But  look!  I-It’s  a…a  woman!  Look!”（我、我不知道，科尔先生。我、我是说，我认为……  不、不是咱、咱们的人，长官……  但……看！那、那好像是个女人！瞧！）
    吉米手忙脚乱把望远镜递给问他话的大副。科尔并没恼火他的没用，接过望远镜刚要去瞧，布尔哈夫跑了过来。
    “Lifeboat  ready,  sir,  whenever  you  are.”
    科尔鼓励地捏了捏吉米的肩膀，把望远镜还给他，语气庄重温和，“Chin  up,  Jim,  no  one  dies  today.  Just  remember  to  keep  those  bins  trained  on  the  spot  and  report  to  the  capt’n.”  （勇敢点儿，吉姆，今天没人会死。记住用望远镜牢牢盯着落水那儿，向船长汇报。）
    吉米就听科尔先生的话，一直紧紧盯着在海涛中挣扎扑腾的小白点儿。白色的木质救生艇渐渐进入了望远镜的视野。但救生艇的绳索不够长，货轮此时掉头又太迟了，船尾的引擎更有可能将水中的人卷入叶片。科尔先生没犹豫，他跳下小木船，向那个落水的白色身影游去。
    几秒后，与那个白色的身影一起消失在了汹涌波涛里。
    吉米手心里已经出了薄薄一层汗，望远镜仍旧紧紧盯着救生艇附近的水域。
    “Please,  Mr.  Cole,  please  please  please…”（拜托，科尔先生，拜托拜托拜托……）
    一只冰凉的大手忽然落在了他肩上，吉米惊得倒吸了口冷气，险些跳起来。不过他牢牢记得科尔先生的话，望远镜没挪开分毫。
    大手缓缓覆上了他的手，硬邦邦的指尖将他紧握到几乎痉挛的手指一根根捋开。男人慢慢将望远镜从他手里掰了出来。
    “Get  some  towels,  James.  For  Mr.  Cole  and  our  new  passenger.”（詹姆斯，取些毛巾来，给科尔先生和咱们的新旅客。）
    语气不容置疑，平缓、沉静得近乎冷酷，好像手术室里的外科医生或战场上运筹帷幄的将军。
    吉米扭过头。他的船长没从望远镜上回头看他，只是又重复了一遍适才的指令。
    “The  towels,  James.”（毛巾，詹姆斯。）
    他的语气分明没有丝毫不耐，声音也没提高，但德语口音却让那叁个词听起来过于阴沉冷硬，凶狠严厉。
    男孩儿吓得全没了刚才与科尔先生一起时的健谈。他挪开眼不敢再看他的船长，垂着头嗫嚅了一句，“Aye  captain.”  科尔先生生死未卜，其他水手都在甲板上帮忙拉绳子、救人，就他被派去做拿毛巾这么没用的活儿。吉米拖着脚走回了船舱里，心里又不甘，又委屈。
    但科尔是幸运的。落水者确实是个女子，而且相当纤瘦——简直过于瘦弱了。她因为呛水晕厥了过去，不过下沉的速度很慢，他几分钟里就把她捞了上来。最费劲的反而是拖着她逆着风浪游回救生艇。他把人推进了救生艇里，自己艰难地爬进去，然后朝货轮的方向挥舞出收船的手势（祈祷着吉米没有移开望远镜），几秒后，绳索开始往回收。他拿起桨，一边划一边打量刚被救上来的人。
    像他在纽约见过的多数亚洲女性一样，她的长相极为柔和，五官特征并不像黑人或白人女子那样有鲜明的凸起或凹入。虽然个头在女性中算是高挑的，但女孩儿看起来顶多是个高中生，或许和吉米年纪差不多。她身上只穿着一条在好几处被撕破的白色纱裙，脸色被海水冻得和布料几乎一样苍白。
    科尔疲惫地向海面上睃巡了一眼。这附近并没有海难的迹象，“安娜贝尔号”也并没有收到来自海岸警卫队或任何船只的求救电报。
    一个人——更何况是这样一个年轻小姑娘——到底是怎么孤零零出现在离最近的港口有一百多海里的大西洋北海当中的？
    “安娜贝尔号”的船员们先把两个人拉上船。有一部分水手们忙着将救生艇弄上来，其余的围在瘫倒在地的科尔身边。即便身强力壮，科尔也累坏了——任何一个有经验的水手都明白：大海是危险的，即便在最风平浪静的日子里，海面下的汹涌暗流都是难以预测且不可小觑的；在大多数水手看来，跳进海里游泳救人的举动，即便无私，却也是极不明智的。
    “It  was  just  her,  Capt’n  Heines.  No  wreckages,  no  nothin’.”（就只有她，海因斯船长。没有船骸，没其它物件儿。）
    科尔说着，挣扎着要起身，海因斯摁住他的肩头，朝船头高声吩咐，“Boerhaave,  bear  away,  boy!”（布尔哈夫，航向下风！）立即得到远处传来的一声“aye  aye  capt’n”。
    海因斯在女孩儿面前跪下，将铺散在她颊上胸前的湿漉漉乌发扫开，对科尔说，“Get  some  rest,  Mr.  Cole.  I  need  you  to  be  good  as  new  for  that  four  o’clock  shift.”（去休息，科尔先生。四点轮班的时候，我需要你精力充沛地回来。）
    即便是在说软话，语气也丝毫没有温暖、和善起来，腔调儿依旧冷酷苛刻，话虽是让人去休息，但一听就绝非通情达理、善解人意的主儿。
    科尔却早习惯了他的船长的说话语气，学会了去听他在说什么，而不是他在如何说。他感激地道了声谢，小山一样的身躯一踉一跄，拖着脚进了船舱。
    海因斯不在意他的水手们如何看他。他只需要他们遵从他的命令就行了；如果群众对领袖的惧怕能比他们对领袖的爱戴更好地确保令行禁止，那他丝毫不介意做个属下眼里的暴君。整艘船上的性命都在他手里——他是个做实事儿、讲效率的人，而且也必须继续如此。他没那么多心思关注水手们的心情如何、有多喜欢他。
    他在女孩儿胸前找好位置，开始摁压她的胸膛，算准了时间，每叁十秒向她口中呼两口气。
    再专注于手头儿工作的人也不得不注意到，女孩儿的皮肤苍白软薄得几乎透明，非但像溺了水受了冻，还像好几天没吃过饭一样，整个人比她身上湿透的白纱裙还柔软单薄，雪白雪白得扎眼。
    分明是死亡的模样，在她那张小脸儿上，偏偏流露出水晶、玻璃所制的蝴蝶翼、天鹅颈般，那种晶莹剔透、玲珑纤巧的易碎美感。
    有个声音窜入脑海。海因斯手上的力道不由自主轻了几分。即便知道在做心外压的时候需要用尽全力才能见效，即便知道力大到压断肋骨也属于正常现象，他手上的劲力仍旧不由自主地放轻了一瞬。
    ———别打碎她，别弄坏她，别损毁她。
    ———你手上的老茧，别剐破那么柔嫩的肌肤。
    他摇摇头，把那个可笑的声音甩出脑海。叁十多年来，也就只有他在修理他的船时，产生过“轻一点儿”、“小心一点儿”的念头。心外压本就是个必须用蛮劲儿才能见效的活儿。人命关天，现在不是感性用事的时候。
    双臂恢复了应有的劲力。袖管上卷，粗壮的小臂绷出健美强悍的肌理曲线，小麦色的皮肤上青筋暴起，一块块肌肉张力贲发，凌厉劲道，覆满前臂的细软毛发在日头下泛出金色光泽。
    女孩儿猛烈咳嗽了一声，嫩草尖儿般的两道细眉微蹙，从里向外沁着一丁点儿桃粉的唇瓣撅开一点儿小口，接连呛出几股水来。
    人咳得簌簌乱颤，浑身肌肤雨打梨花一般，雪浪倾霰，露滴珍珠。
    紧紧覆在脸颊上的羽睫如蝶翼般颤抖，缓缓掀了起来。
    露出一双比海还深邃漆黑的大眼。
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    尾注：
    不知道大家有没有看亚马逊新出的Rings  of  Power，总感觉里面的diversity  cast放在指环王的大背景下奇奇怪怪的。这篇故事是我对racially  diverse  stories的一次尝试，如果效果不好，还希望大家赏脸、见谅。