【防盗章, 明天中午十二点替换】
    ——我所行之事，都是基于同一个目的。
    ——也就是，让在意的人展露笑颜。
    这是西里尔写在自己早已闲置下来的日记本第一页的话。
    最初想要守护的自然是他的姐姐。。。
    摩根在那个夜里展露出的愁苦和悲伤, 是激起他改变决心的□□。
    就如十三岁的少年在那般年龄就能说出的，他不愿装作不知，心安理得地接受保护，对至爱亲人的痛苦视若无睹。
    如何能够让姐姐敞开心扉, 不再被仇恨侵扰？
    少年为自己定下了几个步骤。他明显知道自己不能好高骛远, 只能一步一步地来, 而第一步就是充实自己, 直到可以走出姐姐的羽翼, 再来探讨那时的自己能否拥有知道所有真相的资格。
    他也确实一步一步平稳地在前行。
    在浩瀚书海中的畅游为他打下了起步的基础，西里尔最先学会的是理清他拥有的财产总数, 继而学会了审阅城堡内上下的开支账目。
    再后来, 公爵府的大小事宜都可以由他经手，摩根从必须分心替弟弟处理杂务的忙碌中解脱了。
    就算不看她在魔术领域的成功, 摩根也是一个非常厉害的女人。
    她完全不介意一直把这个忙帮下去，因为在她看来, 弟弟就是她生命中不可或缺的一部分, 他的事就是她的事。
    在意识到西里尔仿佛一夜间长大之时, 摩根恍惚间想起了他们的父亲, 西里尔身上已经有了父亲昔日的影子。
    可她还是不放心。
    主要是担忧，还有心疼。
    “不要让自己这么辛苦，我的西里尔。”摩根对弟弟道：“所有会使你疲惫、烦恼、忧虑的事情, 我都恨不得让它们全部消失，或者代替你去做。”
    “可是姐姐。”西里尔笑着说：“真巧，我也是这么想的。”
    他把本就属于自己这个公爵的责任全部接回来，让姐姐可以去做她真正想做的事情。
    等到时间长了，西里尔也就越来越繁忙。
    他和平民们的接触增加了，虽然受身体限制还是走不了多远，但知道的信息也在增加。太远的地方，外甥们会帮他去。
    除了亲人，也希望努力生活的人们都能得到幸福——这个想法，也就是在那时出现，并且铭记在心的。
    他一直都在努力。
    充满期待地，积极地对“明天”寄予憧憬，相信着明天一定能变得更好……
    ‘只是。’
    在梦中听他倾述、见他崩溃的【】说，话音仿佛从遥远的高处传来。
    ‘过去的你被保护得太好，一旦脱离了你所处的安逸环境，窥见外界截然不同的真实的残酷，你就会像这样崩溃。’
    ‘从对你本身的利弊来考虑，还是不要走得太深，不要想得太多，不要……’
    ——不要参与进来，才是对你而言最好的结局啊。
    ……
    是谁……对他说的……
    仿若从看不清前路的黑暗中模糊飘出的这句嗓音温柔、却是在冷漠劝阻他的话，到底是从谁的口中说出的？
    想不起来。
    只有一点依稀的印象。
    总觉得，他应该与何人有过一场争执。
    他不愿。不愿意放弃。为什么要放弃？正因为知道了自己曾处于多么狭隘无知的境地，最初之时就树立起的那个信念才会越加坚定。
    为什么，为什么——
    “……”
    “西……”
    “西……里尔！”
    被人从近处呼唤，西里尔猛地惊醒。
    他睡得相当不安，也不记得意识昏沉的那会儿功夫有没有做梦，只觉得浑身难受。醒来之后，更是发现贴身的衣衫背后湿了一片，全是冷汗。
    “你就不应该去的。”
    映入眼帘的是女人焦急担忧又透露着不满的脸。
    摩根在得知弟弟领着大儿子和二儿子去了王都，心里就有种不祥的预感。
    主要是担心弟弟出这一趟门才养好一些的身体会出问题，其次是莫名觉得内心焦躁，仿佛有她极其不愿看到的事情发生。
    如果还是四年前，摩根早就在第一时间冲去王都，把弟弟带回来，再把傻儿子们挂到树上摇晃。
    可是，西里尔大概早就猜透了她的想法，早早地跟姐姐约定，如果不是遇到危及生命的危险，希望她不要插手，让他自己来处理。
    摩根起初怎么都不同意，足足被西里尔用软软的声音磨了大半年，她才勉强妥协。
    弟弟真的大了，有了自己的想法，不想老是让姐姐管着。
    她……非常、非常非常艰难地想通了这一点，只忍痛把高文和阿格规文抓来，严令警告他们要紧跟着舅舅，保护好他，不能伤了更不能累了。
    结果。
    没用的傻儿子们就是这么帮她看的人！
    “怎么着凉了？快，把药喝下，姐姐让人准备热水，等会儿你直接躺下休息。”
    摩根急着把弟弟从马车内扶出来，见弟弟脸色发白，冷汗淋漓，心都要痛得碎掉了。
    “没事没事，姐姐，我只是……唔，做了一个噩梦，被吓到了。”
    西里尔知错，只好先安抚她。
    摩根听到这个“梦”字，眉头就紧紧地拧了起来。
    她忍了又忍，结果还是忍不住了：“高文他们想去就让他们自己去，你怎么也……那些只会动嘴皮子的贵族有哪里值得浪费时间交涉的。还是说，西里尔，你——见到亚瑟了么？”
    谁知道她是怎么想到最后那半句话的。
    “亚瑟”——这是新晋的摩根一听到就会暴躁不已的禁词。
    大概是新国王继位后，待在远离王都的地方的女人听说了新国王的姓名，从那一天开始就是这样了。
    摩根还不知道，她一直想瞒着的事情已经被西里尔发现了。
    所以，这时候提起“亚瑟”，只是表情难看心情不悦，没往弟弟这次出门就是冲着她口中的“亚瑟”去的那个可能性想。
    西里尔自是不能让她察觉了。至少现在还不能，不然摩根姐姐会气死。
    “姐姐。”
    被女人扶着的年轻人稍稍驻足，目光转向摩根时，嘴角勾起了点点笑意。
    他不正面回答摩根的质疑，也暂时不给可怜的外甥们求情，浮现在柔美面庞上的笑容仿佛与背后云层间的绯红融为了一色。
    “总是让你为我担心，对不起，我最爱的人。”
    摩根：“…………”
    摩根错愕，呆滞，僵硬……败退了。
    什么傻儿子什么混蛋梦魇什么流着尤瑟血液的亚瑟都抛弃到海角天涯，被弟弟的笑脸和表白感化的魔女忍住捂脸的冲动，原则和恼怒情绪一起从心头飞离。
    “休息就不用了，刚刚才睡了一觉，时间还早，我想再看看书。”
    西里尔趁热打铁。
    摩根：“不行……好吧，把药喝了再去。”
    “当然啦，我会注意身体的，放心吧姐姐。”
    说是这么说，其实拼命起来根本不会在意自己的人面不改色喝完姐姐准备的魔药，洗脸换了身衣服，就直奔书房。
    虽然是早上去的王都，黄昏前就回来，西里尔还是不会忘记，他堆积了许多事要做。
    目前至关紧要的内容，就是他在皇宫与国王所说的那些。
    他们脚下的这片土地，已然处于难以回避的危难之中。
    土壤变得贫瘠，粮食与物资紧缩，人民的生活越发艰难。这是身为一方领主的西里尔必须想办法解决的问题。
    然而，如若不只局限于公爵的领地，在更广阔的地方，还有更多的人们遭受外敌的骚扰及入侵，再不做抵抗，国家很可能颠覆。
    事关国家，后一个问题实际上是国王应该考虑的，与只是公爵的西里尔似乎没什么关系。
    “也许，她会希望得到我的帮助。”
    书房中，翻开书籍的金发青年目光停在书页上，左手食指轻抵嘴唇，低声自语。
    “如果她是一个合格的王，那么她一定会来找我。不过，那样的话，嗯，摩根姐姐……算了，这种不定情况，到时候再看吧。”
    ……
    大约几天后，在王都待了两天的高文和阿格规文两人终于回来了。
    虽然有西里尔的维护在先，但摩根还是没照顾好弟弟、疑似在外玩乐的倒霉儿子挂在了树上，只是冷着脸，把他们摇晃的时间减了半个小时。
    “舅舅，你一定要相信，我们绝对没有见色忘你——”
    “嗯，我相信你，阿格。”
    “虽然我确实没有这么做，但是，舅舅，前面那句话是高文说的。”
    “嗯，我知道，所以我才只对正直的你说。”
    只说了一句话就被舅舅和弟弟一本正经无视的高文骑士：“……”
    高文略微有点悲伤。
    “我只是遵循了骑士守则的教诲，对女性予以关爱而已，你们啊，怎么都——”
    骑士摇头，却是没有生气：“都来调侃我。西里尔舅舅，你怎么也跟阿格学坏了。”
    “抱歉，开了一个小玩笑，我其实是想调节你们的心情。”西里尔轻咳：“毕竟你们时隔三年，又被姐姐挂到了树上，可能心里的阴影……”
    西里尔没有咳了，转而变成带着点愉快的笑。
    高文：“……”
    阿格规文：“……”
    不用说了，舅舅就是故意的。
    这个插曲很快就略了过去，高文两人趁摩根不在，悄悄跟西里尔说，他们那天晚上见到了新国王亚瑟，还有幸和国王说上了话。
    看两人的表情，他们对新国王亚瑟·潘德拉贡的印象不错，连严厉的阿格都说，亚瑟王的确很有王的风范。不过，要确认他是否能赢得人心，还得再继续观察。
    “还有一点，国王陛下的身材，是不是太过娇小了。”
    高文说着，就陷入了沉思：“不对，我怎么会这么说？娇小是形容女性，太失礼了，应该是矮小，嗯，男性如果是这样的身形，就算是王，也会缺乏威严啊……”
    西里尔：“……？”
    他用惊讶的目光看向两个外甥，发现他俩都很严肃地认为亚瑟王作为男人实在算不上高大，可能无法服众。
    他顿时震惊了。
    ——等等，不管事先知不知情，见到“亚瑟”后，仔细看看就应该看得出来，她的确是女性而不是男性吧？
    ——等一下，你们认真的？真的很明显啊？
    冷静了一会儿。
    西里尔觉得不是自己的问题。
    不只是高文他们，所有见过亚瑟王的人似乎都默认了她就是“他”，没有任何一个人站出来质疑王的性别。
    西里尔……算了，他就当做不知道，什么都不说。
    另一边，外甥们也结束了对国王有所缺乏的男子气概的遗憾。
    “其实，我们在王都多逗留了一日，是因为受到了国王陛下的邀请。”
    “国王陛下？”
    西里尔的注意也转移了过来，心生出好奇。
    高文正色道：“起初我们也很奇怪，国王陛下参加了舞会，当晚便和我们说了一会儿话。第二天，在我和阿格打算离开之前，他又派人请我们到皇宫去，也就是那时候，我们才知道……”
    “舅舅。”
    “你和国王陛下——之前就认识？”
    “……啊。”
    西里尔面不改色：“那天在皇宫里恰好遇见了陛下，与陛下聊了几句。”
    “哦。”高文没有多想，只有阿格规文投来了疑惑的目光，前者从容一笑，接着道：“看来陛下对你的印象很好呢。他在宫殿中招待了我们，最后，就让我们代他送一封信。”
    西里尔醒悟：“给我的信？”
    “是的。”
    阿格规文拿出了被细心封好的信，递给了西里尔。
    西里尔接过，心里惊讶，真没想到自己还把对方的速度给低估了，下文来得比想象快了好几倍。
    他只把信封正反两面翻了一翻，就将之放在了桌上，暂时不去拆。
    而外甥二人的目光就在信上打转，仿佛很想让他现在就把信拆开读了，心里明显好奇得很。
    西里尔眨眼，当着他们的面，把信重新拿起来——塞到他们看也看不到的抽屉里。
    “哦！舅舅，你不能这样！”
    “我是为你们着想。”西里尔也正色：“姐姐不想听到与那位，咳，有关的任何事情，如果你们知道得太详细，在她面前一不小心说漏了嘴……”
    “花园边儿的那颗树一直长不高，再多挂一会儿重物，树干可能会断，还是不要为难它了吧？”
    “……这明明是为了树着想好吗！”
    算了算了，看出西里尔不想让他们掺和进来，也担心摩根女士会有所觉察，高文和阿格规文对视一眼，都只有无奈地离开了。
    “好的，我们会帮你打掩护的，亲爱的舅舅，让母亲知道确实不太好。”
    “掩护……其实不用，只要这些日子你们不要特意提起就可以了。”
    西里尔略微沉吟，很快就轻轻地笑了一声：“就算我们不说，姐姐迟早也会知道。至于什么时候，能不能稳住姐姐，就看那一边的进度如何了。”
    外甥们表示听不懂他在说什么。
    西里尔说，没关系，等着就行。到时候都不用隐瞒，自然而然就知道了。
    待人都走了以后，还是守着书房的他才开始看信。
    映入眼中的字体工工整整，只带有些许清秀轮廓，看得出来是握笔人一笔一划严肃写出的，想来，她便是极其认真严谨的性格。
    略过开头公式化般的开场白，与他只有一面之缘的亚瑟……不，阿尔托莉雅·潘德拉贡用依旧严谨的口吻向西里尔·康沃尔公爵问好。
    然后，下文的内容在外人看来，可能会觉得很不可思议。
    按理来说和西里尔不熟的国王陛下直接开口，关怀了公爵的身体，并向那日没能及时注意到他的不适表达了最真诚的歉意。
    一上来就道歉，已经很奇怪了。还有更奇怪的内容在下面等着。
    道完歉，一丝不苟的国王陛下笔锋一转，就进入了第二重要的主题。
    她竟是直接写到，自己对西里尔之前说的土地问题还有一些困惑，想得到进一步的解答。
    另外，他那边有所发现，不管是关于土地的发现还是其他的方面，能否来信与自己探讨。
    “唔？”
    看到这里，西里尔轻咦了一声，不知不觉调整了坐姿，显露出更为郑重的态度。
    他看到了这封王亲笔书写的信的最后。
    末段，是那位少女国王不由自主掺杂了深重感情的自白。
    也许国王自己都未能及时意识到，在书写之时，她几经踌躇，羽毛笔尖沾染的墨汁滴落下来，险些破坏了末尾空白干净的画面。
    最终，笔尖还是垂下，清秀的字迹覆盖了原本的斑点墨迹。
    在这里，国王写到：
    “说来您可能会见笑，我从未有过像现在这样对人产生无比亲近之心的经历。我对此感到困惑，但随后就因为曾出现过一瞬的疑惑感到羞愧。”
    “会有这奇妙的机缘出现，我想，这正是您正直、善良，且拥有一颗高尚心灵的证明。我一见到您，就产生了您与我有同一个追求的感觉。您关心人民的疾苦，并付出了行动，这是其他就算有所察觉、却始终无动于衷的人无法做到的。”
    “所以，我希望能够长久地与您交流，以在这一追求上志同道合的友人的身份。”
    阿尔托莉雅并没有径直要求得到西里尔的帮助。
    以国王之身下令，被命令的人肯定不会拒绝。但潜意识里，国王不想这么做。
    她更为渴求的是平等的交流，并将自己对康沃尔公爵如此迅速地亲近起来的原因，归咎于他们有同一个目标，可以成为朋友。
    然而，实际上……
    有一定的因素存在，但最根本的原因，当然不是这个。
    最深的联系来源于刻入骨髓的血缘，他们本来就是同母异父的姐弟。
    “……”
    沉默了许久，在黑夜的延续侵入点亮灯火的书房之前，西里尔铺开信纸，拿起笔，开始给远在王都的国王回信。
    “陛下，我很惭愧。”
    “请您原谅，在面见您时，我不禁带起了一分确认的心。想要确认您的性情，您的追求，您是一个怎样的王，以及……”
    ——您是否能让我下定决心，花费更多的精力来劝服摩根姐姐，将那段本就不应该再持续下去的仇恨彻底斩断呢？
    他真正在权衡的，就是这件事。
    尤瑟已死，但摩根并没有把恨意消散，反而将之延续到尤瑟与母亲诞下的那个孩子，也就是如今的新王“亚瑟”身上。
    纵使得知了来由始末，西里尔仍然不希望摩根姐姐一直沉浸憎恨之中，这对她来说绝不是好事。
    他的心不可避免地偏向了摩根，但对那个素未谋面的二姐也很有好感，自是存着不想看到亲人自相残杀的考量。
    所谓的权衡，不过就是在维护平衡和尝试劝和这两者之间，做出一个选择。
    而目前，虽然说来十分抱歉，但他并没有确定下来。才和阿尔托莉雅见上一面，还需要更多的时间，让他做出更为准确的判断。
    所以，他微微垂眸，提笔写下了：
    “您的睿智和决心都远超我的想象，我已经可以坚信。不负您的期待，陛下，我万分期待与您的下一次通信。”
    至此。
    两人以信件的形式进行的交流开始了。
    大抵一年左右的时间，他们写下了近百封信。西里尔与国王探讨了国家所面临的种种危机及其最有实施价值的解决方法，其中并非没有争论，但他们都能用最平和的语气来阐述自己的想法。
    当然，除了如此郑重的国家大事，许多时候，信中的话题还是会莫名其妙地拐到日常上来——一般把话题拐弯的人，都是一本正经的康沃尔公爵。
    国王陛下不知多少次收到了随信附赠的甜食，不好说自己对甜食也没有特别的喜欢，但她心中想来也是高兴的。
    就这样，在第一百零一封信里，正在召集全国上下英勇骑士、本来应该忙得脱不开身的国王仿佛很是淡然地提了一句：
    她打算亲自来康沃尔公爵的住处拜访一次。
    而且，也不用“友人”婉拒，她已经在路上了。又及，随行者是宫廷魔术师兼她的老师。