又是一个被强迫着必须接受的差使。说实话，威廉一点都不想当什么审判长，更不想在司法部谋什么差使。到如今，他感觉到曾经梦想的那种无忧无虑的美好生活似乎是距离自己越来越远了。但是他还是无奈的对菲特烈点了点头，接受了皇帝的委托。
    在菲特烈大公的强烈要求下，威廉留下来与菲特烈一家共进了一顿午餐，然后才带着小克瑞斯回到旅馆。两个月没见到克瑞斯的斯特瑞克一看到生龙活虎的侄儿马上高兴起来，他把一封信交到威廉手里，便和小克瑞斯一起进了自己的房间。
    斯特瑞克递给威廉的信是阿斯派瑞写的，信里面只有潦草的几行字。大意是说乔安娜会到他家里暂住几天，让威廉不用担心。
    从笔迹上就看的出来，阿斯派瑞在写信的时候没有半点诚意。多半是右相人人逼着他写的吧，威廉笑笑把信丢在一边。
    在这个节骨眼上，谁也不敢给安必信三世陛下找麻烦。同样的，威廉也不会因为这点小事就去找联盟左相的麻烦。既然对方因为乔安娜的事情写了信来，他同样毫不吝啬的用半个下午的时间写了一封回信，然后拜托斯特瑞克派人把它送到右相府上。
    晚餐的时间一到，菲特烈大公的府邸便开始热闹起来。不过和威廉上次来大公府的时候不同的是，这一次收到邀请的人并没有那么多。从大公府门口那些马车的派头上就可以看出，这天晚上来的几乎都是极有身份地位的高官贵爵们。
    在一群公爵、侯爵与伯爵们中间，穿着普普通通地发褐色服装的威廉和一身粉红色长裙的米尔几乎没有得到任何关注。当然，这也是威廉事先所希望的。
    舞会举办的地点依然是威廉非常熟悉的大厅。不过与上午威廉来的时候相比，大厅已经完全变了样子。原本放在正中央的长亲被移到了深处靠近休息间地地方。而原本摆在大厅四周地油画和橱柜都消失的无影无踪，取而代之的则是银框的镜子和怒放地井井有条的茶几。
    在舞会正式开始之前，大多数客人都选择了用闲聊来打繁间。而能聊到一块去地当然都是些平时常常见面的朋友。于是，会场里便派系鲜明地分成了三个部分。以菲特烈大以和财政大臣马尼候爵为首的内阁派围成一圈坐在大厅最深处的大桌子周围；以右相和西南总督为首的中间派占据了大厅靠门一侧的茶几；三名外交官和几个教会的代表则坐在大厅的另外一侧。
    按照这样的分法，威廉本应该与内阁派坐在一起。不过他的任务是巴结那三位外交官，所以威廉一进门就对菲特烈大公打了个手势，然后径直走到教会的席位上坐了下来。好在代表教会出席舞会的正巧是庞厄与卡门，他坐在两人身边倒也没人反对。
    与两位教会的代表打完招呼。威廉就把目标对准了中午才认识的杰夫。
    “嗨。杰夫。晚上好啊。你的舞伴呢？”威廉笑呵呵的转过头去，对坐在自己身后的杰夫打了个招呼。“哦，她刚才”杰夫回过头来，突然看到了坐在威廉对面的半尔。他原本严肃的面孔上马上浮起一丝笑容。幽默的说：“她刚才到你的舞伴之后就气乎乎的去化妆了。”
    杰夫的幽默不但让米尔露出了一个受到夸奖之后羞涩的笑容，也让威廉不由得大笑起来。他连连点头说：“难怪神圣帝国要让你来当外交官。要是外交官们就起恭维话来都有你一半水平。这个世界上就不会有战争啦。”
    “要是照你这么说，如果你去当外交官。外交官的饭碗恐怕都让你抢没了。”杰夫也笑了起来。
    “得了吧，我有多少水平我自己知道。”威廉当然不会在一个自己要刻意巴结的对象面前表现出傲慢的态度，所以他很谦虚的说。
    坐在桌子另外一端的两位外交官分别属于希沃帝国与南方联盟。两国的关系原本就因为希沃帝国的战争传统而显得十分紧张，所以缺少了杰夫这个缓冲地带之后，谈话就马上中断了。他们的视线也很快就被威廉吸引了过来。
    不过威廉的名气城南方联盟和希沃帝国里显然不如在神圣帝国里那么大，两名外交官对威廉的自我介绍没有半分动容，只是很友好的邀请威廉坐到他们的那一亲上，然后与他握了握手。
    在接下朱的谈话中，威廉很成功的让自己扮演了一个优秀的听众的角色。
    他很少发言，但是每次发言却都能让前一个说话的人或者笑容满面，或者露出几分思索的模样。外交官们都是些很拄长交朋友的人，在舞会这样一个轻松而私人化的环境下，他们很快就与威廉熟络起来。
    渐渐的，大厅里座位前面都坐满了人，也已经有很长时间不再有人走门口。
    一支完整的管弦乐队在这个时候从大厅后面的休弦里走了出来，拿着他们的小提琴与长短笛走到大厅的正前方。
    按照光辉联盟的传统，这就是舞会即将开始的预兆。光辉联盟的舞会并没有宴会那样的主人祝词，菲特烈大公也不需要走到前台去说“下面舞会开始”这样很傻气的话。只要小提琴的音乐一响，就表示舞会已经开始了。正是因为有这样的传统，当乐队走出来的时候，几乎所有的人都把目光集中在他们身上。
    很凑巧的，当乐队经过大门的时候，两位姗姗来迟的客人正好走进门来。
    于是他们便享受了这个晚上唯一的一次集体注目礼。
    一看到两位走进门来的靳客人，威廉的脖子马上僵住了。他怎么也没想到，在舞会即将开始的最后时刻竟然来了他此刻最不愿意见到地人。乔安娜和阿斯派瑞，这两个威廉原本以为绝对不会在舞会上出现的家伙竟然还是来了。
    他们没有和右相一起来，大公难道把给右相的请柬分成了两张？威廉惊讶的向右相的方向看去。但是他马上发现，右相就和他一样对阿斯派瑞的到来感到惊讶。而且右相还比威廉多了一样感觉，那就是恼火。威廉清楚的看到，在右相露出一个惊讶的表情之后，他狠狠地瞪了阿斯派瑞一眼。
    阿斯派瑞没有对右相地愤怒做出任何反应，他挽着乔安娜的胳膊，表情就像是即将走上刑场的烈士。乔安娜依然是一副自负的表情，而全场地注目礼更是让她多出了几分得意。
    乔安娜的视线扫过全场，在她地目光与自己直接相遇之前。威廉赶紧把自己的眼睛挪到了另外一个方向。好巧不巧地。威廉的视线刚好转到了凯文和拉芙蕾的方向。
    凯文依然和往常一样穿着淡黄色的全套子爵行头，打扮与上次衣会封爵的宴会一模一样。而拉芙蕾则穿着一身淡蓝色的上衣和一件雪白的连衣裙。本来坐在大公身边一本正经的拉芙蕾一发现威廉的目光，马上根上一副顽皮的笑脸，悄悄在腰下面伸出手来对他轻轻的挥动着。
    威廉也对拉芙蕾微微一笑算是回应。然后他就被凯文吸引了。在看到乔安娜之后，凯文的表现实在是太精彩了。他脸上挂着被欺负惯了的恐俱、不敢相信的惊讶还有其他威廉无法分辨的古怪表情。脸色也一会红一会白不停的变幻着。
    在乔安娜与阿斯派瑞两人中间，乔安娜很明显的占据了主导的地位。她扫视完整个大厅。马上毫不犹豫的抱着阿斯派瑞走到了威廉旁边的位置上坐下。
    坐下之后，她马上用挑衅的目光看着威廉，似乎在说：“即使没有你我一样能进来。”
    威廉对乔安娜的胡闹倒没感觉到大多惊讶，他反而更诧异于阿斯派瑞的表现。曾经在他的印象中十分霸道强势的子爵现在就像个木偶一样面无表情的任由乔安娜摆布，甚至就连右相恼怒的目光也没有让他产生丝毫改变。
    两人在原本属于教会一方的位置上一坐下，原本因为乐队的出现而产生的宁静瞬间被打破，大厅里马上响起了一阵议论声。
    乔安娜似乎很为自己吸引了所有人的目光而感到兴奋和自豪，她一点也不放松的盯着威廉，就像是一只盯上了猎物的野狼。三角关系在无聊的大贵族们中间总是最值得讨论的话题，而这位由大家都知道与威廉不和的阿斯派瑞子爵陪伴着走进舞会大厅的小姐竟然在进门之后一直盯着威廉看。乔安娜的行为马上为威廉引来了众多贵族们的关注。
    感觉到无数投射在自己身上的好奇目光，威廉明白自己今天保持低调的愿望算是全被乔安娜给毁了。就连坐在他身边，一直与他交谈甚欢的三位外交官也用期待和好奇的目光看着他。原本准备开始演奏的乐师们看到这有趣的一幕，也不约而同的放下了乐器，期待着事件的进一步发展。到了这个地步，威廉也不得不对乔安娜的目光作曲回应。
    他转过身去，微笑着说了一句：“嗨，乔安娜。好久不见了。”
    “才不过一天牛而已。”乔安娜马上将威廉开口说话当散了他认输的信号，她得意洋洋的拉住依然面无表情的阿斯派瑞说。
    “是阿斯派瑞子爵邀请你来的？他可真是个体贴的人”威廉还没有和乔安娜说上两句，他就惊讶的看到，在菲特烈大公的那张桌子上，一直对他暗暗挥手的拉芙苦“刷“的一下站了起来。在威廉目瞪口呆的子下，小丫头带着一脸气愤的表情，笔直的走到他们的桌子前面，毫不犹豫的坐在了威廉身边的另外一个空座位上。
    菲特烈大公显然也对拉芙蕾大胆的表现十分意外，他甚至没有来得及伸出手去阻止女儿的胡闹。
    突然而来的变化无疑又为原本就已经很精彩的三角关系带来了新的刺激。
    几乎在场地所有人都知道，阿斯派瑞和威廉结仇的一个最重要的原因就是拉芙蕾这位漂亮的大公小姐。他们满怀期待的等待着一直默默无声的阿斯派瑞在拉芙蕾的刺激下来一次新的爆发，可事情地发展又一次出乎了他们地预料。在拉芙蕾坐在威廉的身边之后，第一个说话的对象不是阿斯派瑞，而是威廉。
    “你是什么时候认识她的？”拉芙蕾像个吃醋地小情人似的问道。
    “差不多两天之前吧。”威廉回答。然后奇怪地挑起了眉毛。虽然乔安娜从进门开始就像个仇人似的针对着他地确会让不知情的人感到奇怪，可拉芙蕾来凑什么热闹？如果是因为以前凯文被乔安娜欺负而愤愤不平倒还能理解，可她一上来就把矛头对准自己，着实让威廉费解。
    “你们怎么认识的？”拉芙蕾继续追问。
    “我去找威克的时候在他的别墅里遇见的。”威廉平静的说。他明白，在这个时候，想不吸引人注意的唯一方法就是老老实实的回答问题，尽快解决拉芙蕾的疑惑，让她安静下来。
    “嗨。拉芙蕾。你的问题可真多呢！跟他是什么关系呀？”乔安娜咯咯的笑了起来。“我怎么听说他和凯瑟琳的关系很亲密，你不会是打算放下身段当情人吧。”
    乔安娜的话声音不大，但却已经足够让坐在威廉周围的每一个人听的清清楚楚。他们的表情也随着乔安娜的话全都变的丰富起来。
    坐在威廉身边的半尔虽然是最不起眼的一个，可是却也是最尴尬的一个。
    当乔安娜说到情人这两个字的时候。她想到的便是自己。就连她自己也不知道，她现在到底扮演着一个怎样的角色。而拉芙蕾则是气的满脸通杠。却又不知道该用什么话来反击。两位教会的代表只是用略带责备的眼神看了威廉一眼便又转开头去。南方联盟的那位五十出头的外交官一脸暧昧的笑容，而杰夫的脸色却不太好看。至于最后一位来自希沃帝国的年轻外交官则津津有味的看着拉芙蕾，似乎对她很有兴趣。
    三位外交官的变化让威廉感到一阵心烦意乱。他怎么也没想到，身为亲王女儿的乔安娜会说出这么一句不上台面的话来。这句话毁掉的可不仅仅是她自己的淑女形象，威廉在三个外交官心中的形象也很可能因此变成了不值得信赖的花花公子。这可不是什么好消息。
    “怎么，干什么不说话？被我说中了，是不是？难怪我听到有人说菲特烈大公的小姐看中了一个有妇之夫呢！不过这也没什么大不了的，我听说那家伙还没结婚。”乔安娜肆无忌惮的继续嘲笑着拉芙蕾，把她弄的满脸通红。
    然后，乔安娜又突然抬起头来向四周看去。她一边搜索，一边说着：“咦，怎么没见到凯文呢？你们两兄妹的关系不是很好吗？他怎么没站出来帮你分辨几句？，嗨！凯文，你说是吗？”乔安娜终于看到了躲在菲特烈大公身后的凯文，她远远的喊了一句。
    凯文依然畏俱的躲在大公身后，完全没有回应的意思。这让乔安娜愈发得意起来，她又鼗矛头对准了威廉，肆意的嘲笑他的花心。刚才拉芙蕾冲动的行为给了乔安娜足够的话柄来让威廉难堪。舞会的大厅已经变成了乔安娜表演的舞台，大家的注意力都集中在眉飞色舞的亲王小姐身上。
    如果是一个男人这样做，威廉可以保证，他还没有来得及说出第二句话就已经被自己拖到大厅里决斗了。可是面对一位亲王小姐的无赖行为，威廉却只能忍耐。就像乔安娜身边的阿斯派瑞一样，他也变成了一个木头人。
    拉芙蕾懊悔的看了威廉一眼，目光里满是歉意。威廉悄悄的竖起两根手指让她安心。
    “乔安娜，你是从那里听来的那么多新闻的？”等到乔安娜终于说的有点累了，停下来歇口气的时候，威廉冷不防丢出一个问题。
    “这些不都是人尽皆知的么？”乔安娜冷笑着说，她觉得刚才已经完全毁掉了威廉的形象，大大的出了心头地一口恶气。
    “这些都是阿斯派瑞子爵告诉你的吧。”威廉摇了摇头，笑着说。“阿斯派瑞，我知道在我们两个之间有些不愉快，可是似乎还没有到需要把牡芙蕾和凯瑟琳也牵扯进来的程度吧。”
    威廉轻描淡写的把话题从乔安娜身上扯开。只要阿斯派瑞承认这些都是他说的，威廉就可以一口咬定他在造谣。考虑到两人之间的关系，无论刚才乔安娜的话有多么真实，都会马上变成不可信的谣言。
    “那可不是我说地。”一直沉默地阿斯派瑞听到威廉似乎有把他牵扯其中的意思，马上叫了起来。他可不想再一次和威廉决斗。
    “不是你说的？奇怪了！乔安娜，那是谁告诉你拉芙蕾看中了我的？”威廉等地就是阿斯派瑞这句话。他马上把问题重新转向乔安娜。
    乔安娜也被威廉的问题问了个措手不及。本来她从头到尼就是凭借着阿斯派瑞告诉地一些内容和刚才拉芙蕾一时冲动的表现来推测两人地关系。虽然听起来是那么回事。实际上也八九不离十，可真让她拿出证据来证明，乔安娜也没辙了。
    “乔安娜？”威廉故意又叫了一声，然后带着怀疑的表情问：“那些不会都是你瞎猜的吧？”说着他又笑了起来。
    “哈哈。有的时候事情光看外表真是很会迷惑人哪！就像我在威克大法师家里听到你一定要当我的护卫的时候，我还以为你看上我了呢！原来你只是想拿我当借口进城探望阿斯派瑞子爵啊。我可真是伤心透了！”威廉故意长叹了一口气。
    威廉的一番话当然不会让关于他和拉芙蕾的语言平息。不过他的目的也并不在此。可以肯定的是，在他把话题扯到乔安娜与阿斯派瑞的关系上之后。关于他和拉芙蕾的话题在舞会上就算是告一段落了。众人的目光从他身上转移开去，落在了始作俑者乔安娜和阿斯派瑞的身上。乔安娜也想不出办法让威廉出更多的详相，她只好丢给后者一个愤怒的眼神，恼火的坐了下去。发现故事中的几个主角都不再说话之后，客人们的兴趣也随之消逝。
    当杰夫的舞伴从洗手间回到杰夫身边的时候，乐队恰倒好处的马上拉响了舞会的第一支曲子。按照舞会的传统，参加当场宴会的主宾，也就是三位外交官将得到跳第一支舞的荣誉。于是杰夫与那位南方联盟的老侯爵各自牵起他们的舞伴步入舞池中央，而希沃帝国的年轻人却向他一直子着的拉芙蕾伸出了手。
    “小姐，我能请您跳第一支舞吗？”希沃帝国的年轻外交官普琳斯侯爵满是笑意的看着拉芙蕾问。
    “啊我”拉芙蕾补对方的邀请弄的手足无措。她怎么都没想到，在刚刚出丑之后，希沃帝国的外交官就会马上把另外一个出风头的机会放在自己面前。
    乐队的音乐仍然在继续，而走进了舞池的两对外交官却不得不和他们的舞伴摆好姿势，等待着第三位主宾的到来。
    细心的威廉还注意到，当大多数人都把目光集中在邀请拉芙苦的外交官和被邀请的拉芙苦两人身上时，神圣帝国的外交官杰夫却盯着他的同行者，一个包含着怨恨的眼神一闪即逝。威廉相信在那钟情况下，杰夫并没有发现自己正注意着他。
    这倒是一条可以利用的信息！威廉慢慢的把头转开，在心里盘算起来。
    “好的。”拉芙蕾在调整了片刻之后终于拿出大家闺秀的风范，她微笑着牵起普琳斯侯爵的手，与他一起款款步入舞池。
    在她身后，失去了主角地位的乔安娜满是嫉妒的盯着两人的背影，心里同样在打着算盘。总而言之，当三位外交官与他们的舞伴翩翩起舞的时候，大厅里除了轻快的小提琴和悠扬的笛子组合成的欢快舞曲之外，就再没有其他声音出现了。