眼前这位是长惠侯嫡子，自小便做太子殿下的伴读，如今又有实职在手，称得上风头无两。
    明月县主道了谢，丝毫不避这人的打量：“此前与公主殿下出游，在市井间凑过一出热闹，因此认得。”
    “哦？是怎样一出热闹？”
    “小侯爷何必明知故问。”对面的人幽幽一叹，“状元郎与卫家女郎的往事如今已是沸沸扬扬，人尽皆知。”
    “原来如此。”方庭之颔首，狐狸眼睛似笑非笑，“那么县主与这位卫家娘子可有旧？”
    明月县主摇摇头，看一眼地上潦倒混沌的卫兰芝，又是一叹：“从前各种宴上见过几次，私交倒谈不上。”
    “这样终归不成体统，小侯爷叫人替卫姑娘理理衣裳吧。”她有些不落忍道。
    “县主提醒得对，怠慢各位了。”方庭之低低地笑了声，袖手退回去，扭头吩咐，“带吴先生去看看他家小孙子。”
    “谢，谢谢大人！草民谢谢大人……”
    说书人不住地磕头道谢，方小侯爷不在意，又去斥那两个噤若寒蝉的奴婢：“扶起你们家姑娘，到后堂更衣。”
    那二人唯唯诺诺地应了，赶紧将人搀起来。
    不多时，堂上清净了。
    方庭之眯着眼：“方某还有几个问题，想请县主解惑。”
    “小侯爷尽管问，明月必定知无不言。”县主起身，垂眸。
    “县主既与卫娘子无私交，为何请了她来？”
    “我久不宴客，底下人疏忽，偷懒誊了三年前的宾客名单来，往卫府也下了帖子。”
    “所以，县主只好将错就错，给卫家娘子送去了一件趁手的礼物？”这话听着轻飘飘的，却透着笃定。
    “不仅如此，县主还请了状元郎在内的青年才俊。”到了这个地步，方庭之索性把话说完全，“县主是想利用坊间舆情做些什么呢？”
    “是。”泪水划过脸颊，明月县主再也站不住，朝着屏风的方向直直跪下，“明月确有私心。”
    “昨日之事，臣女难辞其咎。”
    “糊涂！”屏风后的人起身走出来。
    在喜欢的人面前被迫卸下满身骄傲可太难堪了。明月县主闭上眼睛，想着至少拦一拦泪水。
    “你千算万算，可有想过卫家人为何会乖乖任你摆布？他们可不是戏台上的木偶……”太子嗓音清冷。
    “设局者身在局中，当局者迷啊。”方小侯爷叹气。
    明月县主瞬间睁开眼睛，如坠冰窟。
    她开始回想这些日子以来的一切，最终从梦中惊醒。
    卫兰芝的情况时好时坏，卫家人如何会痛快地接下帖子安排这女孩儿出门？甚至还收下了她赠的簪子……
    先前一切顺利，如何要紧时刻却出了纰漏？
    卫家人是饵料，她是那条愿者上钩的大鱼。
    曾经编织罗网的人，如今在作茧自缚。
    “臣女愿意承担一切罪责。”明月县主深深稽首。
    方庭之凑近，朝她伸出手：“天快亮了，县主回吧。“
    在她惊惶与绝望中，他淡淡道：“贵妃娘娘身体不好，此事不宜宣扬。县主可莫要叫人瞧出你的异状。”
    “是。”这女郎稳住身形，又是一拜，“谢谢太子殿下。”
    “事不过三。”太子终于道。
    “是。臣女往后必定谨言慎行。”
    “多谢小侯爷提点。”她整理好情绪，起身告退。
    天亮了，随从重新沏了茶来，方庭之拈了一块点心在手里，感慨：“世间债，情债最难偿啊。”
    “又在胡说什么。”屏风后的太子冷哼一声。
    “这位县主倒是一心为殿下，可惜了。”方小侯爷将点心放回去，“她以为抓住的是机会，实则脚下是块泥潭。”
    刘之爻曾任东宫幕僚，他一朝跌入了尘埃，太子自然也难逃中伤。可当年的闹剧毕竟也怪刘生自己不谨慎，没再追查检举之人也在情理。
    这样用心险恶的人在背后构陷太子，实是隐患。那日茶坊楼下遇见说书人，明月县主便起意了。
    她要设一局将那幕后黑手找出来。
    名贤秀士济济一堂，卫家娘子若在场，新科状元遭袭，她便能将整件事推动成有人蓄意谋害历届的状元郎，借以重提前事。
    她苦心谋划这一回，反落入了别人的圈套。
    嘉定十三年，主考之一的礼部侍郎卫梣被罢官，乃是一条伤敌自损的好计谋。舞弊一事出，卫家因着受害得以继续潜伏，暗地里活动。
    卫兰芝是一颗废棋，或者说整个卫家都是废棋。废棋既然要舍弃，那便挑最值当的时机落下。
    发兵南宣一事章程已下，小朝廷闻风而动，急令京中所有暗桩孤注一掷，搅动风云。
    “先前贵妃娘娘与县主设计肃清宫中，南宣暗探司元气大伤，宫里他们使不上劲，便只能想方设法从宫外入手。”
    “暗藏的戎国人参与进来，这就有了昨日的变故。”方庭之看了看窗外，“想来此刻卫家人已被拿下。”
    “卫家人伏法，刘兄的冤屈不日便可洗脱。”
    正说话间，屏风后忽然传回一阵尖锐的剑鸣，随后又有利器刺破皮肉的闷响。
    方庭之一惊，嚯然起立。
    卫兰芝艰难地倚着墙，看着胸口的血窟窿发怔。