出身谢家的大学士，半点不见为难，招来两个学生，勒令其写出一篇相对应的文章来。
    阿四读过学士的文章，吃鱼挑刺，硬是抓住一点继续再问。如此这般，谢大学士背地牵头，硬是让阿四与其她出彩的学生来来回回写了两个月的对手戏。
    文章积累近二十四篇，其中半数是阿四的杰作。——谢大学士对此甚为满意，从中择出一篇作为佳作裱于书卷，献给皇帝。
    阿四绞尽脑汁的结果，就是在向皇帝阿娘问安之际，在满朝大员进进出出的甘露殿墙壁上见到了自己朴实无华的字迹。而皇帝，则新奇地见到了小女儿脸红的奇景，原来她还是有要脸皮的女儿。
    姬赤华就是那没脸没皮的女儿，凑近阅览妹妹的大作，装模作样地夸赞一番，笑道：“字里行间，可见阿四愤愤心境。三分愤慨，更添文采啊。”
    阿四遭不住阿姊的赞扬，顿时败退，连来意都忘了就从甘露殿落荒而逃。
    闵玄璧正式搬离太极宫那一日，阿四与伴读们一块儿去送别。说句好听的，几人也算是青梅竹马了，自幼认识，虽然情分不深，但比起寻常人，也能称得上是朋友。
    阿四拿出一盒子棉花种子作为礼物，上下打量了闵玄璧的细胳膊细腿，最终决定交给闵玄璧身边跟随的乳母：“你素来爱养花，这花就当是鉴别礼吧。”伴读们也纷纷掏出礼物相送。
    闵玄璧咬着牙双眼通红，好悬没落下泪珠，哽咽不忘道谢：“谢过四娘与诸位。”
    “跟阿娘回家该是很高兴的事才对，便是有些舍不得，也不必太伤情了。”阿四见面三分情，随口安慰两句。心底也在称奇，照理说，闵玄璧应当期待与母亲阿姊团聚才对，怎么哭得死了爹似的，眼睛肿的核桃大。
    小孩子的事儿，几个成人一般情况下是不参与的。让阿四颇感意外的是，整日忙忙叨叨的太子竟百忙之中抽空来一趟，只为送闵玄璧。
    真是太阳打西边出来了。
    而闵玄璧不知为何，哭得更伤心了。稀里哗啦的架势，让闵玄鸣瞧了都头大，低声哄劝不休，无奈将人先塞进马车，再与皇子们告别。
    闵玄鸣向太子告罪：“幼弟无状……”
    太子先一步摆手，宽和道：“还是孩子呢，来日犹未可知，阿鸣何必与我客气。”
    眼见装满什物的车马慢慢行驶向宫门，阿四转头与太子说：“闵家小郎真是我见过最爱哭的了，两三岁是这样，十二三岁也是这样，除了哭什么都不会。不对，他还学了一点养花的技艺。也是个没用的技艺。”
    太子背着手远眺，笑道：“这样柔弱的小郎不好吗？养花……也算是修身养性了。”
    “好吗？”阿四迷惑，“这样半点儿都立不起来的人，很容易死吧，不死也很麻烦。”
    太子没有纠正阿四话语中的不吉，只是笑一笑：“男人大多数都活不长命的，精力旺盛的更麻烦，这样的琉璃瓶儿或许更好些。”
    阿四摇头不止：“我要是他阿娘该多操心啊，这样一个易碎的小孩。闵大将军怕是都不能放心把他独自留在鼎都的宅院里。”
    “阿四与闵小郎一般大，怎么说这样老气横秋的话。”太子抬起手、又落在阿四的肩膀上拍拍，感慨道，“阿四长大了，马上就要和我差不多高了。”
    对此，阿四殊为得意：“我已经有五尺四寸（一米六）了，很快就会比三姊还要高！”阿四的身高目标，就是要比姬宴平高。
    小一辈的女孩们也不知是为何，一个赛一个的高，姊妹中，原是姬宴平长得最高大，眼见得来日要被阿四超过去。只瞧着是半个大人模样，心性却仍旧是孩子。
    太子道：“这倒是可预见的。”
    少有的和太子聊天，阿四心情不错地和长姊告别，带着宫人梦湖返回，一路上哼着不着调的曲子，优哉游哉。
    倒是梦湖偶有抬头，神色复杂，似乎有话要说。
    直到进了丹阳阁内室，阿四问起，梦湖才说：“我从前与阿娘住在掖庭局也曾耳闻闵小郎或嫁与四娘的流言，今日见到……”
    阿四摆手拦住了梦湖剩下的话，笑脸不变：“这事我也知道，说实话，我偶尔也能听到类似的话。宫人力士之间流言蜚语、真真假假太多，不必理会。”
    她比较阿姊们迟钝些，却也不是傻子，前日里姬宴平说了她尚且有些云里雾里，但今天再看见太子出面，再迟钝下去就是蠢了。闵玄璧人如其名，当真是一块美玉，同时也是烫手山芋。
    闵大将军半生戎马，绝不是会为区区一个没养过几天的男儿改变立场的人。依照阿四朴素的看法，说不定闵大将军心里情谊最深重的人是皇位上的皇帝，她们之间绝非普通君妾之谊可以概括，复杂的经历和漫长的光阴早就把这两个女人的命运纠缠在一起，注定奔向共同的命运。
    但是，任凭闵大将军坚如磐石，闵玄璧作为卫国公家唯一的男儿，他所携带的意味终究是不同的，他的落处会给外人带来一些难言的错觉。产生错觉的人多了，也能成一股势。
    阿四当下只愿做好这棉花的差事，再多一些，就是攒钱赞助航海的船只。再多的，实在懒得参合。她自知不是那块料，更没必要小小年纪去计较二三十年后需要操心的事。
    目前来之不易的和谐是内因外因共同维持的结果，如果闵玄璧的着落能给时有动荡的东宫带去些许平静，那将是姊妹们都乐见的。
    可惜，世上的事真有这么简单就好了。
    阿四叫来雪姑，吩咐梦湖出宫去联系布庄，用心选两个得用的织女来，方便下月直接带着人往农庄去。雪姑嘱咐许多才将梦湖送出门去，回过头来与阿四说：“四娘若是盼着梦湖能在前朝得用，不如送到鼎都的学馆里头去吧，那才是入仕的正道，梦湖做内官是可惜了的。”
    阿四笑道：“雪姑与我说话也半遮半掩，直说她不是能做好内官的人就行了。就依照你说的吧，毕竟我有垂珠和绣虎了，宅院里的事情，实不必再择人的。”
    雪姑也笑：“做内官哪有什么好不好的，若真论合适，倒是那些个良家子是合适的。尤其是宋王进献的，个个细致、肌肤赛雪。”
    “这也说的太远了。”阿四笑嘻嘻的，“我还不急着往屋子里添人，再过两三年吧。”
    卫国公是北境的主事人，自然不能长久留京，与男儿相聚小月，月底便要与世子闵玄鸣匆匆要返程。武将人家，少有全家出动的，多少要留些人在天子脚下守着，闵玄璧肩不能扛手不能提，注定是不二人选。他的人生没有分毫变化，只是住的地方距离上学的地方更远一步，早上必须再早起半个时辰。
    正如阿四随口说出的担忧，闵玄璧身体虚弱，没有人照看是不成的。奈何闵大将军的丈夫死的早，世子又未添理事的人，家中多由管家做主。所谓奴大欺主，让下人关照主人家显然是不能够放心的。
    而皇帝是那样地爱重卫国公，爱屋及乌地对待卫国公的一双儿男，这份恩宠洒落些余晖在寻常人身上，也是不得了的恩惠。可惜闵玄璧生来病弱，受不住天大的福气，注定如花朵一般要落进某个人后院去。
    皇帝疼爱闵玄璧，就像自己无缘的男儿，预备亲自为男儿指定一个绝佳的好归宿。天下之大，除了天家，再无家舍能入天子眼，自然就要在皇子中为闵玄璧选定一个终身的依靠。
    为此，皇帝召集女儿们，亲口问过。
    姬赤华与姬宴平府中皆有人料理琐事，实在用不上另外人选，而闵玄璧是何等身份，总不好让他做小。而阿四火急火燎地只关心自己的游戏农庄，根本没到把婚事放在心上的年纪。
    太子正要以自己的年龄为借口推拒——稍加把劲儿，太子都能有闵玄璧大小的孩子了。
    不过，皇帝略过不着调的三个女儿，轻易地否决了太子的借口。三十出头的未婚太子，在哪朝哪代都是风华正茂的适婚人选，年龄是最不要紧的。
    为正礼法，皇帝顺带废除了原先的太子妃嫔，将先前制定的后宫品级套一套，改太子妃为太子赞德。只等礼部将此事定下，就要让中书省拟定册封太子赞德的诏书。
    在桃杏纷飞的时节，兴致勃勃出行的阿四，听到两则近乎前后的消息。
    一是太子赞德闵氏的婚期定在四年之后；二是闵玄璧府中管家向太医署延请医师，与此同时远在农庄的阿四收到了一束刚打苞的桃花枝。
    阿四随手将桃花枝丢进火盆里，笑问闵家侍从：“你家主人病得糊涂了，你也糊涂了么？得的是什么传人的疫病不成？”
    闵家宅院，久无主家理事，人心疏懒，当真是留不得啊。
    阿四懒得多瞧一眼，差人快马加鞭向宋王府传信，托姬宴平去治一治闵家人传人的疫病。
    第168章
    远在宋王府的姬宴平收到阿四的口信, 满口答应，叫府上属官备下吃食数车跟着报信人送回农庄。待到送信人离开，姬宴平当即拉下脸, 颇为不满地召集下属, 宣布了自己的决定：“今日难得休沐，既闲来无事, 我就往卫国公府走一遭, 你们选三个人跟我一起去。不然, 我怕你们又说我做事冲动, 还不带你们料理尾巴。”
    宋王傅无语之至，手中半扇遮住脸, 道：“哪有直接插手人家务事的？要去你们去, 这丢人事我不去。”
    一应王府属官如傅、友、属等等, 多是官宦出身，本也有些七拐八拐的亲缘。宋王友见傅表态，内心万分想要效仿表姑, 可怜底气不足，只能垂头丧气地说：“我知道了，这事我去。”
    ——这脸, 我去丢。
    “你们都一副死人脸作甚？”姬宴平大马金刀地坐在绳床上，气势凛凛, 说出的话却少有的宽容，“那可是阿鸣的家，我又不是去拆房子的。我只是不想在卫国公府人身上耗费太多时间，你们去帮我料理了背主的东西, 该换的换了，该抓的抓了。”
    既不是要人命的事, 大概也就不会牵累她们的小命。
    宋王友稍微放下心来，点了两个人手，跟在姬宴平身后，气势汹汹地走出宋王府，然后骑马向卫国公府去。
    卫国公府上主君与府中少君常年在外，而男君又死的早，府中屋舍常年空置，既无人在，也就不用太多亲信打理。在男兵为主的时代，卫国公养出些人才实在不易，舍不得落在府里空耗光阴，因此只指派了三五个人与管家轮流在鼎都值守，做些通信、受礼的杂事。
    世子闵玄鸣在时还多些人气，闵玄璧则没有其姊半分威信，哭着回家不说，面对积威甚重的母亲也少有亲近，多有惧怕担忧的神情。这些懦弱的模样落在卫国公府下人眼中，闵玄璧就是个远远不及母亲阿姊的蒲柳人物，如他那个父一样多余。
    或许这些都是随了他那个阿耶吧！
    侍从们总会在洒扫时偷偷议论，男君死的太早，他过去的那点才智和风姿也随时光逝去。众人已经忘却了，这府上还曾有过一个多谋的军师杨氏，只在人心底留下一点儿微弱的影子，带着病弱的阴影。
    她们都说，生子就得选健康的男人来，否则就凭我们大将军的英姿，生下的男儿怎么可能是这样扶不上墙的人。
    一个只会养花的小郎，与卫国公府而言，这和只会吃草的老虎无二，堪称一介废人。
    他几乎不可能从母亲那里继承军中的声望，隐疾的身体甚至不能留下有瓜葛的孩子，唯一的出路就是给家里添一个合适的盟友作为男婿。
    侍男说，多亏了陛下啊，陛下该是多么宠信大将军，才愿意将这样一样废物赐给太子，可这个废物却只会哭泣。
    絮絮叨叨的是卫国公府的老人，他们说，都是他的出身好，人活着就得会投胎啊，否则这样的小郎大概只能绞了头发去做僧人，闵大将军肯定愿意为废物的男儿买一度牒1，以绝后患。
    闵玄璧就这样坐在屋子的角落里听着，坐在阁楼上张望着，从前看腻了的宫廷景色竟一夜间成了无法重温的旧梦。那里至少还有一点儿光明，还有鲜活的人。
    而卫国公府死气沉沉，里面大都是将行就木的老人，和喋喋不休训话。母亲指名留下照顾他的人，却满心都是对未来的筹谋，希望他尽快接受合适的教育，丢开花花草草，长成足以匹配东宫的赞德。
    闵玄璧闭上眼就能听见耳中的絮语和哀嚎，他为何会突然落到如今的境地呢？
    赞德啊，后宫中暂且没有高位的男侍，所以他会是大周第一位赞德，仅次于皇帝原配谢氏宣仪。
    说出去多么荣光，管家提到织金的锦绣圣旨都与有荣焉，那可是五色的圣旨，可见陛下对这门婚事的看重和认同。
    闵玄璧个人的抗拒与这份无上荣耀相比较，微弱且渺小。蝼蚁面对天落的陨石，无法预见、不能抵挡。这一纸婚书，不曾预告，也不能拒接。
    唯一愿意替他传信的下人，眼神中闪烁的也是精明和世故，大约是不会将他的本意带到的。
    但也无所谓，闵玄璧相信有人会来，坚信自己会被看见。因为姬无拂就是那样的人。
    今日，确实有人来了——卫国公府为那人打开大门，所有侍从都紧绷了神色，她的脚步有力且迅速。
    闵玄璧情不自禁地仰头去望，听清冽的嗓音穿过层层门墙，直达心灵：“把人全都归拢院内，一个个查清，我看看是哪个牛鬼蛇神，胆敢私下打探皇子行踪。”
    宋王是带着卫国公世子的手书进门的，闵玄鸣自知幼弟靠不住，即使有了一门足以依靠终身的的婚约，也担心这份婚约会不会成为闵玄璧的催命符，于是一早就托付了好友宋王。
    宋王来势汹汹，卫国公府的大门轰然闭合，满府的人只能瑟瑟，听凭处置——这事姬宴平的设想，实际上她对府中各路人的来历只有简单的猜测，并不能以此定罪。
    律法中主家也不能随意打杀奴仆，更何况姬宴平是外来者，更方便亲自处置，她只能坐上指挥卫国公府原先的老管家处理。卫国公府的老管事们都是闵大将军亲卫中因年事已高、或者身负旧伤不能再征战的亲卫组成，她们可以依靠卫国公府保全晚年。
    尸山血海中拼杀的将士们，有些时候会显得太直，对于鼎都常年弯绕的人心把握不能。但听从命令却是她们的本能，有世子手书在，姬宴平怎么说，管家们就怎么做。
    但凡身份行踪有疑点的侍从都被捆住排排放倒，尤其是近日明里暗里偷摸引导闵玄璧的，帮着闵玄璧往外传消息的，从闵玄璧口中得到阿四下落的……一概不留。
    等查清楚背后之人，他们的姓名籍贯会和罪名一起落到万年另案头，县衙将以殷勤的态度和速度批改、落实，任由主家自主处理罪人。
    院中呜咽声此起彼伏，血与泪从人肉的夹缝中流出。
    姬宴平从不是个讲道理的人，她也无需和人讲道理，她只要效率。重罚之下或有冤情，但绝对会以最快的、最惨烈的方式找到目标。
    多微妙啊，姬宴平注视座下涕泪具下的男仆，笑道：“你是闵老将军的人？哪个闵老将军？”
    男仆血肉模糊的下半身萎靡在地，畏畏缩缩的眼睛耷拉着：“是……闵清渊老将军。”
    “是他啊，我还以为他早就死在老宅里了，原来还活着啊。”难怪姬宴平没能立刻想起来，闵清渊在闵明月年少时执掌过镇北军几年，算算年龄该有八十七了，在她记忆里早以为这个人投胎去了。不过，男人苟活到这个岁数不残也瘫了，此事还有待查证。
    闵家原先是个大家族，往前数四十年，闵家也是巍巍赫赫的大族，足以作为太上皇皇位的支柱之一。现在落在鼎都内的闵家人稀少，显然是当今圣上努力修剪的成果。
    无用的枝枝蔓蔓看似被剪去，实则能存活不短的时日，这些枝蔓枯萎腐烂后，总要再碍眼一段时间。
    要从那群人中查清来源，又是一桩麻烦事，不如全砍了算。
    唉，这样不好啊，容易留把柄。
    姬宴平内心危险想法不断，面上不动声色侧首向宋王友道，“把人带下去吧，好好问清楚。”宋王友身后两个沉默的侍卫出列拉走了男仆。
    剩下的事，姬宴平无意再观，起身往闵玄璧的住处寻人。
    闵玄璧无用，也是太子未来的赞德、卫国公唯一的金贵男儿，还是得去探望一二。