驿兵走得仍然是六百里加急，九月十九上午抵达长安，袁楼山收到调他为凉州守将的旨意，简单安排一番，这就带上几个亲兵随驿兵一起出发了，回头等他安顿好了，再派人来接家小去凉州与他团聚。
    不断地在各地驿站更换新的骏马，二十三日上午，风尘仆仆的一行人终于到了凉州城。
    叙旧之后，赵良臣对萧缜道：“有袁将军在，凉州这边再没什么好担心的，我也该回大同了，咱们后会有期！”
    萧缜笑道：“按理说不该期盼边疆有战事，若有，萧某愿与将军共赴战场。”
    赵良臣大笑，早几年他没将萧缜祖孙放在眼中，如今他早把萧缜当英雄看了，值得一交！
    整军完毕，赵良臣骑在马上，朝萧缜、袁楼山、罗霄以及萧延等骁将拱拱手，潇洒离去。
    送完同僚，袁楼山去休整了，萧缜带着佟穗的家书回了大帐。
    拆信时，萧缜顿了顿，取出前几次佟穗寄来的家书，对比过后，发现这次的封泥比之前稍微大了一圈。
    拆开后，萧缜靠近封口，闻到一丝淡淡的酒味儿。
    以前佟穗的信，都带着她手上的面脂香。
    已经到了这个地步吗？
    眼前浮现范钊豪饮的姿态以及那双指甲里藏泥的手，萧缜面沉如水。
    翌日，大军返程。
    如遇紧急战事，骑兵可每日急行两百里，但萧缜并没有下令急行，就像不知道京城的危局一样，每日正常行兵，只走一百五十里，中间还休整了两日。
    十月初七，南营近五万骑兵来到了长安城外，虽然凉州军因为投降得快几乎没有战力，这次出征，南营还是折损了几千兵马。
    罗霄要去长安当守将了。
    看着单骑多送了他一段路的萧缜，罗霄苦涩道：“不知京城现在变成了什么样。”
    鲁恭、魏琦、范钊都有给他写信，虽然措辞不一，有的信还被涂抹了一些话，三人却传达了同样的意思，让他以大局为重，守好长安，范钊还特意多说一句，命他无诏不得带兵回京。
    罗霄相信，萧缜肯定也收到了京变的消息。
    萧缜只是笑笑，不知是听不懂罗霄的意思，还是不知该如何回应。
    罗霄已经很熟悉萧缜的脾气了，默默对视片刻，他朝萧缜拱手道：“不管萧兄信不信，为天下百姓着想，我都希望萧兄此次回京顺利。”
    范钊是猛将，但绝不是治国那块儿料。
    萧缜似是有些意外，随即笑容变得真诚了几分，回礼道：“那就借罗兄吉言了。”
    说完，他调转马头，回到了南营大军之中。
    此时，萧缜大军距离洛城只剩五六日的路程了。
    .
    两日前，十月初五，洛城，皇宫。
    每日早上，魏琦都会来乾元殿探望咸庆帝。
    这次，他刚走到殿外，就听里面传来范钊压抑的怒吼：“什么叫快不行了，不是早让你停药了吗？”
    魏琦心里一惊，几乎同时，门口一个侍卫便高声通传道：“魏相求见！”
    魏琦神色不变脚步不停，仿佛并没有听见范钊的话，毕竟他离得确实比那一排侍卫远。
    等魏琦往里走的时候，两个御医满头大汗地出来了。
    魏琦顿足，面色关切地问：“怎么这般模样，是不是皇上的病又加重了？”
    一个御医忙道：“没有，魏相多虑了，皇上龙体已经有了好转的迹象，刚刚还多吃了半碗汤。”
    另一个配合道：“是啊，是啊。”
    魏琦笑笑，很是欣慰。
    进了内殿，就见范钊也面带喜色，唯有咸庆帝还昏睡在床。
    范钊高兴道：“魏相早来一会儿，还能陪皇上说说话。”
    魏琦对他还是不假辞色的态度：“你若离皇上远些，皇上康复得会更快。”
    范钊习以为常，没接这话。
    魏琦仔细观察咸庆帝片刻，摇摇头，恨铁不成钢地对范钊道：“等这次皇上好了，你赶紧回蓟州去，免得你再触怒皇上，皇上也受不了你。”
    范钊垂眸：“知道，我也不想留在这里碍你们的眼。”
    魏琦：“再有十来日南营大军就要到了，齐恒那边也即将班师，你还要京城戒严到什么时候？”
    范钊：“总得等皇上康复吧，现在这样，我实难放心。”
    魏琦点点头，照例又骂了范钊几句，便去政事堂看折子了。
    他才走，范钊的脸色就沉了下来，皱眉看向床上的咸庆帝。
    他要收回萧家、齐家手里的兵权，就得假借圣意，所以咸庆帝必须活着给他当幌子，等事情都解决了，再让病危的咸庆帝留下传位诏书，那时即便有人怀疑诏书的真假，只要几位边将都支持他，文人们再怎么议论，他都可以当成放屁。
    十月初八，黄昏，坐在书桌前批折子的魏琦突然发出一声痛呼。
    宋澜与几位官员同时望过来。
    魏琦捂着肩膀，一脸痛苦。
    魏相有肩膀疼的老毛病，有人劝他赶紧回家休息，也有人劝他去看看御医。
    魏琦：“御医不管用，我得去趟北市。”
    宋澜知道他常去周景春那，但在萧缜快回京的这个节骨眼，魏琦真的只是去针灸吗？
    无论如何，都不是他该掺合的。
    这边魏琦还没走出宫门，范钊已经收到了消息，思索片刻，他道：“派人跟着，针灸的时候也盯着，若魏相有异动，两人都拿下。”
    “是！”
    坐着马车，魏琦很快到了北市，见范钊安排的侍卫“长随”竟然要跟到诊间，魏琦面露怒色，忍了忍才没有发作。
    周景春疑惑问：“这是？”
    魏琦揉着肩膀道：“我的长随，想跟进来开开眼。”
    周景春笑了，指着旁边的凳子叫长随坐，他若无其事地帮魏琦宽衣。
    身影交叠的短暂瞬间，魏琦往他手里塞了一个小纸团。
    周景春歪头打了个喷嚏。
    魏琦笑他：“你个老郎中，莫非还染了风寒？”
    周景春一边将他的外袍丢给长随，一边苦笑道：“年纪大了，郎中该病也得病啊。”
    接下来，他先为魏琦按揉一遍，再开始针灸。
    侍卫目不转睛地瞧着，确定两人没有任何异样的接触，也没说什么异样的话，结束后他将魏琦送回府，再去宫里禀报范钊。
    越是关键时刻，范钊越是警惕：“派人盯着周家，若周家有人前往萧家，马上来报，对了，往萧家前后街安排几个暗卫，哪怕是卖货的小贩在萧家墙边停留，也要上报。”
    侍卫领命。
    过了两日，十月初十，侍卫在乾元殿寻到范钊，低声道：“大人，安国夫人似乎身体不适，刚刚丫鬟急匆匆到北市请周老过去了。”
    萧家先联系的周老？
    范钊回忆片刻，记起萧缜是三月初在先帝面前报的喜，算下来的话，佟穗下个月就该生了，这时大着肚子，确实容易闹毛病。
    “知道了，继续盯着。”
    侯府，周景春先给外孙女号过脉，确定外孙女真的没问题，才悄悄将魏琦的纸团塞过去，隐秘到连柳初等人都没察觉。
    此事只有他知，如果外孙女没有来请他，今日他也会叫儿媳妇来“瞧瞧”外孙女。
    佟穗让外祖父先休息，她回房查看纸团，她也是赌的，以免魏琦真有要话要通过外祖父传给她。
    纸团上只有四个字：命不久矣。
    佟穗攥紧纸团。
    稍顷，她也塞了外祖父一个纸团，嘱咐道：“下午会有一位骑毛驴的人去医馆看病，如果他说毛驴肩膀疼，您就把这个交给他。”
    这是她与暗哨约定好的，一旦有人监视侯府，那么她见了谁，暗哨就改去找谁。
    就这样，当日深夜，突然有道黑影翻进相府，一路摸到魏琦的窗下，直接戳破窗纸，往里面扔了一样东西。
    魏琦被那动静惊醒，点灯一看，地上多了一只鞋。
    鞋面内侧缝了一张纸条，纸条上除了一句话，还画了一头小毛驴。
    魏琦：“……”
    他就知道，除了佟穗，谁还会提前盯着王家，继而发现王家买毒的这个大秘密？
    从萧穆到萧缜夫妻，没一个简单的！
    至于信上的内容，也只有一句话：若命绝，夜半走水为号。
    魏琦右手微颤地烧了这张信纸。
    到了这个地步，要么是萧缜赢，要么是范钊赢。
    宋澜选择坐山观虎斗，无论谁继位都不会影响他宋澜。
    魏琦做不到。
    天下百姓需要一位明主，他对先帝已经仁至义尽，既然咸庆帝保不住了，那就该推举新的明主。
    他对范钊有旧情，但萧缜比范钊更合适。
    第254章
    十月十一, 咸庆帝依然卧病，继续由二相主持朝会。
    这样的情形已经持续快两个月了，京城的文武官员都看出了不对, 可两位宰相是先帝留下来的, 御前军与东营大军同样掌握在先帝的老臣手里, 这四人没一个闹的, 其他官员也只能当做无事发生, 该做什么还做什么。
    散朝后, 魏琦、宋澜要去探望咸庆帝, 鲁恭也跟来了, 范钊陪在身边。
    进了乾元殿, 四人从刘公公口中得知, 咸庆帝刚刚吃了小半碗粥，又睡了。