佟穗：“我骑马，你呢？”
    萧缜晃了晃手里的缰绳。
    佟穗：“就不怕被人瞧见，有损你侯爷的威风？”
    萧缜：“只要你高兴，我给你当骡子骑都行。”
    佟穗：“……”
    .
    九月初，兴平帝要分别去三营观武，检阅三营的练兵情况。
    每营的观武都将持续一日，按照东营、西营、南营的顺序来，兴平帝观武的时候，三营的高阶军官都将陪同。
    兴平帝邀请郭皇后陪他一起去，因为他知道将门出身的郭皇后一直都很重视军队。
    郭皇后虽然身体大不如年轻时候，却也喜欢去军营看看，只是兴平帝身边都是男人，就她一个皇后，连个能从容聊天的伴都没有。
    所以，郭皇后叫上了佟穗，大裕朝的开国功臣之一。
    天未亮，佟穗就跟着老爷子、萧缜一起在皇城端门外候着了。
    冯籍、鲁恭、范钊、齐恒、罗霄、赵瑾这几个熟悉的功臣武将都在。
    其中冯籍、鲁恭、范钊、罗霄都是从蓟州就开始跟随兴平帝的心腹武将，赵瑾是晋州总兵赵良臣的次子，兴平帝南下时赵良臣又给山河舆图又给五千骑兵又给儿子的，再加上赵瑾立过颇多战功，兴平帝对赵瑾这个年轻将领也很器重。
    齐恒与萧穆都是半路效忠兴平帝的，萧家这边的战功自不必说，齐恒、齐凌父子也都是猛将，除了数次攻城先登之功，齐恒在兴平帝对付长安的十万援军时也杀敌无数，战功几乎不输冯籍、范钊，兴平帝封他为忠勇侯，乃是实至名归。
    范钊领的是正一品御前军统领，齐恒便是从一品的御前军副统领。
    只是这些武将再骁勇，此时都是一家一个，萧家一来却是祖孙俩，还有一个同样战功赫赫的安国夫人孙媳妇。
    萧穆最年长，冯籍、鲁恭见了他也得行礼。
    四个年长的站在一块儿，范钊瞅瞅佟穗，疑惑道：“你怎么也来了？”
    佟穗道：“奉娘娘口谕，特来陪娘娘观武。”
    范钊了然，再看向萧缜，问：“听说前阵子你给你家夫人牵马进的清化坊？”
    萧缜笑：“这等小事居然还传开了。”
    范钊：“这可不是小事，你贵为侯爷都肯在夫人面前当个牵马的，消息一传开，别家夫人便会拿你为例要求她们的男人当牛做马，长此以往，我等爷们如何振夫纲？罗霄你说是不是？”
    罗霄：“……我只羡慕萧兄夫妻恩爱，没想那么多。”
    范钊：“得，差点忘了，你也是个宠媳妇的。”
    前面紧闭的宫门突然缓缓打开了。
    范钊立即站好，朝前望去。
    兴平帝、郭皇后以及太子韩保出现在了众人面前。
    行过礼后，郭皇后朝佟穗道：“我现在骑不了太久的马，阿满随我同车吧。”
    佟穗谢恩应下。
    皇后的车驾奢华气派，里面竟然还有一张铺了锦褥的床榻，宫女服侍郭皇后靠好，再把佟穗请了进来。
    佟穗脱了鞋，跪坐在榻前的缎面团垫上。
    车里渐渐多了一丝药味儿，那是从郭皇后身上散开来的，趁郭皇后与自己说话时，佟穗悄然观察了一下，发现郭皇后比上次见面更清瘦了，脸上涂了一层胭脂，饶是如此也难掩憔悴。
    她忧心郭皇后的凤体，郭皇后则羡慕佟穗白里透红的好气色，柔声问：“最近还在练箭吗？”
    佟穗点头：“业精于勤荒于嬉，臣妇不敢疏忽。”
    郭皇后笑道：“是该如此，哪怕以后不用上战场，练练箭跑跑马对身体也有好处。除了练箭，平时都在家里做什么？我听冯夫人说，你这孩子很少出门走动。”
    佟穗羞惭道：“不瞒娘娘，臣妇生在偏僻山沟，因为前些年的战乱只断断续续读了几年书，好些字都还不认识，去别人家里做客也常恐有失言失礼之处，进京后便为自己请了位先生，想把以前没机会学的学问补一补，再把字练好。”
    郭皇后赞许道：“不错，你是个女将才，皇上封你安国夫人便是期许你将来能继续为朝廷效力，书读得越多眼界便越开阔，于你自己有利，于朝廷也有利。至于夫人间的应酬，有空你就去坐坐，没空也不用放在心上，无非喝茶赏花闲聊罢了，错过了也没什么损失。”
    佟穗笑道：“娘娘真是和善。”
    郭皇后：“那是我喜欢你，换个人，大概只会说我严厉。”
    二十多里路就在这样的闲聊中过去了，到了东营，佟穗扶郭皇后下车再上马，之后只要兴平帝没在郭皇后身边，佟穗都寸步不离地守着郭皇后悉心照顾，甚至突然起风吹来一片沙土，佟穗都能及时将郭皇后护在身后。
    东营、西营都是步兵，目前都扩招至了十五万。
    最后一天去的萧家掌管的南营，只有骑兵五万，但论战力，五万骑兵运用得当，能抵二十五万步军。
    可萧家练兵之初，只有五万步军，营地都是现选地方现建的，战马更是这八个多月几匹十匹慢慢采购凑齐的，在缺少大量战马的情况下把五万步兵都训练成骑兵，萧穆萧缜祖孙俩不知耗费了多少心血。
    南营的营地几乎就是一片山野，兴平帝一行人站在一片矮山上，看着五万骑兵分列驰骋于平地、山间，时而纵马越过高高的栅栏，时而拉弓射箭，展现骑射功夫。
    骡马所过之处，团团尘埃如烟。
    兴平帝龙颜大悦，握着萧穆的手腕道：“有这五万骑兵，朕北可驰援边军抵御草原外敌，南可直下东陵，利如神兵天降，萧穆，你为朕立了大功啊！”
    萧穆道：“皇上让老臣领南营时，老臣不甚惶恐，时常去与镇国公、成国公请教骑兵练兵之法，甚至为此叨扰皇上数次，总算没有辜负皇上所托。”
    兴平帝笑道：“我们只是动动嘴，兵都是你练出来的，朕要重重地赏你。”
    萧穆闻言，单膝跪了下去：“老臣确实有一事相求，还请皇上应允。”
    帝后与众人都看了过来，好奇这位素来谦逊恭谨的老将会求什么。
    萧穆苦笑道：“老臣年迈，数月以来每日早晚骑马奔波三十里实属煎熬，今日练成骑兵交给皇上检阅，老臣紧绷的这口气终于可以松下来了，还请皇上准许老臣辞官养老。今后若有战事，老臣定当请缨出征，如今太平，往返军营的日常差事还是交给年轻人吧，老臣真的坚持不住了。”
    帝后：“……”
    冯籍、范钊等将领：“……”
    萧缜跪到老爷子身边，为老爷子作证道：“皇上，年初那段时间还好，后来臣祖父每晚回府，都得叫人按揉两三刻钟的筋骨才行，您就恩准了吧！”
    兴平帝双手扶起银丝愈多的萧穆，道：“是朕疏忽了，这样，你继续领着南营都指挥使的职，平时营中琐事让萧缜去做，你就只管上朝议事，如何？”
    萧穆红着眼眶道：“光领俸禄不做事，老臣惭愧啊。”
    兴平帝：“您老之才，几百几千的年轻人加起来也比不上，朕需要您老辅佐，您老安安心心地继续为朕效力便可。”
    萧穆：“老臣，老臣领旨！”
    第211章
    观武结束, 在南营吃了一顿便饭，帝后、太子就要回城了，一众武将继续跟随护驾。
    郭皇后依然将佟穗叫进了车驾。
    只是郭皇后精神不济, 与佟穗说了会儿话便撑不住那股子疲惫, 怕佟穗无趣, 她把自己带来的一本书递给佟穗, 这才躺进柔软舒适的锦被中睡了。
    佟穗待郭皇后睡下, 又拿帕子擦擦手, 轻轻翻开了手里的《齐民要术》。
    马车走的官路, 道路平坦, 车身规律地摇晃着, 让郭皇后睡了一个时辰的好觉。
    郭皇后一旦入睡后基本不会变换睡姿, 所以她只是睁开眼睛时，佟穗也没有察觉。
    郭皇后缓了会儿才彻底清醒过来, 发现佟穗依然保持着她歇晌之前的跪坐姿势，双手捧着书, 拧着眉头, 好似专心在读, 又好像在努力忍着什么。
    郭皇后看了看佟穗读过的页面的厚度, 笑道：“什么时辰了, 你居然看了这么多？”
    佟穗忙放下书，改成面朝郭皇后跪着，宫女去服侍郭皇后梳头, 佟穗垂眸答道：“再有半个时辰能进京吧。臣妇是翻了很多页，不过都是囫囵吞枣看的, 让娘娘见笑了。”
    郭皇后：“为何囫囵吞枣？你对书中所讲没有兴趣？”
    佟穗脸上发热，解释道：“臣妇是农户出身, 很喜欢此书，只是这位贾先生用词文绉绉的，再加上好多字臣妇都不认得，只能挑认识的字勉强理解，读起来实在难受。”
    郭皇后笑了：“早知如此，我该带本话本子给你解闷。”
    佟穗：“那我还是更喜欢这本，幸好有娘娘推荐，不然臣妇都不知道还有专门写农的书。”
    郭皇后：“天底下有各种各样的人才，自然也就有了与各行各业有关的书，我少时喜欢读兵法，中年喜读四书五经，老年兴趣才杂了起来，翻到什么有意思的书都想看看。”
    佟穗：“娘娘春秋鼎盛，何以言老，臣妇外祖父六十多了还在医馆坐馆，每日忙得不亦乐乎。”
    郭皇后：“那也得身子骨硬朗才行啊，罢了，不提我，倒是你，与萧缜成亲多久了？”
    佟穗：“刚好两年半了。”
    郭皇后：“之前你们忙于战事聚少离多，进京后已经太平了大半年，怎么还没有好消息？”
    佟穗见郭皇后看向自己的腹部，反应过来，红着脸道：“臣妇不知，臣母特意请臣妇外祖父帮忙号过脉，也没瞧出什么，可能子女缘分未到吧。”
    郭皇后：“皇上都夸你外祖父医术高明，既然他说了没问题，确实就是缘分未到了。你也不用急，我有位姨母也是成亲四五年后才有的身孕，你们夫妻都是身强体健之人，缘分到了，必能顺利诞育麟儿。”
    佟穗：“谢娘娘吉言。”
    进城之前，佟穗下了车。
    兴平帝有政务要处理，让太子送郭皇后回西宫。
    到了西宫，郭皇后换了身常服，叫宫人们都退下，她单独与太子说话：“你觉得，三营如何？”
    韩保道：“兵强马壮，冯籍、鲁恭、萧穆果然都是练兵之才。”
    郭皇后：“三营与御前军的这些将领，你觉得哪些是可以放心用的，哪些需要提防？”
    韩保思索片刻，道：“冯籍、鲁恭、范钊、罗霄都是父皇身边的老人，对咱们家忠心耿耿，可以放心用。齐恒在北地曾是反王头子，他当年既然生出过野心，以后或许还会造反作乱。赵良臣身为边将，手里握有兵权，赵瑾的话，不宜再让他掌控禁军兵权。萧穆老了，萧缜素来恭谨，应该也是个忠臣良将。”
    郭皇后：“冯籍鲁恭范钊罗霄确实都忠于你父皇，但你觉得，一旦你父皇不在了，他们会继续忠于你吗？”
    韩保脸色一变，眼中露出戾气来：“莫非母后知道了什么？”
    郭皇后摇头：“他们都很好，我是提醒你，你该对他们恩威并重，利用他们与你父亲的情义继续拉拢他们效忠于你，既忠且畏惧你的威望，这样才能长久得让他们甘心为你效力。”
    韩保：“恩好说，如何立威？”
    郭皇后：“帝王以文韬武略服人，你这两样都不太行，唯一可用的便是帝王权术，让他们哪一家都不能独大，譬如魏琦宋澜两个丞相，你两个都要用，却不能明显偏帮哪一方。武将那边，三营都指挥与御前军统领你都要器重，却不能让他们四人关系过笃。”
    韩保点点头。
    郭皇后：“赵瑾你说得对，赵良臣在边关一日，就不能让他掌管京营军权。但齐恒你说错了，他当年造反是因为朝廷不仁贪官残暴，他明知施家大势已去依然不肯投降，是因为他重信守诺，你父亲对他有恩，凭借这份恩情，只要你继续重用齐恒，他与齐凌父子甚至比范钊还要可靠。”
    韩保：“原来如此，怪不得父皇封他为忠勇侯。”
    郭皇后：“你真正要提防的是萧家。”
    韩保被母后的话惊到了，怎么会是萧家？