扬灵生辰那日后延州战事告急，连几日叔父都未派李莱过来接她，她素来不大喜与人打交道，终于落得个清静，倒也自在了好些天。
    及至五月，天气愈发见热，阁中的隔子门俱已拆了，挂上轻薄的帘幕，以便凉风往来。榻上铺设水纹簟、水晶枕，都是消夏解暑之物。扬灵贪凉，午后便卧在茵席上读书，或拥枕闲眠。
    扬清却是个闲不住的性子，几日遣人催她过来陪着击丸，扬灵拗不过，挑了个凉爽的日子到大内毬场找她。
    所谓击丸，无非是骑在马上，以杖相逐，把一只大如拳头的七宝球捶到洞网里。这游戏在宫中盛行，不过扬灵骑艺并不精熟，而且坐在马上总是找不着球，因此向来对此敬而远之。
    这回也不例外，她换上一身玉带红靴的骑装，跨在马上，才驰骤半晌，已经找不到球在哪里了。
    扬清笑着提醒她：“十三姐，那球在你马前蹄的正中央。”
    扬灵探头往下看，才寻到球，她策马逐球半天，那球又被另一方的宫人截走，砰的一声甩杖击到网中。
    扬清唉声叹气：“十三姐，你方才怎么不动呢？不然咱们这球就进了！”
    扬灵惭愧：“我还在想怎么把它往球门碾，那球就被抢走了。”
    “算了算了。”扬清拉扯辔头，将马驱到毬场边的柳树下：“下一局你可得给我好好打。”
    几个女孩子稍作停歇，拈出帕子拭汗，四周柳丝吹拂，日色如金，气序极为清和，入夏以来难得一见的好光景。扬灵懒懒晒了会儿太阳，忽见扬清操起鞠杖指向场外：“嗳，那是不是十哥？”
    扬灵翘首望去，遥见亭下花间，乱摇的柳丝之中，徐步走来的确实是萧琚，身边环着几个朱袍大臣，正谈笑着。见到她，他起初一愣，随后投来无奈的一瞥，以示不便陪她。
    扬灵会意，随即又漫然想，这些大臣可真够烦的，若哥哥像以前那样只是一个王爷，他们依然能相互倚靠，悠游玩乐，不必困在这宫苑之中，半步都离不得。
    她也不必被叔父当作要挟哥哥的棋子，不必成日提心吊胆地应付他。
    唉，算了。
    想这么多也毫无用处。
    她神色微黯，继续在毬场中信马而行。谁料这匹御马骤然接触这么多人，忽而鼻息如雷，受惊跑动，吓得她脸色煞白伏在马背上，随它发狂四奔。周围宫人被唬了一跳，急急忙忙想去拦马，又纷纷吓得不敢凑近。
    “十三姐！十三姐！”扬清亦花容失色，尖叫着喊她。
    萧琚听到响声，抬眼去看，见竟是扬灵，忙叫金吾卫去救人。自己也忍不住，撇开那群大臣奔到毬场。
    扬灵骑在不住颠簸的马背，被它甩来甩去，她紧勒住缰绳不放开，隐约记起幼时有个兄弟也是坠马而死，不禁汗湿衣袍，浑身发抖，恍恍惚惚想，自己也会死在这儿吗？
    她闭紧眼睛，随马颠倒之际，忽然听到一声闷响，那马长长嘶鸣一声，跪倒在地，继而传来浓烈的鲜血气息。她讶然睁开眼，看见萧琚轻喘着站在她身前，拔出插在马颈上的剑，袍上染满鲜血。
    “沅沅。”他丢开剑，过来扶她：“有事没有？”
    她战栗着摇摇头，缓缓从马背上下来，扑到他怀里，用力抱住了他。
    她闻着他身上叫人安心的气息，脑海里却想到多年以前，同样亮晃晃的刀剑，同样猩烈烈的血气，还有那烧不尽的火焰、无止境的兵燹——奚人进犯，京师沦陷，胡寇踏碎禁苑的繁华，在宫内大肆烧杀劫掠。
    耳边仍然残余着那些胡人污秽不堪的脏话，他们劈下来的马鞭，最末全然落在护着她的兄长肩上。跟此刻仿佛，他牢牢抱紧她，白袍染朱，血一点一滴渗到她衣上，却仍旧不松开，仿佛怀中这一方所拥有的渺小天地，是他的全部。
    阿兄，阿兄。她蜷缩在他怀里，哽咽着喊他。
    听到她的轻唤，他神志不清，但仍掀起半边眼帘，手轻轻触及她的脊背，柔声道——
    “别怕，沅沅。”-