“叮”的一声脆响，是圣上夹了一筷樱桃肉放在姜采女碗中，“吃”，圣上面无表情地说着，像是在下达不容违抗的御令。
    姜采女依然垂着眼帘，她身形僵凝片刻，终是在圣上威压地注视下，缓缓地夹起那块樱桃肉，放入口中嚼咽。只是似乎食不知味，单纯是在完成御令而已。
    周守恩默然侍在一旁，看这顿晚膳圣上就这般逼迫姜采女吃肉吃饭，姜采女也不言语，圣上命她吃什么她便吃什么。在被逼用了小半碗饭后，灯光下姜采女面色似是有些不对，然她依旧不违背圣意，仍然在圣上的威逼下，将一筷筷白饭木然地送入口中。
    最后是姜采女身边的侍女茉枝，似因熟悉主子身体，忍了又忍后，终忍不住大着胆子、声若蚊蝇地禀报圣上道：“陛下，采女主子病才见好，太医嘱咐说要适量饮食……”
    因这一句，圣上才令姜采女停箸。周守恩在旁悄看姜采女面色，想若圣上再逼迫下去，姜采女怕是要难受地呕出来了。只是虽看着是逼迫，却又似是圣上对姜采女别样的“垂怜”，毕竟圣上逼令姜采女吃下的是山珍海味，而不是鸩酒砒|霜，而以姜采女对圣上做过的事来说，给她灌十碗八碗鸩酒也是毫不过分的。
    圣上似乎是为折磨姜采女才留她一条性命，可现下所做的事却又不完全似是折磨。周守恩暗在心中思量着，见晚膳撤下后圣上还没有要走的意思，竟吩咐宫人伺候沐浴更衣，像是预备要在幽兰轩过夜。
    不同于茉枝等人不知前情、单纯以为圣上是要姜采女侍寝，周守恩最清楚圣上与姜采女的纠葛，惊得忍不住失声道：“陛下！”
    因圣上严令禁止消息外传，姜采女行刺之事只寥寥几人知晓，周守恩这会儿也无法当众直说圣上与姜采女共榻的风险，只能结结巴巴地劝道：“陛……陛下……这怕是不妥，姜采女她……她……”
    圣上淡淡看他一眼，道：“朕今夜歇在这里。”
    周守恩从圣上还是个孩子时就伺候在圣上身边，岂不知圣上已决定的事、这世间谁也劝不得，只得将满腹的担心言语都咽了下去，一字也不多说，只做个谨遵圣意的老奴，与进忠等内监同伺候圣上沐浴换衣。
    然周守恩心中的忧虑，随着夜色深沉只增不减。当夜已深，一众侍从皆被屏退在外，幽兰轩寝居内只剩下圣上与姜采女两个人时，周守恩的心如悬在嗓子眼中。尽管他在退下前，已悄悄令进忠将室内所有如剪刀类的尖利物事全都收走了，尽管他知圣上武艺高强，是在马上得来江山的天子，且对姜烟雨已有防备之心，应不可能再被刺杀，可他就怕事情有个万一。
    万一姜烟雨狐媚得圣上睡熟了，再在圣上睡时点一把火呢？寝居虽无剪刀匕首等行刺的利器，但灯火却是随手可取。侍从们虽都在室外可及时扑火救驾，可就算圣上性命无虞、仅是龙体被烧伤，那也是天大的祸事，周守恩越想越是忧虑难安，时时关注着室内动静，胆战心惊地在窗下听着墙根。
    夜浓如墨，一盏绛烛笼纱灯驱不散室内黑暗，唯能在榻几妆台处落下几许光明。淡朦的光照下，镜架上一面铜镜似是一轮惨白的冬月，慕烟默然坐在镜前，将鬓边悬沉的金钗取了下来，松松挽着的髻随之泼散如流水，身后，皇帝脚步声渐近，浴后的水汽似凉似燥地侵袭上她的肌肤。
    第36章
    既不能死,只能活着，她还活着，那她就还有需要做的事。杀了皇帝,从前是为皇兄复仇,如今既是为皇兄,也是为了遭受侮辱的自己。慕烟心中恨志坚忍，只是不知在已然暴露刺客身份、在一次刺杀失败后,该如何去做。
    她只知是不该这般困住自己一生，遂走出了幽兰轩。当敏妃要责打她时,她因想试一试皇帝的反应，而未做任何抵抗，不想萧珏却来到她身边，为她解围，又一次保护着她。
    “不怕，我会保护你的。”那是幼年时萧珏对她许下的诺言，年幼的他说那是一生的承诺，尽管清河公主早已死去,长大的他却依然践行着昔日的诺言。
    若说这世间还有何人事能令她心头酸软，唯有萧珏,为他们从前青梅竹马两小无猜的时光，也为经年重逢后,尽管他不知她的身份,却依然对她以身相护,依然向她伸出手，要她到他身边去。
    那一夜被启帝侮辱的噩梦,刺杀失败后被逼苟活的屈辱处境，令她这些时日饱受煎熬,无法去地下与皇兄团圆，只能在世间如孤魂野鬼苟活的可悲境况，每时每刻都在折磨着她。当见到萧珏，见到这世间唯一与她这孤魂有所牵念的人，依然护她如从前时，内心无尽的悲辛使她一时忘情，她不禁轻轻抱住了他，就像小时候那样。
    但皇帝的到来，随即使她后悔如此。皇帝曾亲眼见萧珏以身护她，亦曾亲耳听到萧珏要她到他身边的话，从前她是宫女身份时就已不妥，如今她是刺客，皇帝是否会怀疑她的刺杀与萧珏有关，怀疑她是萧珏安插的刺客。皇帝本就似为启朝皇位害死了萧珏生父，皇帝与萧珏之间的叔侄关系本就微妙，这样的疑心，极有可能会要了萧珏的性命。