承明十五年,春分时节。
    天色方亮,晨露熹微,淡青色的天穹仍镶嵌着几颗残星。
    南长街与北长街的主道上,宝马香车源源不断,却都如蜗行牛步朝皇宫西华门缓缓移动。
    乘坐在这些马车的皆是今日前往皇宫参选的秀女。
    年初,皇太子萧琂刚满十七,皇太后姜氏便下旨命户部筹办选秀,择选太子妃并充盈东宫。
    为挑出合适的孙媳人选,姜太后又特令将选秀范围扩大,直隶一带文官六品、武官五品及以上各家十四至二十岁未定婚的女子皆可参选。
    符合条件并应选的女子有二百余人,杨满愿也是其中之一。
    她坐在魏国公府豪华宽敞的马车内,正歪着脑袋打盹儿。
    她此次参选不过是走个过场,不出意外的话,初选第一关她就会被撂牌子。
    本朝的开国功臣共封了四公八侯十六伯,世袭罔替,历经百年仍是最显赫的勋贵,魏国公便是其中之一。
    但杨满愿并非出身魏国公府,而是她的姨母薛氏是现任魏国公徐彦钦的妾室。
    她乘坐魏国公府的马车前来参选,只因她们一家暂时借住在魏国公府内。
    杨满愿的父亲杨谦行是承明九年的科举进士,因其文章大胆针砭时弊,颇得今上重用,短短三年便从正七品翰林院编修升至正五品银台参议。
    可就在杨谦行仕途亨通之际,原籍保定府高阳县传来他父亲与世长辞的消息。
    杨谦行悲恸欲绝,当即丁忧去职,带领妻儿回乡,守足二十七个月的斩衰孝。
    今年年初,丁忧结束,杨谦行官复原职,再次拖家带口前来京城。
    可杨家尚未在京中租赁到合适的宅院,便碰上了这次选秀。
    杨谦行与妻子薛淑兰膝下只有两个女儿,长女杨满愿,年十七,次女杨静真,年十三。
    杨满愿恰好年龄符合,身上也没有婚约,自然要参选秀女。
    魏国公看在爱妾薛姨娘以及杨谦行本人颇得圣心的份儿上,也主动卖好让他们一家先在国公府里住下,安心备选。
    但说是选秀,太子妃定是出自勋贵世家,怎么也轮不到杨满愿这个小户之女。
    抵达西华门外,杨满愿下了马车便低眉顺眼跟在另一个珠围翠绕的女子身边。
    这女子正是魏国公府的千金徐妙华,也是本次选秀最热门的太子妃人选之一。
    徐妙华淡淡瞥了她一眼,心中涌现几丝复杂的情绪。
    她是极不愿意与这庶母的外甥女走在一块儿的,尤其这杨满愿还生得这副妖冶艳丽的模样。
    “进了西华门就得按父兄品级排序,你也不必时刻跟着我。”徐妙华扬了扬眉。
    她的父亲不仅是现任魏国公,还是正二品内阁学士兼太子太傅,她自然是会位列前排的。
    杨满愿微怔了下,旋即讪讪一笑:“是我疏忽了,多谢妙华姐姐的提醒。”
    一面说着,她一面有意识地放缓了脚步,渐渐与对方拉开了距离。
    杨满愿倒没想过要蹭魏国公府的光往前排挤去,不过是方才两辆马车停在一处,若各走各的倒显得她不知礼数。
    徐妙华见她这般识趣,也对她少了几分鄙夷与嫌弃。
    一想到前些日子姑母命人传来的话,她情不自禁勾起唇角,暗暗畅想日后她成为太子妃乃至皇后时享受天下臣民伏拜的场面。
    杨满愿不动声色地环顾四周,只见护城河宛如一条玉带将皇宫环绕包围,河边栽满杨柳,柔嫩枝条随风拂动摇曳。
    再往前走,便是庄严恢宏的西华门城楼。
    红色城台与汉白玉须弥座,城台上的城楼是黄琉璃瓦重檐庑殿顶,基座围以汉白玉栏杆。
    如方才杨妙华所说,一进入西华门内,诸位秀女便依照父兄品级排序。
    “你是哪家的?”领队的小太监毫不客气地问,嗓音尖锐而阴柔。
    杨满愿软声道:“回公公,家父是正五品银台参议杨谦行。”
    小太监下意识抬头看她,不由微微一怔,眼中划过一丝惊艳。
    大清早的他已瞧过近二百名秀女,眼前这杨氏的容貌还真是这么多人里头数一数二的。
    嚲眉鸾髻垂云碧,眼入明眸秋水溢。
    可惜就是略丰腴圆润了些。
    时下女子以纤瘦为美,她这般凹凸有致的身段就略显俗媚,不够端庄得体。
    顿了片刻,小太监才将杨满愿安排到队伍中间偏后的位置。
    排序靠后的秀女们都略显紧张,又忍不住转动眼珠子左顾右盼。
    她们知晓除了这次选秀恐怕此生再难有机会进入皇宫了,自然想多看几眼见见世面,回去也能给家人说说皇宫内是何等气派。
    待嬷嬷们给每一位秀女搜过身后,便按每六人一组前往御花园西侧的延春阁内,由姜太后亲自挑选。
    从清晨等到临近傍晚,杨满愿站得腿都酸了才终于轮到她们这一组。
    她们六人齐齐福身,“臣女参见皇太后,太后万福金安。”
    温和慈祥的声音响起,令她们免礼。
    “谢太后。”六人毕恭毕敬起身,下颔微抬,目不斜视。
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