麦考利家族也算是历史悠久，是深深扎根于这个国家，经历几次政变都屹立不倒的贵族之一。
    索菲太太满意这个背景，也满意那个礼貌、平和，长相俊逸的青年。
    更何况，他还是阿特洛波斯海军中将。
    哪怕不继承家里的爵位，他也很有可能凭自身封爵。
    索菲自己出身的家族是没落的贵族，嫁入艾斯莱后，才发现这就是一个外表光鲜但内里早就不复荣光的往日贵族。
    好在两个儿子争气，在军队里立功不断，有望成将。
    可炮火不长眼，战争无情。
    幸好小女儿维莉雅是个懂事的孩子，最重要的是，她拥有才华和美貌。
    索菲看着日渐夺目耀眼的女儿，更是决心擦亮眼睛为她找到好归宿。
    不要像自己一样。
    “你喜欢洛瑞昂？”
    索菲太太站在小女儿身后，为她梳理长长的金色卷发。
    维莉雅支着下巴，看镜中眉眼低垂的母亲——这是她难得面相柔和的时刻。
    “或许有点儿吧。”
    她懒懒地开口。
    相比起特点不够突出的其他男人，拥有完美形象与温良性格的青年很难让人不喜欢。
    索菲看向她的眼睛，在镜子里露出她锐利的眼神，“他是你答应得最多的男人。”
    “那也代表不了什么，妈妈。我觉得和他在一起很好，可能也有点喜欢他，但绝对说不上爱。”
    维莉雅认真发言。
    “爱情……呵！”
    她听见头顶尖锐的嘲笑。
    肩膀瞬间泄力，维莉雅无奈地闭上眼。
    “别自欺欺人了，你的婚姻不会有那种东西。洛瑞昂很好，如果你不愿意和他以结婚为目的发展下去，那就继续去交际，找到更好的人。”
    维莉雅试图从她的声音中捕捉到一丝母亲对女儿的爱护，但失败了。
    索菲俯身扣住她的下巴，让她睁眼直面镜中金发碧眼的少女，“看看你自己，莉莉。如果我们是在卡朗穆拉，那我一定会想尽办法让你接触王室。”
    “你是为了我，为了你自己，还是为了艾斯莱？”
    维莉雅眯起眼，不敢显露眼中的厌恶。她并不讨厌拥有美貌资本，但厌烦母亲的态度。
    她不是一个工具，她是人。
    她乐于做在交际场合盛放的花儿，为了寻找优秀的男人结婚——但必须建立在相爱的基础上。
    那母亲呢？也只是为了自己吗。
    “别再说这种话，莉莉。”
    索菲松开手，最后看她一眼，离开房间。
    “好好睡一觉吧。”
    直到脚步声远离、渐弱到消失不见，维莉雅都还止不住轻微颤抖的身体。
    她爬到床上，抱住膝盖蜷缩在床头。
    你喜欢这样的生活吗？维莉雅。
    有一道声音在问自己。
    维莉雅紧紧闭眼，低头埋入双膝之间。
    蓬松金发顺着身体的弧度滑落，无声地将静止的少女包裹。
    维莉雅没有再和洛瑞昂出去过，而他隔三差五地来给她送些新鲜玩意儿，或者是清晨山野新开的鲜花。
    再新奇的事物也很快就腻了，但那些花儿会被插在她的卧室，毕竟花香会让人心情美好。
    维莉雅也没有再去参加社交活动，索菲竟然没逼她，反而默许她休养。
    说到这，就不得不提奈欧莎骤然减少的贵族活动。
    忽然颁布的条例严令禁止当地贵族再大肆举办聚会，包括但不限于舞会、晚宴。
    同一家族一个月内只能办宴三次，都需要上报。如果有不听的，会被处罚。
    奈欧莎的贵族圈子被搅起轩然大波，有高等贵族找到掌管此地的金斯利侯爵，却得到奈欧莎已经“易主”的消息。关于谁是那位掌权的公爵，却绝口不提。
    于是奈欧莎又落下一枚平地惊雷。
    各种流言在不同阶层的人群里疯传。
    神秘的氛围一夕之间就笼罩了这座繁荣之都。没有人知道奈欧莎领地的公爵是谁，就像没有人知道突然冒出的巡逻军队从何而来。只要犯事，他们谁都抓，贵族平民一视同仁。
    “要我说，这段时间任性妄为的贵族少爷都消失了不少！空气都清新很多！”
    梅兰妮还是那个语态夸张的梅兰妮。
    维莉雅笑笑，没说什么。
    “你怎么对什么都提不起兴趣啊？我看你精神也不好，又生病了？”
    梅兰妮放下茶杯，眼神有些担心。
    维莉雅觉得好笑，“别把我说得身体那么虚弱。我只是……感觉生活很无聊。”
    “那看来你也是个喜欢奢靡享乐的贵族小姐，没了宴会就失去了灵魂。”
    梅兰妮状似惋惜地摇摇头，维莉雅正被她逗得发笑，侍女插入了她们的下午茶时间。
    “小姐，有一份送给您的礼物。”
    她抱着一个蓝金色的盒子，放在旁边的空桌上。
    “好的。”
    又是洛瑞昂送的吧，维莉雅兴致缺缺。
    那他人怎么不在？
    环顾四周时，梅兰妮已经好奇地起身去探索了。
    “是什么呀？包装好精致。”
    “打开看看就知道了。”
    维莉雅搅了搅红茶，勺子与杯壁发出没有节奏的清脆声响。
    “打的结是蔷薇，还挺特别的。”
    听见她的话，维莉雅心头微动。
    说话时，梅兰妮拆开被系成蔷薇的绸带，盒盖掀开，她止不住惊叹。
    “哇——维莉雅快看！”
    能让见惯了好东西的贵族小姐发出这样的声音，维莉雅被勾得心痒，上前去看。
    “是什么……”
    话音戛然而止。
    折迭整齐的衣裙静静躺在里面。
    很特别的暗蓝色，几近发紫，深邃而浓郁，黑色的蕾丝与蓝绸交错层迭。
    肉眼可见价值不菲的绸缎上泛起流溢的碎光，像是深沉的黑夜，出现在天际的星河光带。
    纯粹澄净的绿宝石点缀在领口，很容易就将目光吸引。它使整体偏暗的色调中闯入一点碧光，仿佛在说黑沉沉的夜空迎来了奥罗拉女神的降临。
    美到维莉雅也赞叹出声。
    她没有错过旁边的蓝玫瑰和白色卡片。
    上面仅有一句话，连墨水都是绿汁。
    [To  my  dear  Lily.]