沈雁清裹着厚重的褥子，却阵阵发冷汗，眼前亦花花白白看不真切。
    他静静地趟了片刻，脑中浮现纪榛远离的画面，斧凿骨髓一般的疼。
    裕和见他不说话，满是愧疚地说：“大人，小的无能，辜负了大人的厚望，没能看住少夫人。”
    沈雁清尝到嘴里的铁锈味，问了个了然于胸的问题，“你说，他会去何处？”
    裕和支支吾吾不敢回答，末了安慰，“等大人病好了，还和上回一样，定能找到少夫人的。”
    沈雁清沉痛合眼，天高地远，他的手再长，也伸不出京都的地界。
    纪榛现在行到何处了？到了漠北见到蒋蕴玉，是不是会彻底将他忘却？
    他一刻都等不及，恨不得现在就飞奔去边疆。可去了之后呢，归根结底是纪榛不再愿意待在他身边。
    婚契作废。
    沈雁清剧烈咳嗽，咳得胸腔都在震动，裕和赶忙递了白布，又见血丝。
    他浑身乏力，喝了药后又昏昏沉沉，强打精力听裕和说话，“大人，还有两个时辰就能到锦州了，您再歇会。”
    沈雁清觉着累，却又无法入眠，周身蚀骨似的疼痛，强撑着到了驿站。
    陆尘和王铃枝亲自来接，一见沈雁清的情况皆忧心不已，派人用步辇将人抬到厢房。几位太医早早候着，将沈雁清围了起来。
    “确是疫症，新药在何处，先服用两剂。”
    “沈大人，此病最忌操劳，这些时日当要好生养病，不然怕是要落下病根。”
    沈雁清灌了药，握住大夫的手，追问：“几日能好？”
    “少则十来日，多则数十日。”
    沈雁清闻言面色更青白，痛切道：“太久了，三日，三日可否远行？”
    太医面露难色，“沈大人，您亦见过疫民，莫说三日远行，能下榻的已是幸事，你又有外伤在身，起码十日才有起色。”
    十日，这样久，纪榛怕是已到了漠北。
    沈雁清颓然地靠回榻上，眼睛通红。
    王铃枝见他对方副萎靡模样，不禁道：“得了病就得治，哪有人拿自己身体开玩笑的道理？”她又说，“你便是当真有什么急事，也得等痊愈再做打算。此次你擅自离开锦州，闹得沸沸扬扬，陛下怪罪另当别论，这锦州的百姓你也不顾了吗？”
    几人在锦州治疫，皆见识了被病痛折磨的百姓苦楚，沈雁清事事亲力亲为，王铃枝确对他很是钦佩，不知对方为何会行差踏错。
    陆尘亦不解地看着沈雁清。
    塌上之人缓缓抬眼，少顷，涩声说：“纪榛走了。”
    二人面色微变，见沈雁清抽了魂魄似的状态，竟发不出一声追问的话。
    将伤痛剖给旁人看非沈雁清之风，可除了言语，他竟无任何可排解的法子，只能任由心中腐肉寸寸糜烂，将他的气性蚕食得干干净净。
    此情无计可消除，才下眉头，又上心头。
    作者有话说：
    沈大人（指着心口）：老婆跑了，我这里也跑了5555
    第52章
    君不见走马川行，雪海边，平沙莽莽黄入天。
    特属于京都的繁华和柔情被马蹄远远抛在身后，取而代之的是萧瑟的北风、滚滚的黄沙、高翔的兀鹫。一架多日轱辘前行的马车陷入孤烟红日里，披霞戴月，驾车的马夫穿着棕色革装，用古怪调子高歌着塞北的民谣。
    马鞍挂着铃铛，叮叮当当的响声里，一只素白的手掀开厚重的帘子，车内之人靠在窗沿欣赏大漠风光。
    戈壁、大漠、高山、绿洲融为一体，雄奇壮观，远处的落日被黄沙砍去，只露出了半个圆脑袋。红光落在纪榛的眉眼间，将他的眼瞳都照成了剔透的红棕色。
    这便是莽苍的漠北。
    远方有土筑的城墙，城门大开，身挂银甲的青年架马而来，马蹄踩踏下，阵阵黄沙弥漫。
    “蒋蕴玉到了。”
    纪决一声将纪榛拉回神，二人掀帘，只见金光之下，蒋蕴玉一提缰绳，马前蹄高高扬起又落下，停在了车前。他身姿挺直端坐于马上，姣丽的瑞凤眼微动，对上了纪榛的目光。
    半年不见，蒋蕴玉越发英姿飒爽，原先白皙的肌肤被漠北的风吹成小麦色，与这大漠相得益彰，更添风采。
    纪榛感慨对方变化之大，有些发愣，直到蒋蕴玉轻巧下马来到他跟前，朝他挑了挑眉，“怎么，累傻了，连话都说不出来？”
    他回神，笑了笑，“我何等荣幸，能得怀远大将军亲自来迎。”
    “谁说我来迎你，我就不能是来接纪决哥的吗？”蒋蕴玉看向纪决，问，“一路可顺利？”
    纪决颔首，“快夜幕了，进城说。”
    蒋蕴玉上马跟着马车行，纪榛未进车厢，和马夫与吉安一同坐在车板上，两条垂在外头的腿晃啊晃，他时不时摸摸马屁股，和蒋蕴玉有一搭没一搭说着话。
    “今夜在外头设篝火晚宴给你和纪决哥洗尘，在场的都是我的心腹，敞开了肚子喝酒，醉了便一觉睡到天光。明日我带你去逛市集，这里的市集可和京都不同，都是些稀奇玩意儿.....”
    纪榛尚未从舟车劳顿里走出来，吹着凌冽干燥的风，听着蒋蕴玉介绍大漠的人情，不禁有些恍惚——九日之前，他还在京都里做困兽斗，而今却地阔天长任他飞翔，这二者太过极端的对比令他茫然。
    更别谈他常常想起郊外的血影.....
    “纪榛，你在听吗？”
    他摸着粗糙的马毛，嘟囔着应了声，忽而想起蒋蕴玉只骑了一匹普通的黑马，噫了声，“你怎的不骑赤金？我从前答应他等他回京都要给他喂春草，没想到竟是我来了漠北，春草是喂不成了，我去戈壁上摘些新枝给他倒是可行。”
    纪榛等了会，没等到蒋蕴玉的回答，抬眼一看，蒋蕴玉眼里流出些黯然，他心口一紧，听得对方哀沉道：“赤金在年前的一场战事里不慎跌倒，摔碎了腿骨，当时情况危急，不得已，我只好替他做个了断。”
    马儿腿骨一碎，再无站立可能，直到忍受疼痛死去。
    纪榛知晓蒋蕴玉有多疼爱赤金，那是他的荣耀，他的战友，亲自送别可谓是剖心剔骨之痛。对方驯服赤金的风姿历历在目，可终难逃战场残酷，纪榛难过得半个字都说不出来，眼睛唰的红了。
    反倒是蒋蕴玉安慰他，“能战死在沙场上，赤金不枉此生。”
    纪榛咽下酸痛，道：“赤金有主如此，定也感幸。”
    蒋蕴玉笑笑，又恢复了松快的语气，“多日不见，你倒是会说话了许多.....”
    几人很快抵达城门，来迎的是蒋蕴玉的副将，姓林，三十左右年纪，留浓密的络腮胡。
    蒋蕴玉把马儿交与之，对方朝纪决一拱手，“纪大人，末将久仰大名。”
    纪决道：“我已不是朝廷命官，唤我纪决即可。”又向副将介绍，“这是小弟纪榛。”
    纪榛转了转眼睛，双手抱拳，“林将军好。”
    林副将是个粗汉子，哈哈笑起来，一连回了三个好。
    蒋蕴玉捶一下林副将的肩，“多的是时间给你认识，烤全羊架起来了吗？”
    “早就烤着了。”林副将一扬手，爽声说，“我特地让我婆娘把埋了三年的女儿红挖了出来，今夜定与诸位不醉不归！”
    一行人有说有笑地进城，纪榛跟在纪决身边，憋了半路，终是忍不住小声问：“哥哥，他的胡子怎么是卷的？”
    纪决忍俊不禁，还未回答，林副将大笑起来，“纪小公子有什么想问的尽管问我就是。”
    纪榛背后议论人被抓了个正着，不好意思地笑笑，又求知若渴地看着林副将。
    “我阿娘是汉人，我阿爹是胡人，他们俩生了我这个小子，爹老子的胡子是卷的，小小子的胡子自然也就是卷的了。”
    纪榛在京都听惯了文邹邹的话，一时觉着林副将直白的用词很是稀奇，原先有些沉重的心情也开阔了些，跟着真心实意地笑起来。
    原来漠北的风、漠北的人当真与京城天差地别。
    纪榛往后看半闭的城门，辽阔的天际一眼望不到边，京都已与他相去甚远。
    —
    点燃的艾草混杂着浓重的铁锈味，整个厢房的气息浓稠得令人呼吸不畅。
    床榻上不时传出几声咳嗽，搁在塌边的手帕开出点点红花，换了又换。
    裕和围着面巾进屋，见着脸上毫无血色的沈雁清用新换的手帕捂着嘴，另一只手未闲着，正在看新递上来的疫况。
    十日了，治疫的药方迟迟未有进展，沈雁清身上的皮肉伤开始有愈合迹象，疫病却未有气色。今日太医来把脉，更是直言疫气隐有侵入心肺之势，沈雁清咳血的频率也越来越高。
    裕和不忍再看，将药放在小几上，劝说：“大人，先喝药吧。”
    沈雁清咳了几声，“你走远些。”
    他醒来后，陆尘曾问他身上伤口缘由，他自然不可能供出纪决，只道是在回城路上遇到了索财的贼寇。瘟疫爆发后，确实有不少贼人趁机打劫，但沈雁清这个说辞不足信，只是陆尘也并未拆穿。
    沈雁清将药喝了，又把册子给裕和，“同陆大人交代一声，圈出来的区域安置新的灾民.....朝廷的赈灾粮到了吗？”
    “就在城外了。”
    “东区老弱妇孺较多，先派粥.....”沈雁清胸口一疼，拧了下眉接着道，“务必确保每一个灾民都有食果腹。”
    裕和应声，见沈雁清拖着病体还操劳公事，忧心道：“大人，太医要您好生歇息.....”
    沈雁清轻声说：“十日了，裕和。”
    疫情一日不得控制，他便得多一日困于此，可时光不等人，他多耽误一刻，纪榛就远离他一分。
    裕和听出沈雁清的弦外之音，也不好再劝，只垂头丧气地道：“但愿这疫情早日过去。”
    沈雁清让他开窗通气，又闭目养神片刻，抱病再次看起了书册。
    呼啦——
    篝火窜起三丈高，纪榛被凶猛的火焰撩得往后退了两步，他急忙忙抓了下自己的发尾，好在并未被烧焦。
    林副将啃着肥嫩的羊腿，豪爽笑道：“秦小兄弟站远些咯，这头发烧坏了可够心疼的。”
    纪家兄弟身份特殊，因而改了秦之一姓氏，除了林副将外，对外只称是蒋蕴玉的亲戚。
    众人被逗得哈哈大笑，纪榛许久没有听过这么多笑声，虽觉着丢人，可也跟着乐。
    蒋蕴玉坐在礁石上饮着酒，见着纪榛小跑着凑到纪决身旁，挑唇一笑。
    纪榛挨着纪决，兄长用锋利的刀割下羊腿上的精肉递到他嘴边，他不假思索地一口吃掉。
    林副将爱调侃人，吹了声口哨，“京城来的汉子也这样娇滴滴，吃肉都要兄长喂哩。”
    纪榛一口羊肉噎在喉咙里，闹了个大红脸。
    纪决笑说：“自幼太惯着他，让林副将见笑了。”
    蒋蕴玉朝林副将丢了根大骨头，“老林，过来斗酒，输的明日多操练一个时辰。”