沈瑶愣住了，指着自己，
    “我？著书？”
    “没错。”谢钦坐在她对面，神色荣焉，“昨日蔺大人回了京，他拦住我滔滔不绝讲述那嫁接之法，称之为前无古人的创造，他学习你的法子，将两种农作物嫁接，如今苗已成活，待成功便可推广，这可是千秋万代的好事，你自然得将此法传承下去。”
    沈瑶被他鼓励到了，什么都顾不上，一头钻入后院忙活。
    谢钦失笑，这样生机勃勃的沈瑶，瞧着令人稀罕。
    就这样，日子不声不响过去半月。
    老太太每日汤水不断，谢钦要么在朝中用膳，要么悄悄倒了，没有故意以此来试探沈瑶，倒是沈瑶吃了个大饱，每日每夜均要在院子里吹半日冷风方能平复。
    恰恰到了年底，正是朝中最忙碌的时候，谢钦忙完三年一期的各部堂官大选，紧接着又要组织各地官员考核与发放年饷之类，一月有半月歇在朝中，其余时候回到故吟堂，沈瑶偶尔睡着，偶尔累趴了没有力气与他说话。
    说来也怪，自吃了老太太大补的汤药，沈瑶近来睡得极好，不再像以前那般动不动便要寻安抚，故而谢钦也没机会搂着美人入眠。
    二人默契地没提同房的事，谢钦即便想，也克制得很好，临门这一脚，需要沈瑶自己来踢。
    日子悄无声息进入年关，沈瑶一面忙着园圃，一面帮着二夫人打点家务，那四姑娘谢文敏终是把那门亲给退了，如今二夫人又张罗着给她寻新的婆家，府上中馈有一半担子落在沈瑶身上，因为宁家的事，老太太现在看大奶奶宁氏也不顺眼，没打算让宁氏帮衬沈瑶，反倒是吩咐谢京给沈瑶打下手。
    这么一来，现在坐镇在议事厅管事的，一边是二夫人与儿媳妇周氏，一边是沈瑶与谢京。
    腊月初二这一日，天朗气清，二夫人带着女儿去城外寺庙上香，实则行相看之举，独留沈瑶，二奶奶周氏与谢京打点家务。
    针线房的管事拿着一张账单递给二奶奶周氏，
    “快到年底，奴婢们也该给各位主子预备除夕的新裳，依照往年，各位主子每人得准备四身，只是今年添丁进口，预算便多了些，奴婢昨日拿了二夫人的对牌去了账房，账房的许管事却说超支了，将之退回来，奴婢没法子，只能请夫人奶奶们示下。”
    周氏捏着账单，为难地看着沈瑶。
    “六婶，母亲不在，您看看这事该怎么说？”
    黎嬷嬷在一旁看了一眼周氏，暗暗冷了脸。
    银库与账房一直由二夫人婆媳牢牢把控，眼下遇到棘手之处却往沈瑶这里推，这里头的门道，黎嬷嬷自然清楚，今年收成不如往年，谢家家族根深叶茂，百年世族的体面得维持住，譬如今年谢钦大婚，老太太高兴，大办特办，足足耗去了两万两，公中账面不好看。
    年关又有诸多大头开销，年前家宴，各主子退旧换新，亲戚之间的年节礼，跨过年后，从初一到十五，宴席摆个没停，其中还得预备着怡宁郡主的陪郎宴，怡宁郡主一月前嫁给了新任刑部尚书之子，刑部尚书是谢钦举荐上去的，家里自然看重谢钦这个外甥女，平南王妃十分高兴，满面红光，谢家也跟着要给体面。
    旧的排面省不了，进帐又不如往年，一来二去，缺口便大了。
    账房的五位管事日日长吁短叹，恨不得发一笔横财来。
    至于这笔横财，自然是指望老太爷当年留下的那笔家产。
    沈瑶接过账单一瞅，她对谢家内里情形不太熟悉，便问周氏，
    “往年开支了多少银子？”
    周氏稍一思忖立即回，“去年是一千五百两的开销，里头还包括下人的新衣。”
    沈瑶不由得有些佩服周氏，难怪老太太夸她能干，一家子人那么多账目，她居然都记在心里，不愧是当家好手。
    沈瑶再看了一眼今年的账目，“多了五百两。”
    针线房管事担心沈瑶以为她贪墨，连忙解释道，
    “六夫人，您可以拿这账目与去年的比对，奴婢每一笔都算得清楚，实则是人口多了，下人也添了五十人。”
    这个当口，又有几位管事的来领批票，有外院给诸位主子采购笔墨纸砚的，也有下人家里办丧，依着规矩来领赏钱的，穿堂内络绎不绝。
    沈瑶循旧例，合乎规矩的，全部给批票，超支的留下来，
    “等二嫂回来，再行定夺。”
    沈瑶并非不能决断，牵扯账目的事还是让二夫人自个儿料理。论开销，六房反而是谢家开销最小的一房，下人精而不多，譬如二夫人屋里有二十来名丫鬟伺候，后院还有二十多个仆妇与粗使，而沈瑶的故吟堂，里里外外只有十人。
    沈瑶与谢钦几乎没有什么人情往来，谢钦的笔墨都是皇帝亲自赏赐，从不打公中出，她又一向节省，每日的月例银子大多存着呢。
    周氏也没强求，只道，“都听您的。”
    中午在议事厅用了便饭，沈瑶便歇在了梢间，眯了不到两刻钟，便睁了眼，这时，两个面熟的婆子相携迈了进来，一人面颊生得白白胖胖，嵌着一双豌豆眼，另一人倒是瘦瘦的，神情唯唯诺诺，带着几分小心。
    “给六夫人请安。”二人恭恭敬敬跪下磕头。
    沈瑶慵懒倚在铺着貂皮的躺椅上，身上罩了件披风，手里抱着个手炉，见二人磕头，便起了半个身子，温和道，
    “快些起来，可是有什么事？”
    那白胖的婆子先开口，她从兜里掏出一个护手，
    “叨搅夫人实在罪过，奴婢是个闲不住的性子，上回瞥见您手上生了冻，心里挂记着，这不，夜里缝缝补补，给您做了个护手，奴婢旁的不敢说，针线上倒有些底子，便厚着脸给您送来，望您别嫌弃。”
    另一位婆子嘴皮便没这么利索，就着她的话支支吾吾捧着个护耳，
    “奴婢给夫人做了对护耳，冬日走在风口里用着很好。”
    沈瑶吃了一惊，颇有些震动，连忙接了过来细瞧，针脚都是极好的，面料算不上最好，却也十分不错，可见是费了心思来讨好她。
    那婆子说她手生冻，倒也有缘故，她日日往园圃跑，没少沾冷水，不小心便受了冻，不过这种事在岳州时乃家常便饭，沈瑶没放在心上。
    沈瑶是吃苦过来的，看着下人眼巴巴讨好，心生怜惜。
    黎嬷嬷替她回道，
    “你们的心意夫人受了，回去好好当差便是。”
    二人也不敢多言，相继退下。
    待人离开黎嬷嬷便与沈瑶道，
    “这二人是个聪慧的，趁着二夫人不在，来您这拜码头呢。”
    “这话怎么说？”
    黎嬷嬷道，“老太太年事已高，府上终究要分家，咱们故吟堂的人除了府上给的份例，您和爷还额外赏一些，府上的管事们都眼馋，巴不得入您的眼，回头分家时，求您给捎带过去呢。”
    原来如此。
    谢家其他房虽谈不上日薄西山，终究是后继乏力，唯独六房蒸蒸日上，管事的都是明眼人，自然是抱着大树好乘凉。
    下午又当了半日家，好不容易熬到二夫人回来，便将犯难之处全部推给她，
    “这几项弟妹我实在是拿捏不准，还请嫂嫂定夺。”
    二夫人看了一眼便知怎么回事，夜里大家伙聚在老太太明间喝茶时，二夫人乘势便开了口，
    “母亲，儿媳这几日盘账，估摸着年底连带年初的开销，怕是有八千两银子的亏空，儿媳正在愁该怎么办。”
    她话音一落，对面的大夫人吃了一惊，“八千两亏空？怎么有这么多，我记得去年年终盘账结余了一万多两，拿着去年的对比，今年各地庄子铺子进帐也该不少于八万两，如此今年账面总该有九万两银子，二弟妹现在告诉我有八千两亏空，难道这一年花了十万两不止？”
    “大嫂，账不是这么算的....”
    每每牵扯到账目，大夫人便咬着二夫人不放，必定是吵个不可开交，二老爷挥挥手，示意年轻的子侄媳妇们都退下，只留几位老爷夫人在场。
    谢钦还未回来，沈瑶便当个睁眼瞎，默不作声听着。
    二夫人对大夫人这套说辞习以为常，
    “大嫂若不放心，尽管查账目。”
    大夫人轻哼一声，“成，只要母亲点头，我便安排人手来查。”
    大老爷见老太太脸色很难看，立即喝了妻子一句，
    “好了，都是一家人，这么多人吃吃喝喝能是一笔小数目吗？眼下先不说查账的事，到了年关，得将这事给应付过去。”说完他看了一眼二老爷，
    “二弟，今年庄子收成如何？”
    二老爷掌着府上庶务，闻言只是苦笑，“淮南闹过灾荒，不仅收成不好，为了安顿佃农，还赔了一笔进去，东北与去年持平，这一年全靠江南的佃租与铺子，收成比去年少了三成，堪堪入账六万两，去年是结余了一万五千两，加起来今年账面是七万五千两，六弟大婚用了两万两，又添丁进口，至而今缺口有八千两。”
    “这还要紧巴巴过年，倘若放开些，怕是一万两还嫌少。”
    大老爷没想到形势这般紧迫，沉默不语。
    屋子里一静，三老爷见两位兄长都发了话，坐在那里有些窘迫，双手搭在桌案，满脸歉意道，“我们三房倒是拖后腿了，今年添了好几个小子。”
    三夫人身子不太好，三老爷屋里收了不少姨娘，姨娘一个个也很能生，三房庶出的子女不少，庶出的儿子再娶妻，又生了些孩子，别看三房是庶出，人丁却十分兴旺。
    三房无权无势，全靠公中贴补，三老爷在两位兄长面前一直谨小慎微。
    三夫人听了这话，暗暗瘪了瘪嘴没做声。
    最后大家视线都落在老太太身上。
    老太太坐在罗汉床上冷笑一声。
    账面难看是真，三个儿子齐齐来逼宫也是真。
    她瞅了瞅二夫人，二夫人满脸愧疚。
    平日里大家都孝敬老太太，可真正到了紧要关口，人人都要为自己打算，二房不可能拿自己既得利益来贴。
    老太太年纪六十五有余，谁知能不能捱过七十岁，越老越糊涂，大家伙都希望趁早把家产分了，回头也好安安生生过日子。
    老太太看着一屋子默不作声的儿女，想起老太爷临终的话，
    “你手可得紧一些，不到闭眼那一刻不要松口，一旦东西交出去，回头哪个还记得你。”
    老太太倒不是担心没人惦记着她，老太爷过世时谢钦还小，现在谢钦是朝中首辅，别的儿子靠不住，这个是靠得住的，沈瑶又天真烂漫，没有其他媳妇那么多心思，若依她，她恨不得现在就分了家，她回头傍着老六过日子，不知多快活呢。
    只是事情不能这么办，不像样，平白招人笑话。
    “既然缺银子，便开库房吧，拿一些不曾在人前摆过的物件去兑些银钱。”
    大老爷和二老爷脸色就变了。
    变卖家产可不是兴旺之兆，大老爷是国公爷要面子，二老爷呢，掌着府上产业，这事一旦传出去，就是他经营不善。
    二老爷不知想起什么，望了一眼窗外黑沉沉的天色，
    “六弟怎么还没回来？”
    老太太闻言老脸拉下，“你又打他什么主意？这个家是你当的，府上的事也是你们长兄与次兄商量着办，他从来都不管，怎么，出了事就巴不得他来收烂摊子？”
    老太太并非不明白，二老爷定是想将库房的东西抵给谢钦，让谢钦掏银子出来，如此问题解决了，也不必丢脸面。
    公中的东西本有谢钦一份，凭什么要谢钦掏银子。
    老太太护幺儿。
    二老爷与大老爷相视一眼，笑笑不接话。
    老太太嗤了一声，目光落在沈瑶身上，一屋子人唯独她年纪最小，一张小脸白得发光，老太太看着她，眼神不由地放软，
    “瑶儿，你可有什么看法？”