贺凤影的剑眉入鬓，凤眼生威，不笑时显出欺霜赛雪的凌冽气质。
    他没去看殿中央身姿绰约的舞姬们，视线寻觅般迎上李桐枝莹润的双眸。
    薄唇勾勒起弧度，眼尾缱绻进笑意，仿佛水墨着色，如玉面容霎时鲜活起来，正应诗经中那句赞言——彼其之子，美无度。
    李桐枝观他无恙，暗暗松了口气，接着却提心他宫宴来迟会受责备。
    她紧张地注视着他行至阶前，向皇上与皇后躬身而拜。
    所幸他不愧是最得宠信的近臣，她的父皇不仅没有问责，还和颜悦色地召他登阶近前说话。
    不知具体说了什么，但似是仅凭寥寥几句话，他便哄得她父皇喜笑颜开，拍着他的肩，吩咐赐酒。
    贺凤影饮了酒，走下台阶，坐到安排给他的筵席处。
    虽然时不时需得应酬来向他敬酒的朝臣，但一双明目总是眺向李桐枝的方向。
    有细心的人注意到这一点，同样打量起一贯存在感薄弱的九公主，惹得李桐枝颇为不自在地垂首。
    坐在她身侧的年轻夫人就怀着好奇心，抬手为李桐枝斟了一盏酒，试探性问道:“九公主同贺小侯爷私交很好吗？”
    李桐枝忽然被搭话，不知该如何答，诚实地轻轻点头“嗯”了一声，便没了下文。
    怕单是这样回应太不礼貌，她接过递来的酒盏，一口闷饮下。
    安排给女眷饮用的佳酿酒性醇厚，入口时甘甜温和，后劲却隽永绵绵。
    李桐枝几乎没饮过酒，扛不住醉意，仍是安安静静没有什么异样，可面颊飞起红霞还是泄露她的醺醉，眸光顾盼流波也没有着落点。
    醉意和困意搅合在一起本文由企鹅峮幺污儿二漆雾二吧椅整理，令她本就转得慢的小脑袋越发糊涂。
    她不禁将身子倾向信赖的侍女枕琴，神态娇憨地小声说:“枕琴，我想回去了。”
    皇上与皇后的除夕祝词都已经说完。
    皇后以不胜酒力先行告辞，皇上追随同去，反正李桐枝无意与其他人深化感情，身份也不重要，悄悄离席没太大问题。
    因此枕琴点了头。
    给她系好斗篷，帮着搀起她因饮醉而软绵的身体，向左右告罪一声，便领着她自仪元殿的侧门退出。
    可枕琴仅一双手，来时既要提灯又要撑伞，归时再要搀扶微微醺醉的李桐枝，便不够用了。
    “我可以自己走。”离开殿内温暖，被冷意一激，李桐枝清醒了不少，很快理解侍女在烦恼什么。
    “真的？”枕琴半信半疑地松开搀她的手，想看她能不能先自己站稳。
    李桐枝倒是能站稳，可刚一抬步，就腿软地向后倒去。
    枕琴赶忙要扶。
    手才伸出，就被跟随李桐枝脚步从宫殿出来的贺凤影抢了先。
    他长身鹤立，装扮儒雅温文，扶她却游刃有余，仅是右臂在她腰间一拦就扶正她的身子，让她能够借力站稳。
    仿佛若是需要，单臂将她托抱起也是很轻松的事。
    不过在不时有人来人往的仪元殿外，贺凤影知她怕羞，没有行冒犯的举动，轻扶她的腰如同拢合娇柔花枝。
    嗅到近在咫尺的芳兰熏香中夹杂浅淡酒气，他了然她行不稳当的原因是饮醉微醺，无奈地说:“桐枝不胜酒力，何必饮那盏酒。”
    若非两人的筵席相隔太远，他定会替她将酒挡下。
    “你怎么出来了……”李桐枝听到他出声，才后知后觉发现他跟出来了，心尖微微发颤，回身抬首注视着他。
    她先前明明看到还有许多人等着与他攀谈，没想到他竟将人都撇下了。
    “他们无法借谈话从我这儿知他们想知的，我也无需借谈话从他们那儿知我想知的。”
    贺凤影随口答了，说的都是实话。
    不过知她不能懂，立刻将话题转回他认为的正事上，哄着她说:“却是昨日我失约没来见你，得赶着来赔罪。”
    “没关系。”李桐枝并不怪他，也不准备多问追究他失约的缘由，善解人意地说道:“我知你没能来定是被事情绊住了，无妨的。”
    贺凤影要处理的事儿其实还没完全收尾。
    如果不是忧心除夕宴自己未至，必然引得李桐枝更多胡思乱想，他此刻都不该入宫来。
    不过来且来了，不急离开。
    注意到她面上枕在案几小睡留下的痕迹，他猜到她昨日必然等自己至深夜，越发心怜她，叹息一声，道:“桐枝，将你的手给我。”
    “怎么了？”
    “你摸摸这儿。”贺凤影暗示般向她眨眨眼，食指虚虚点向自己的胸口。
    李桐枝青葱般的十指捂在手炉上，指尖被热度晕染成淡粉色。
    闻言有所误解，以为他不正经地逗自己，手指轻轻颤了颤，被冷风熨白的脸揉入烫意。
    慌乱地四下看了看，不见有人听到他们的对话，稍稍心安，却还是连名带姓地娇声嗔他:“贺凤影，你怎么言行不知检点呀。”
    在她自己的宫室里牵牵手、抱一抱且罢了，怎在仪元殿外都不收敛——难道是沾上其他纨绔子弟寻刺激的坏毛病了？
    “妮子想什么呢。”贺凤影愣了愣，旋即低低笑出声，轻捉起她纤细的手腕，将柔若无骨的小手放至自己胸口处，让她自行感受。
    李桐枝骂他都骂不利索，更没有挣开他的力气。
    见他不听，还主动握着自己的手去摸，她原是咬住下唇，板起小脸，认真想更严肃的语句说教他。
    可触手出乎意料的是一团温热的柔软。
    她的思路顿时陷入混乱，
    贺凤影这是在衣中藏了什么呀？
    第2章
    伴随一声细细柔柔的“喵”叫，贺凤影掀开狐裘给她瞧，她才知他原来在衣内藏了只巴掌大小的、通体雪白的碧瞳奶猫。
    之所以他一直没将左手露出来，就是因为托着这个小家伙。
    就算在宫宴众目睽睽下，也得想法子时不时让它透透气。
    “呀。”李桐枝轻轻叫了出来，目中是坦白直率的惊喜，全忘了刚刚想说的话，感叹道:“它好可爱！”
    贺凤影莞尔，清了清嗓子，示意李桐枝抱抱它:“昨日与你相约见面，就想把猫儿送给你，可惜遇上事儿没能成行，今日它便算不上赠礼，只能算赔罪了。”
    猫儿溜转的圆瞳如上好的翠玉，小小的毛茸茸一团窝在贺凤影的手掌上。
    因为睡饱了，所以它显得活泼不少，伸出短短的前肢，用软乎乎的爪子轻拍了拍李桐枝的手，似乎同样招呼她抱一抱自己。
    李桐枝便将手炉交给贺凤影拿着，小心翼翼地接过这个暖和的小雪团。
    猫儿很亲近她，在她怀里调整了一个舒舒服服的姿势，撒娇般又叫了一声。
    她扼不住欢喜心情，不自禁用面颊轻轻蹭了蹭它，杏眼弯如月牙，同贺凤影说:“太好了，我好喜欢它。”
    贺凤影刻意挑选送给她的猫儿，不但模样讨人喜欢，而且性情乖巧亲人，不具备攻击性，是最适合陪伴的宠物。
    不过他虽然来之前就清楚小家伙能博她好感，但凝视着她的嫣然笑颜，一颗心还是如同吸饱水的海绵，膨胀得格外柔软。
    想，猫儿可远比不上你可爱。
    他从枕琴手中取来油纸伞，将伞面完全倾向她，尽可能把风都挡住。
    如果可以，他甚至想解开狐裘，像揣着猫儿一样将她揣进怀里，好叫寒意无法侵她分毫，也不许其他人窥探觊觎他的小姑娘。
    可惜李桐枝脸皮薄，必然不会同意。
    因此贺凤影收拾好心念，仅是温和地提议道:“夜间雪路难行，我送你回去吧。”
    李桐枝的注意力都放在猫儿身上，忘记可能还有其他人看着，下意识点了头。
    她动作自然地将小脑袋倚靠向贺凤影的手臂，由着他为自己遮蔽寒风，借他的力行走。
    枕琴很懂地提灯在前，离得不远不近，既能为他们照亮前路，又不至于妨碍他们亲昵。
    两人共同循着道路回去，她投在地面的娇小影子几乎被贺凤影的影子完全覆盖住。
    刚满十六的少年郎身形高大，五官轮廓脱去幼态，显出凌厉锋芒，仿佛捍卫领地的虎，威吓所有可能窃取自己宝藏的不怀好意者。
    唯独在懵懂稚气的小姑娘看过来时，他会仔细地收起尖牙和利爪，展现出作为大型猫科动物的温驯，博取她的爱怜。
    回到李桐枝居住的宫室，才一踏入院内，贺凤影立刻注意到屋檐悬挂的冰凌。
    环顾周遭清冷无人，他不禁蹙起眉，问:“你宫里的宫人们呢？”
    “今儿是除夕节，我准他们休息半日。”李桐枝声音柔柔，不太确定地猜测说:“许是在哪儿聚着博戏耍牌，且由着他们开心吧，明日便都需回来了。”
    贺凤影微眯起眼，目中透出森然寒意。
    瞧着那一排长短不一的冰凌，没应声。
    李桐枝愿意发善心没什么好说的，可雪停后的半日工夫根本不够冰凌成型。
    一直没人处理这些危险的东西，说到底还是宫人们不把李桐枝这个主子当一回事儿。
    仗着她性情柔善不惩罚人，肆无忌惮地偷懒。
    这等懒货就得赐下重刑，令他们好好尝一顿皮肉苦楚，才知珍惜主子的善心。
    当然，最有效的方法是抓出他们中的典型，杀鸡儆猴。
    只要把死亡的威胁铭刻在他们脊骨，保准个个都争当勤勉的忠奴。
    “我们进去说话吧。”
    温柔的声音中断了贺凤影的思路。
    李桐枝没敏锐到能察觉他无声的情绪变化，何况她方一抬眸，贺凤影的神情已然恢复如常。
    他含笑向她颔首，她更是无从发现他刚刚动了怎样血腥的念头。
    推开屋门，先前点燃的那盆炭火在她们离开时被熄灭，此刻温度与屋外无异。
    唯一好些的，就是闭上门窗后，没有嗖嗖刮在面上的冷风。
    李桐枝踏入屋内才想起这一茬，连忙向枕琴递眼神，示意多加两盆炭火来。
    从前贺凤影到访时，因都有事先约好，她会提早多燃几盆炭火，不令他发现自己入冬后其实连取暖驱寒的炭都不够用。