前朝之事始终是连凤举心头一根刺，他虽应承小皇帝保全皇族，可前朝血脉若有?延续，少不得日后便有?人要打“反晋复陈”的名号卷土重来。
    正巧城外那时?有?人患天花痘疾死去，连凤举唯恐前朝之事因连珠而走漏风声，便着人将那病患用?过的碗筷偷偷携进古寺之中，换给了那些皇族使用?。
    患有?痘症者，十有?八-九会因此丧命，古寺爆发痘疾后，不出月余，便死成?了一座空寺，一场大火后，再次归于沉寂。
    为掩人耳目以及为那场突如其来的天花一个合理的缘由，气急攻心又染上风寒的连珠，便成?了替罪羔羊，连凤举声称原是二公主城外游玩染了痘疾，又去古寺探望前朝遗族时?，方将痘疹传了过去。
    连珠那时?人在宫中，便被?以得了天花的方式圈禁对?待，身侧只留守两名打小伺候她的小宫女?，其余人一律阻在重重宫墙之外，便连生母元皇后亦不允走近探视。
    那宫门一封月余，待再打开时?，连珠已薨逝多日，连带伺候她的人亦一并死干净了，连珠是连日高烧，烧死的，她的侍女?却是饥饿数日，饿死的。
    按律，因天花病死之人，死后不得土葬，为防痘疾不灭，需一把火烧去尸身。
    二公主连珠怀着赤子之心来这世间一遭，却死得不明不白，元皇后那时?还怀着孩子，却因此大受打击一病不起，孩子早产夭折未能保住，母女?先后便去了。
    飞鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹。
    那些年中，连凤举羽翼渐丰，知晓此事的，除非心腹，已无人还活在世上，那些行事龌龊的所谓功臣，早随着莫须有?的帝王清算，一同陪前朝遗民埋于地?下了。
    第43章 信任
    谢昭宁缓缓讲完那一段旧事, 霍长歌竟半晌没缓过神来，她前世到?得京城时，便连继后亦已?尘归尘、土归土, 她从未知晓原这正月十五元宵佳节之下?，竟还埋有一桩如此冤案与数条冤魂。
    “故, 二公主原是死于陛下刻意的……”霍长歌大骇, 震惊颤声道。
    “嗯……”谢昭宁不待她说完, 便已?沉声应了，“民间有习俗：未及笄便因故夭折的女子，命带不详，原是不可葬入祖坟的，皇家?亦有此规矩，我二姐骨灰原是连皇陵都葬不进去，想来她也不愿葬在那里。我前日去皇陵查验, 那些据说死于二姐鬼魂之人, 俱是被扭断颈骨一招毙命，脖颈之上留有的掐痕指印也确实似女子所为。”
    “但?我不信是她, 便是二姐做了鬼, 冤有头、债有主, 她也必不会以如此残忍手段伤及无辜……
    “她去世那年才十四岁，我问过前夜值守的禁军, 那所谓的鬼, 个头原已?是成年女子模样, 还甚为高挑修长，绝不是她。”
    “更何?况, 仁义孝悌，生前亦是刻入二姐骨子里的。她自责原是自个儿有勇无?谋的言行, 间接害得赫氏皇族以那样残忍的方式被陛下?斩草除根，未免再累及他?人，她被囚于宫中直至病危濒死，亦未曾高声呼救过。”
    “她是怀着愧疚郁郁而终的，又怎会心生怨愤，化鬼来复仇？”
    “她从未恨过的。”
    谢昭宁最后那一语，伤怀到?险些难以自持，他?压住了哽咽却?止不住嗓音轻颤。
    浓重夜色中虽辨不清他?神色，却?仍能觉察出他?周身缭绕的哀伤，浓重到?连空气都快要凝滞了。
    霍长歌亦随之痛心疾首，震惊到?无?以复加，她始终难以置信这?世间竟真有这?样的父亲，会亲手造就亲生女儿的死亡，只为去圆一个龌龊的谎言。
    如此看来，他?前世对北疆所下?的狠毒辣手，便也不难理解了——情义在他?眼中，不过是一场笑话?。
    而她原竟期盼连凤举会因她身上重现的少年霍玄的忠勇，而消去一份对霍家?的猜疑，怕到?头来，也是一场笑话?。
    屋内一时静寂无?声，只闻屋外偶有萧瑟风声轻轻撞击着一层薄薄的窗纸，发出的声响似少女隐约的呜咽。
    霍长歌不由忆起那位前世与她合谋的前陈公主，却?是禁不住自心间升起浓重的愧疚，她前世一心只为复仇，只觉自个儿失亲丧父、故土不再，已?是凄惨至极，却?从未探究过那位公主决心谋逆的背后原亦藏有如此令人心惊的冤债。
    霍长歌恍惚间，似于黑暗之中，隐约瞧见?前陈那位公主着一身缟素轻纱立在她面前，腰间坠着几只银铃，跟个仙女儿般姿态窈窕得在清脆铃声中现身，白纱掩了下?半张脸，只露出一双柔软眉眼，她眼型温柔妩媚似两片柳叶，眼神却?冰冷刺骨，合着不甘与怨毒，死死瞪着霍长歌。
    霍长歌与她隔着虚空四目相对，只觉似是在看自己的半身一般，一时间竟生出了怜悯之心。
    可如今霍长歌也总算明白，前朝生出这?一系列祸端，不过是想用二公主之死来提点连凤举，便是亲生骨肉亦会为他?所认为的那些稀松平常的事情忤逆于他?，挑战他?手中所握皇权，更别提霍长歌这?北地来的质子，纵使舍生救驾又如何?？早晚亦会生出反心来。
    而若霍长歌探究出了前朝冤情，便也会因此心生猜忌与动摇：嫡公主亦有如此下?场，更遑论其他?。
    “如此，怕前朝仍有皇族血脉幸存于世……”霍长歌缓过片刻，闻谢昭宁今日?所言，一时竟不能断定他?是否已?经知晓那位前朝公主的存在，故缓声试探道，“那位跑路的老皇帝，该不会三年抱俩，在民间又生出些——”
    “死了，”谢昭宁立时答她，“他?逃出京城没多久，便被一伙山匪围堵在山道上，为谋财而暗害了。”
    “那如今这?领头的，是当年侥幸遗存的皇家?血脉，还是有人冒名——”见?他?内情熟知得如此详细，霍长歌遂狐疑又道。
    她故意话?未说尽，留了话?尾与谢昭宁，却?不料，谢昭宁此番却?不接了。
    昏暗室内，他?俩面对面坐着，只隔着一臂距离，寂然无?声中，便隐约可辨对方气息。
    霍长歌见?谢昭宁倏然沉默，呼吸之声也似乎不大顺畅，一副颇为挣扎的模样，便又觉不对：谢昭宁今夜所言虽并无?漏洞，可她却?总觉那段故事之中好?像缺了一块儿，少了一些重要的人物和环节……
    可又少了谁呢？
    霍长歌正蹙眉思?忖，却?听谢昭宁突然出声道——
    “当年确实有条漏网之鱼，”谢昭宁轻声续上了霍长歌未尽之言，气息略有不稳，似边说边仍在踟蹰，仔细斟酌着字句，生怕吓到?霍长歌一般，缓缓温声道，“前朝老皇帝胞弟——庆阳郡王，婚后无?子，早年原是被过继于膝下?一名皇帝幼-女，那尚在襁褓的公主于皇家?玉牒之上未曾落下?只字片语的记载，后又于庆阳郡王战死后便不知去向。可若按前朝旧制，若那位公主能长至成年，及笄时便会承其父名号，封为——庆阳郡主。”
    霍长歌霍然抬眸：“？！！”
    这?也……这?也当真太过于巧合了！
    原前世被她坑杀的那位眼神冰冷死寂的前朝公主，不仅与她似有同一人生，竟还荣享同一封号……
    “可这?些你又如何?知晓？”霍长歌忽得心念电转，细思?恐极，下?意识惊颤道，“既是未曾记录于皇家?玉牒，三哥哥你又怎会晓得……不对，不对你不该知道这?件事的……陛下?不知，我爹不知，便是连杨太傅亦不曾知晓此事，不然又怎会毫无?芥蒂得于我封号‘庆阳’？你到?底——”
    “今日?已?太晚了，答了你一个问题，你还会有下?一个，故事越说越多，到?得天亮你也听不完了……”谢昭宁似是料得以她聪慧必有此一问，但?他?不愿多答，寻不出对策来，只得果断一截她话?音，嗓音温柔如水却?罕见?得态度强硬道，“明日?莫再来了，我已?与你说了太多，余下?的，便不该让你晓得了。”
    霍长歌敏锐觉察，恐怕他?避而不谈的部分非是故意隐藏的事情的关键症结，而是刻意抹去了越加能够凸显连凤举狠辣无?情心性与手段的过往。
    那毕竟是他?生父的结拜兄长，亦是他?的养父，他?的君主，他?们之间有着难以清算清楚的恩与义、情与怨，这?些已?经与他?十七载的人生融在了一处，无?法痛快剥离开，让他?实在难以站在一个完全旁观者的位置上，毫无?保留得陈述他?所知晓的一切。
    连凤举虽有行为不端，却?于国家?民族之上，至今从未有过不义之举，甚至可谓圣明。
    谢昭宁既不愿再说，霍长歌亦不想迫他?。
    “即然如此，我便回去了，多谢三哥哥。”这?一夜堪称惊涛骇浪，霍长歌沉吟片刻，遂将手炉还了他?，起身与他?擦肩时，思?绪一动，便回眸又道，“既闹出鬼魂害人一事，陛下?可会于下?月皇后与二公主祭日?之时，前往皇陵祭拜？”
    “是有此打?算。”谢昭宁闻言轻声回她，语气之中似隐有嘲讽，又续道，“不止皇陵祭拜，初八朝会时，太子曾提议‘立春日?百官拥帝迎春，二月二储君扶犁亲耕’，再过得两日?便是立春了，却?是不巧得很，今年这?春天来得格外晚。”
    “二月二储君扶犁亲耕”原是太子自个儿提议的？
    霍长歌一怔，不由忆起她前世确实也曾亲见?过那场面，只若从此时开始，到?得十年之后，太子那犁地撒种的水平竟无?丝毫长进，手脚笨拙得似几截儿互相打?绊的木头，颇为贻笑大方。
    “拦住他?。”霍长歌与谢昭宁果断道。
    她前世入京时，前朝便在中都里外皆有据点，可这?话?又不能明着与他?说，遂只能：“如今前朝遗族在暗，咱们在明，既不知他?们据点所在，仔细他?们便是打?了这?心思?，引陛下?前去，瓮中捉鳖。”
    “我亦是这?般想的。”谢昭宁笑着抬眸看她，似是因与她心意相通而语气陡转轻快，心情也好?了不少，“我明日?便会与二哥一同上呈奏疏，让陛下?打?消此念头。”
    “倒也不必彻底打?消，你莫在这?几日?忤逆于他?，”霍长歌亦笑着与他?轻声道，“寻个由头，拖至清明便是了，清明可种瓜果、也可祭拜，多一个月时日?，兴许事情便会有转机。”
    谢昭宁不解偏头瞧她，倏得惊道：“这?节骨眼儿上，千万别插手前朝这?事，你怕不是想与前朝假意合谋，换取——”
    “你想甚么呢？”霍长歌“噗嗤”笑一声，却?是心虚暗自道，前世你怎就没瞧出我有这?心思?呢？
    她遂嗔他?一声，半真半假又避重就轻与他?道：“我前几日?与你说，我家?王府有位家?将名唤素采，她虽贪吃又黏人，瞧着没甚么大用，但?吃吃喝喝间，便将旁人祖坟里陪了哪些锅碗瓢盆都能套出来，放她出府逍遥月余，指不定有奇效。你若是出宫在外，便寻她对个切口，着她与你寻些蛛丝马迹去。”
    “……你——便这?般信我？”谢昭宁闻言愈加震惊，心头不由泛起层层涟漪，他?昨夜便见?霍长歌频频与他?翻了底牌，今日?就见?她将王府里的暗桩都要交给他?使唤了，家?底儿都快翻干净了，这?突如其来的全然信任，令他?竟然坐立难安，“我今日?与你说了这?许多匪夷所思?之事，你丝毫不疑？”
    “我爹与我曾言，谢翱谢伯伯生前亦与他?交好?，虽比不及谢伯伯与陛下?拜把子的情谊深厚，但?他?深信以谢伯伯品行为人，其子必有其风骨，又因有元皇后娘娘教导，绝不会品行有亏……”
    “可上一代终归是上一代的事儿，单凭此一言，并不足以令我信你，但?咱们相处这?些时日?，我也足以认可三哥哥品行原是这?世上无?人能及的宽和高洁。”霍长歌两手负于身后，于黑暗中，俏生生笑着与谢昭宁认真坦言道，“且那日?书?阁之中，我原能觉察出，三哥哥对北地故土是真心向往着的，那里既是你父出生之处，又是你父母身陨之地，纵你未生长于斯，那里却?亦是你半个家?园故土……”
    “我霍家?还不能在此时倒下?，三州还有失地尚未收复，如今外敌环伺、内忧外患之际，你必不会眼睁睁瞧着故土无?故沦亡而无?动于衷，我信你的——”
    “——是这?个。”
    她语音即落，已?转身推开窗扇，便如来时一般，身姿矫健轻盈，似一片树叶飘出了窗缝间。
    谢昭宁让她一语说得顿在原地，心头似被她一字一句不住狠狠得敲打?，敲打?出的涟漪往四肢百骸不住荡了过去。
    “你不救她就让开！我自己去！”
    “二哥，二姐让我拦住你，她说我们谁都救不了她，昨夜我已?去过了，救不了……真的救不了……”
    “你能眼睁睁瞧着她死？你能我不能！你贪生怕死我不怕！！！”
    ……
    “你与她说过甚么？你昨夜是不是与她说了甚么不该说的话?？！为甚么她不愿见?我？！”
    “谢昭宁！是你害死她！你是帮凶，你也是刽子手！你与他?们都一样！”
    ……
    “……你必不会眼睁睁瞧着它?无?故沦亡而无?动于衷……”
    谢昭宁在窗前出神站了许久，眼前无?端雾蒙蒙的，似乎有人影不住晃动，耳畔一时间又乱得很，有儿时与连璋的争吵，又有霍长歌适才那轻轻一语，两者交杂一处，吵得他?头疼。
    再后来，谢昭宁扶着桌面复又坐回桌前，只怔然对着面前一盘荷花酥，一动也不想再动，手掌无?意识按在胸前，直直静-坐至破晓，那些争吵方才渐渐淡去，只回转霍长歌那清清亮亮的嗓音，似泉水击打?在山涧间。
    他?恍然便笑了，眼底微有动容，似是终于有甚么地方松了一松，得到?了些许的宽慰与解脱。
    他?于天光之中，比之昨夜越发清楚了自己的心意，对着那盘糕点正中豁了一块儿的地方，轻声说：“谢谢……”
    *****
    今夜这?月，倒不似昨日?那般得清亮，只零散星光点缀在似浓墨般的夜幕中。
    霍长歌趁夜回了寝宫，落地无?声。
    外间南烟正熟睡。
    苏梅将迷香藏在香囊中，放在南烟枕边，自个儿拿帕子掩着口鼻，睁着眼守夜，见?霍长歌回来这?才收了香囊阖了眸。
    霍长歌轻手轻脚解衣掀被，躺在床上时，还忍不住回想适才谢昭宁所说的那骇人听闻的旧事，她总觉那故事里似乎缺了些甚么……
    她辗转反侧半晌，倏然灵光一现，那故事里缺的原是——她爹霍玄与元皇后幼弟武英王！
    当年攻入皇城的便是他?们俩，那是人尽皆知的事情，谢昭宁又向来敬重他?二人得很，哪里需要用“陛下?大军”来代替呢？
    可疑得很。
    *****
    卯时，天还未亮，霍长歌睡下?没多久，便让南烟唤醒了，她睡眼惺忪茫然看她。
    “郡主，今日?崇文馆开课——”南烟见?她一脸莫名，恍然便道，“郡主该不会是忘了吧？”
    霍长歌乏得头疼，手指掐住眉心，缓过半晌才反应过来：今日?正月十八，元宵三日?假已?过，确实该去崇文馆了。
    “没忘没忘，”她强打?精神，信口扯谎，“夜里没睡好?，只发梦，一时糊涂了。”
    她拖着疲累身子爬起来，南烟与她洗漱了，又拿衣裳将她仔细裹好?，方才拖着她往外走，苏梅自觉留下?，也不多话?。
    屋外天色仍似一团化不开的浓墨，寒风呼啸，似隐隐裹挟了细雪，抬头仔细再分辨，又好?像是错觉。
    霍长歌只觉两条腿犹如灌了铅，她身子骨本就没寻常人那般得强健，又大病初愈，仍略有亏损着，也不知是不是夜里来去两回冻着了，皮下?贴着胫骨的地方隐隐跳着疼。
    她强行提着一口气，一路挣扎进了崇文馆，便见?其余人皆到?齐了，唯谢昭宁的座位还空着。
    霍长歌敷衍得与众人点了点头，解了大氅不由便想往桌面上趴，室内暖意一激，她越发困倦，忍不住无?声打?了个哈欠，又幸灾乐祸心道，既是连璋人也在，便不是因公务脱不开身，怕谢昭宁亦是忘了日?子，人还未起身。