这一路，谢昭宁只缀在他们?身?后静静跟着，似道影子，此时甫一出声，便破了主仆尊卑的规矩。
    连珩微微一怔觑了眼谢昭宁，倒也不甚计较，缘他母亲亦是贱籍出身?，他抬眸笑着应和一声，苏梅便矮身?福了一福感激道了谢，往霍长歌身?侧走过去。
    霍长歌头也不抬，只垂眸玩着手?中茶盏，待苏梅落了座才抬眸，朝她对面连珩抿唇甜甜一笑，只将身?侧谢昭宁干晾着，也不看他，连珩这才后知后觉查出那么些不对劲出来?。
    他正疑惑，小二端着茶壶敲门进来?，上过茶，垂手?往桌前一立，笑着问一句：“几位贵人可想好了要用些甚么？”
    “三哥最爱这楼里的荷叶酥，吃过一回?赞不绝口，霍妹妹要尝尝么？”连珩朝霍长歌试探道，与谢昭宁暗暗使个眼色，却见谢昭宁面上倒是丝毫不见苦恼模样?，眼里竟隐隐含了笑。
    “不吃。”霍长歌垂首一吹水面浮茶，小啜一口，利落回?绝。
    “那……松鼠鱼？”谢昭宁唇角抿了笑，替连珩接一句。
    “诶对，咱们?楼里松鼠鱼是拿手?菜。”那小二笑着道，“这位公?子想来?是常客？”
    “不吃。”霍长歌应声却答。
    小二：“……”
    “糯米酱豆腐？”谢昭宁温声耐心再问。
    “……对，这才也是我们?招牌菜！”那小二又笑着一应和。
    “不吃。”霍长歌面无表情再答，头也不抬。
    小二：“……”
    连珩忍着笑饮茶，苏梅抬袖挡着脸亦憋笑憋得眼角都泛了红。
    谢昭宁却仍好脾气继续道：“杏仁乳酪呢？”
    小二嘴角一抽搐，也瞧出这俩在暗自较劲了，话也不再接，果然——
    “不吃。”霍长歌不负众望，低头喝茶，又反对。
    小二：“……”
    谢昭宁始终不见着恼，眼底笑意越发蕴得多起来?，昵着霍长歌低垂的一双浓密长睫，只觉似乎与她在一起时，平素压抑的少年心性越发容易冒出头，他深深一吸气，嗓音还微微扬了扬，学她佯怒语调道：“不吃桂花酱鸡！”
    “不吃——”霍长歌顺嘴脱口一答，愕然一瞬，抬眸不可置信瞪着谢昭宁，竟是遂不及防让他戏耍了。
    屋里其余三人皆是没?憋住，“噗嗤”几声全笑趴下了，连那小二也哈哈大笑起来?。
    连珩忍不住前仰后合地乐，巴掌拍着桌面道：“三哥原也会与人玩笑了？这叫甚么，兔子急了也咬人？诶诶，不对不对！哈哈哈哈！”
    谢昭宁也不计较连珩口不择言，只气定?神闲瞧着霍长歌一副气到想咬他的模样?，终究自个儿也没?压住，那双浓墨重彩似的双眸清清亮亮，唇角轻牵，温柔笑出一声。
    霍长歌怔忡凝着他，见他因那一笑，整个顿时鲜活明亮了不少，又惊诧于他如今还保有的隐在沉静老成下的少年脾气，却难过于她前世从?未给过他能?与她这般玩笑的机会。
    她眼神变过几变，怒气早已消散，心里只刀割般得疼，面上神情却终留在不豫上，仍摆出一副恼得厉害的样?子，将错就错了。
    直到他们?用过晚膳，坐了马车要回?宫，霍长歌也没?再与谢昭宁说过话，阖眸靠着车壁似睡非睡。
    连珩窝在车门旁的角落，正对了苏梅，也不计较尊卑，随手?塞了把瓜子给她磕，扭头无声与谢昭宁做口型：“到底怎的了？”
    谢昭宁膝头还躺着那兔子灯，缓缓一摇头，只右手?搭在左袖下，轻轻捏了捏袖口，眼底又轻轻浮起一抹笑意来?。
    霸道又记仇的小丫头……
    *****
    过得腊八，再上过两日的课，便离小年又近了，霍长歌还是没?太理会谢昭宁，宫里便传出了谣言，称北疆的小郡主与三殿下出宫一趟，生了嫌隙，又有的说，三殿下脾性那般得好，想来?也是那小郡主不懂事。
    南烟听?得那谣言原还有些急，只道在这宫中，名声远比其他更重要，霍长歌却淡定?，南烟不解问她，她倒平白捡了个便宜似的，正好顺手?推舟，面儿上不悦一点头：“一个巴掌拍不响，我是不好，可他也不对。”
    说完扭了脸儿故作姿态去生闷气，越发坐实了她与谢昭宁生了嫌隙的传言，故意想把他俩的关?系在连凤举眼皮子底下再拉远些。
    南烟便也不知该如何是好了，只能?暂且放下这一段，指挥侧殿里的人手?该做甚么做甚么去。
    年底将至，各宫皆在忙着洒扫除尘、置办年货礼单，只待为迎除夕做准备，青瓦红墙内的寒冬一下便热闹起来?，有了人气儿。
    只霍长歌闲着，日日被皇后揪去永平宫正殿学刺绣，日子过得水深火热，连哭都没?地儿哭。
    “娘娘，何必呢？”霍长歌两手?十?指被轮番扎了个遍，包得似十?根粗壮的胡萝卜，指节弯都弯不过来?，杵在绣架后，哭丧着脸连连摇头道，“顽石是不能?开花的。”
    “可朽木若是仔细被雕琢那么一下，”皇后不为所动?，仍是那副端庄模样?，指尖捻着穿了彩线的银针，眉眼温婉却坚持，“却是也可以充把栋梁的吧？姑娘家总得有姑娘家的样?子，你再会舞刀弄剑，还是要为人所诟病。”
    霍长歌：“……”
    又来?了……
    “咱们?南晋风俗，小年夜里家宴常待的是些成年的宗族王室，你们?未成家的小辈们?是万万不用出席的，等到除夕大年夜，咱们?宫中自家人团圆时，你们?兄弟姐妹间总是要互送些礼的。”皇后柔声与霍长歌耐心解释道，“陇绣香囊、庆阳香包那般出名，你又是庆阳郡主，若能?绣上几个寓意祈福的给你那三个哥哥，他们?可不得对你另眼相?待么？”
    “可俗话说，一女不二嫁，”还另眼相?待？那三位可皆不是脑子不清不楚的，霍长歌闻言只觉皇后对她婚-事简直上心的不正常，话里话外不住提那哥仨，却从?来?不说一句连珣，也不知道是当真秉公?无私、还是在刻意避嫌，她压着狐疑，插科打诨嘀咕一句，“若是他们?皆对臣起了心思，为争臣争打起来?，兄弟阋墙，那臣还不成千古罪人了……”
    “促狭。”皇后“噗嗤”一声乐得花枝乱颤，斥她一句又忍不住笑，抿着唇拿手?去点她额头，“你呀，你这张嘴真是、真是——”
    “娘娘，”霍长歌拖了长音，就势拽住她袖口撒娇道，“您就饶了我吧，行不行？我那儿还有些北疆带来?的小玩意儿，分?给几个哥哥姐姐就成了，哪里用得着非要我绣香包呢。”
    “不成，往日总说这个哥哥不喜你，那个哥哥不理你，”皇后任她扯着袖子也不恼，和风细雨地道，“这次可不能?由着你了，得听?我的。”
    霍长歌顿时绝望，她丧气得垂眸撇唇，复又拿起针。
    “啊！”她倏得大喊一声，嗓音清脆有力，跟两军阵前喊号子似得，举针指天，眼神猛然锐利，边喊边往她那副绣品上泄愤似得连戳几针，像打仗一样?，“冲啊！北疆女子，绝不认输！霍长歌！冲冲冲！”
    皇后：“？！！”
    “你这孩子，我、我——”皇后正接了夏苑递的茶盏，适才小啜一口，闻声“噗”一下不顾仪态得全喷了，与宫里众人一同让她吓一跳，皇后瞠目结舌一瞬后又止不住乐得前仰后合，笑得肚子疼，“诶呦，你呀。”
    霍长歌也不抬头，只拧眉在那儿：“啊啊啊啊！”
    满大殿里回?荡的都是她喊声。
    “行啦，今儿就到这儿吧，放你回?去啦放你回?去啦，别喊啦！明日小年，我也忙，你又能?多闲一日啦。”皇后笑得茶盏都端不住，绘了青山绿水的官窑白瓷跟跳舞似得在她手?里“叮叮当当”地响，七分?满的温茶泼了一半出来?，她边投降边打趣霍长歌，“霍小将军，鸣金收兵啦。”
    霍长歌这才一收声，腆着张俏脸冲她笑，她把自个儿那绣得惨不忍睹的绣样?往怀里囫囵一塞，也不怕被针扎着，起身?便急急道，“那臣这便回?去啦？臣这块朽木回?自个儿屋里琢磨去，不敢打扰娘娘了！”
    她不待皇后回?她，跳起来?就往外跑，临出门一把拉了南烟，还不忘转过半身?道：“娘娘，早些歇息！”
    皇后望着她那撒了欢似的背影又止不住笑，抬袖掩着唇，端庄笑过一息，一抬手?，叹一声：“行啦，夜深了，本宫是该歇着了，你们?也都下去吧。”
    一众宫人闻声退出殿内，掩了门，连珣着一身?紫檀色的长衫从?殿后那绘了百鸟图的屏风后面绕出来?，往那绣架前一坐，嘴角噙了若有似无的笑意。
    “你日日躲在后面偷窥个姑娘家有意思么？”皇后见到他便脸色难看起来?，柳眉倒竖，轻斥他道，“你是大了，翅膀硬了，我说不动?你了是不是？”
    “那庆阳郡主有意思啊，这宫里日子过得如一潭死水似得无聊，儿子也正缺个乐子。”连珣慢条斯理地随手?捋了捋袖口，漫不经心抬眼轻笑一声，“母后见谅，您若是烦儿子了，儿子明日不来?便是。”
    “你还缺乐子？”皇后着恼道，“你宫里那烂事儿可还少？这宫中哪有不透风的墙？！我就算能?一而?再、再而?三得给你善后抹烂账，也保不齐哪日……你还敢把手?往北疆那郡主身?上伸？你是吃了熊心豹子胆了么？”
    “她可跟旁的美人儿不一样?，”连珣让皇后连番训斥也不恼，眼珠幽深黑沉，舌尖探出往唇角回?味似得一舔，闷声轻笑道，“胆子大，又聪明，还有趣，身?家又殷实得紧，这个年纪就已能?长成这副模样?的，您在京里还能?挑出第二人？您说，给您以后娶成皇后不好么？再晚，她怕就要跟别人跑了，您后悔可也没?处哭去了。”
    皇后脸色骤变，一声厉喝：“你闭嘴！”
    连珣不以为意再嗤笑一声，起身?摇摇晃晃往前走。
    “母亲，您为何能?坐上这个位置，咱们?心知肚明，有些事儿，早做决断总是好的，若拖得太久，”他人在大殿门前一回?头，秀气面容上的笑意显出三分?阴森与胁迫，“让宗族里的老少等急了，那可就不好办了呢，毕竟姚家不能?是第二个古家啊。”
    皇后一凛，难可置信抬头，却见他已一把拉开了门出去，寒风骤然从?门缝间挤进来?，吹熄了墙角的蜡烛。
    青烟袅袅娜娜只往上飘了一瞬，便让狂风吹散了。
    *****
    霍长歌回?到自个儿寝殿中，着人备了水，洗漱后，坐在床边拉着南烟与苏梅不让走：“姐姐们?，帮个忙。”
    她小脸一扬，两手?往挺翘鼻尖下合十?一拜，杏眸微微一眯，模样?可爱又可怜。
    南烟忙矮身?一福，道：“不敢，郡主可是有事要吩咐？”
    霍长歌紧抿着唇一点头，从?怀中将那绣样?掏出来?，一句话也不多说，只眨着长睫，眼巴巴地仰头看着她。
    南烟一怔，苏梅在侧旁抬袖掩唇，“噗嗤”一笑，明白了。
    “郡主是让咱们?帮她作弊呢。”苏梅接了她那绣品，眼波妩媚流转，调笑觑着霍长歌，故作惊诧道，“郡主啊，你这是要绣——甚么呢？头顶点着黑红的点儿，身?子又胖又扭曲，嘶，是蚕吧？……咦？也不对，旁边这是，嗯？怎么还有翅膀呢？……啊！我明白了，这是春蚕破茧成蛾的意思？好寓意！”
    “蚕、蚕甚么蚕？！这明明是只鸟！鸟！”霍长歌又气又好笑，连说话都结巴了，恼羞成怒道，“你就知道笑话我。”
    这下便连南烟也没?端住，“噗嗤”一声。
    “好姐姐们?，帮帮忙啦。”霍长歌一再哼哼唧唧，两手?合十?胸前拜了拜，拿软糯的鼻音撒着娇，“娘娘让我给三个哥哥绣香包，明日就小年了，眼看除夕就要到，要我一人全绣完，那是根本不可能?的嘛！你们?一人帮我绣一个，好不好？”
    “郡主，这不大妥当吧？”南烟为难道，“总得你亲手?绣过才……万一被人发现……”
    “被人发现又怎样?？连陛下都晓得我根本就不会绣。”霍长歌理所当然得胡搅蛮缠道，“你们?帮我绣完，我随便加上两针，谁也不能?说完全不是我绣的，是不是？”
    南烟：“……”
    “行啦，帮你绣。”苏梅晓得她底细，憋着笑意，转而?柔声说服南烟道，“姐姐，就帮帮她吧，我们?家小姐天不怕地不怕，的确只怕针线活。她呀，脑子灵，可手?笨，这活儿她干不了。”
    霍长歌嗔怒红了脸，扬手?作势要打她，苏梅笑着往南烟身?后躲，又拉了下南烟的衣袖：“姐姐，就帮帮她吧。”
    南烟踟蹰半晌，叹一声：“那好吧。”
    她从?苏梅手?中接过那乱七八糟的绣品，就要往袖口里塞，熟料霍长歌“诶”了一声拦了她：“姐姐，这个是我的，你与苏梅另绣个。”
    她腆着脸将她那绣样?又拽回?来?攥紧在手?心，人往床脚一缩，空开一大片的地方来?，手?一拍身?旁道：“南烟姐姐，你去拿了针线来?，与苏梅在我房里绣，苏梅会陇绣香包，她教你。”
    南烟应声出门去准备，苏梅转着将屋内的灯全挑亮了，待南烟回?来?，不管南烟再三拒绝，硬拉着南烟上了霍长歌的床。
    霍长歌身?量小，靠墙贴着，南烟便与苏梅一人床头，一人床尾。
    “郡主想让咱们?绣甚么？”南烟头次坐主子的床，浑身?无一处自在，颇显忐忑局促，僵着身?子动?了两下道，“可是要在香包上绣了各位殿下的图腾？”
    霍长歌点头，脑后小髻一颤：“南烟姐姐你绣二殿下的白鹳，苏梅姐姐你绣四殿下的仙色八鸫。”
    苏梅适才“嗯”一声，倏然反应过来?，惊骇指着霍长歌手?中那绣样?，难以置信道：“我的天呐，小姐，原你那蚕不是蚕，是三殿下的云鹤啊？！”
    南烟：“？！！”
    霍长歌：“……”
    苏梅一语既落，眼瞅着霍长歌罕见臊到紧抿着唇，连话都说不出，一双清亮的眸子快要气得哭出来?。
    她转身?找了枕头照她当头拍下去，脸上红得快要发黑了：“苏梅！你找揍！”
    苏梅笑得花枝乱颤，侧身?避过，灵巧得从?床头爬到床尾，往南烟背后躲，探出头笑着不住道：“南烟姐姐，你瞧我家小姐恼羞成怒了。”
    霍长歌作势又要丢苏梅枕头，苏梅头一缩，矮身?又躲回?去，止不住在南烟背后咯咯笑。
    “我说小姐，”苏梅趴在南烟背上道，“你这是瞅中三殿下脾气好呢，只可他一人欺负啊？”
    她话一出口，霍长歌便晓得她是故意递了话来?想让她解释了，好打消南烟疑虑，不会想着是她对三殿下另眼相?待，想亲自绣了香囊送与他。
    霍长歌就势将枕头往身?旁一丢，顺着苏梅的话便道：“怎么叫我欺负他？二殿下瞧我眼睛不是眼睛、鼻子不是鼻子的，我要是给他亲自绣，他能?当众把香包扔回?我脸上来?！四殿下又是个爱乐子不嫌事大的性子，他要是拿到我绣活，肯定?当场憋不住要笑出声……我这不是左思右想，只三殿下不会给人难堪么，坑他一下就坑了呗，他也不会真想要我东西呀。”
    她理直气壮一辩驳，南烟便也明白了，无奈摇头，只道：“成，奴婢替您给二殿下绣。”