阶梯仿佛无穷无尽。越往下走，魔物的气息越浓郁。
    “洛林·地城真的在拿魔物做实验吗？”柯维斯暗想，“若是将此事上报给至高大祭司，那他可就永远告别勇者头衔了！”
    三人突然踩到了某块松动的石板。只听见头顶传来“咔咔咔”的三声，某种沉重的东西砸在了他们头上！
    柯维斯下意识地用神术强化自己的身体，以免被砸得头破血流。可饶是如此，他还是被砸得眼冒金星，一瞬间失去了意识。
    待他睁开眼睛，他惊异地发现自己趴在一片荒草地上。
    “肖特？朗格？你们还好吧？”
    柯维斯爬起来，呼唤两名助手的名字。
    “我们在这里，大祭司大人……”肖特说。同时朗格的呻吟也从右侧传来。
    两人发觉自己瞬间从地下室转移到了户外，都错愕地咕哝起来。
    “不要慌，这肯定是某种防御性的法术。”柯维斯回忆着他看过的关于魔法师的典籍，“魔法师的实验室都会设下类似的禁制，如果有人闯入就把他们丢出去或是消灭。是我大意了，没想到洛林·地城会这么谨慎，看来他果然在实验室里藏了什么见不得人的东西。”
    肖特很想说“即使没有藏见不得人的东西，给实验室加禁制也很正常”，但这时候跟大祭司吵嘴似乎不是好主意。
    “不知道这是什么地方，希望离利尼市不太远，这样我们可以……嗯？”柯维斯看着肖特，“你的衣服呢？”
    肖特摸了摸自己。他那身黑色衣服变成了一件平平无奇的亚麻衬衫和一条蓝色的耐磨劳动布长裤，圣徽也不翼而飞了。
    一旁的朗格也是同样装束。柯维斯又低头看了看自己，如出一辙。
    “……大祭司大人，魔法师的禁制还会自动给人换衣服吗？”
    “这……当然不会了！”柯维斯有些慌了，衣服丢了也就罢了，反正是老旧的夜行飞贼服，可圣徽丢就不得了了。那是女神赐给信徒的信物，是祭司权威的象征，补办起来非常麻烦，不但要自掏腰包出工本费，还会被至高大祭司当众批评，被同僚们在背后指指点点，很丢脸的！
    肖特和朗格也脸色发白。肖特把自己浑身上下都摸了一遍，也没找到圣徽，只在口袋中发现了一本巴掌大的皮质小册子。
    他好奇地翻开第一页。上面写道：
    【天快黑了，黑暗可是非常危险的，先找个地方生火吧！】
    后面的纸页全是空白。
    “大祭司大人，这是什么意思？”这四句话让肖特摸不着头脑。
    柯维斯身上可没有这东西。他环顾四周，他们正站在一片无边无际的荒原上，脚下的荒草随风起伏。太阳悬在天际，将云彩染成金红，由于分不清方向，不知太阳是刚刚升起不久还是即将落下。
    “说不定这也是魔法禁制的一部分，因为我们擅闯实验室，洛林·地城故意戏耍我们。”
    柯维斯越想越笃定，这种行事风格很符合他对“玩具业商人”的刻板印象。
    “那我们该怎么办？”年轻的肖特一下就慌了神。
    “别理他。他总不可能真把我们怎么样的，除非他想跟教会为敌。我们先往一个方向走，寻找人烟，搞清楚我们在什么地方，想办法返回利尼市或者最近的神殿。”
    肖特和朗格见大祭司如此气定神闲、镇定自若，也放下了心。只要大祭司出手，一切都会好起来的！
    三个人又在身上翻找了一番，想看看有没有别的东西。最终柯维斯在靴子里找到一把小刀，朗格则找到一捆细麻绳和一只破旧的手表。
    三个人先假定太阳所在的方向是西方，他们朝南方前进。
    一路上除了荒野还是荒野，偶尔出现零星的灌木和碎石。草丛间时不时蹿过一只动物的影子，可能是野兔或土拨鼠。
    不多时他们便找到了一条溪流。溪水清澈见底，约有五步宽，水深估计只能淹没脚踝。
    找到水源，柯维斯紧绷的神经就放松了不少。有水他们就有活路。而且一般的村庄聚落都会建在水边，沿着溪水走，八成能找到人家。
    太阳渐渐下沉，三人的脚步不由自主加快。眼看距离天黑只有一个多小时，肖特不安地问：“大祭司大人，我们要不要停下找点吃的？那本小册子上说……”
    “肖特，你怎么可以相信一本来历不明的手册上的话？”柯维斯厉声道。
    年轻祭司缩了缩脖子：“我错了大祭司。可是我们眼下的确要找吃的啊，都走了这么久也没见到人烟，我们今天只能露宿野外了……”
    柯维斯的眉头越皱越紧。他不得不承认肖特言之有理。
    “那我们今天就在溪水边扎营。”他指着溪流边的一块平地说，“你们二人去收集干树枝和枯叶，我来弄些吃的。”
    见习祭司在修行期间都要去深山中独自历练，锻炼自身的力量，同时从天地万物的运转中感受诸神的恩惠。因此荒野求生对他来说算不得什么新鲜事。
    可那时他们身上都带着最低限度的工具，譬如火柴、指南针、匕首等等，也可以随时随地向圣徽祈祷，施展神术。不像现在，他们除了一身衣服和几样物品外什么也没有。失去圣徽更是让他们觉得自己宛如□□。四舍五入他们手上只有手册、小刀和麻绳。
    但是办法总比困难多，三个大活人还能让尿憋死吗？
    肖特和朗格分头去寻找生火的材料，柯维斯大祭司则脱掉鞋袜，跳进溪水中，准备捕几条鱼作为晚餐。
    当两名祭司抱着树枝和枯叶回来的时候，河边已经用圆石垒起了火坑，三条被开膛破肚的鱼死不瞑目地躺在河滩上。
    “太厉害了大祭司大人！没想到您不仅会开锁，连捕鱼都这么厉害！”
    撸起袖子的柯维斯不由双手叉腰：“那可不是么！我年轻的时候食堂夜里不开门，我就经常去镜月湖……咳！闲话少叙，把树枝堆好，得在太阳落山之前生好火！”
    河边的鹅卵石堆中很容易就找到了一块黑色的燧石。柯维斯将枯树叶垫在燧石下头，以小刀刀背猛击燧石，霎时间火星四溅。他一直尝试了十多分钟，才有一粒火星落到枯叶上，冒出一缕青烟。
    他立刻像呵护刚出生的宝宝那样将枯叶护在手中，轻轻吹气助火。他这套动作行云流水，好像已熟稔于心，看得肖特目瞪口呆。
    大祭司为什么这么熟练啊？
    “你有所不知，”年纪稍长的朗格解释道，“大祭司年轻时，野外修行的条件没有现在这么好，修行者都是双手空空，只有一枚圣徽就被丢进深山老林中。因此大祭司的野外生存经验比我们丰富得多。”
    肖特豁然开朗。但是总觉得大祭司连烤鱼的手法都这么熟练，就不仅仅是野外修行训练的功劳了。镜月湖里的鱼到底被他偷吃过多少啊？
    吃完烤鱼，三人按照在神殿中修行的惯例，跪坐在火堆前默诵《圣典》。之后三人轮流守夜，防止火堆熄灭或野兽来袭。
    肖特为了给大祭司留个好印象，自告奋勇守第一班。柯维斯和朗格在火堆旁和衣而卧，很快就发出了缓慢而规律的呼吸声。他们虽然不是苦行僧，但平时简朴的生活让他们即使在草地上也能酣然入睡。
    守夜的肖特打了个呵欠，往火堆边挪了挪。没人陪他聊天，要独自度过三分之一个夜晚还真是件挺不容易的事。他从口袋里摸出那本皮封面手册，百无聊赖地翻了翻，心说这要是本书该有多好。哪怕是《圣典》他也能津津有味地读上半天……呸呸呸，怎么能这么想，真是对诸神不敬！
    肖特捧着脸，脑袋一点一点地冲起了瞌睡。耳边蓦然响起了难以分辨的呢喃声，像是圣堂中的诵经声，又像是从远古传来的低语。
    肖特陡然清醒，呢喃声消失了。他惊出一身冷汗，刚才的一切难道是他的一个噩梦？
    火光不知为何微弱了许多，明明树枝还有挺多，仿佛有人趁他走神的时候试图将火堆熄灭。
    联想起方才的呢喃声，肖特打了个寒噤。夜色中是不是有什么东西在窥伺他？
    他手脚并用地移动到两名睡着的同伴们身旁，用力摇晃他们的肩膀。“朗格！大祭司大人！快醒醒，有什么地方不对劲！”
    柯维斯和朗格咕哝着一些让女神听见有可能会将他们逐出教会的话，疲惫地坐起来。
    “怎么了肖特？轮到我守夜了吗？”
    “好像有什么东西在盯着我们……”
    下一刻，诡异的呢喃声又在肖特耳边响起，仿佛有人正将脑袋搁在他的肩膀上，对着他的耳朵低语着不可名状的词句。
    同时，身后的火光骤然熄灭。
    黑暗笼罩了一切。
    肖特只觉得自己的身体被某种冰冷的东西握住了——那是一只怎样的巨手啊？这难道就是死亡的感觉吗？
    然后，肖特重重摔在了地上。
    他一脸懵逼地爬起来，看到柯维斯和朗格也不知所措地趴在他身旁的草地上。
    天空中，太阳正朝西方落下。他们三个人身穿亚麻衬衫和劳动布长裤。一切都和一开始一模一样，之前的黑夜犹如一场古怪的噩梦。
    但是世界上不可能会有三个人做同样的梦。
    “这地方有古怪！”柯维斯厉声道，“这不是普通的世界，而是一个魔法所制造的空间！我们被困在这里了！”
    他跳起来，朝着天空大吼：“洛林·地城，你到底想干什么？你要和教会为敌吗？”
    吼叫声惊飞了一群藏在草丛中的鸟儿。
    “……好吧！擅闯你的实验室是我们不对！有话好商量不行吗？你要什么赔偿？我替你向至高大祭司美言几句如何？”大祭司从善如流地遵从心的呼唤。
    天空依然沉默，没有任何回应。
    肖特往口袋里一摸，那本手册果然还在。
    他打开手册，只见第一页上那行提醒他们生火的文字被划掉了，出现了第二行文字：
    【在野外淋雨感冒可是会致命的。为你和同伴们搭建一座能遮风挡雨的营地吧！】
    ***
    “好吧，总结一下现在的状况。我们被丢进了一处魔法空间，在这里时间和空间都和现实世界不同。我们必须想办法逃出去。”
    夜幕低垂，树林中燃烧着篝火。大祭司柯维斯坐在火堆旁，棱角分明的面孔被火焰映照得通红。
    “任何魔法空间都一定有离开的方法，这是魔法空间形成的规则。这本手册很可能是一种提示。”柯维斯拿着肖特的那本皮封面手册说，“第一行字提醒我们生火、避开黑暗，我们完成之后，这行字就被划掉了。而黑暗中果然潜藏着某种怪物，它甚至还会趁我们不注意时熄灭火堆。”
    肖特和朗格沉重地点头。肖特尤其羞愧。之前就因为他一时没看住篝火，导致他们三人被黑暗中的怪物袭击。
    “这第二行字，或许就是另一个提示，我们必须搭建一座营地，否则会遭遇危险。其实就算没有手册的提示，我也打算搭建营地试试。毕竟不知道会在这个地方待多久。”
    朗格问：“是不是只要完成了手册给我们布置的所有任务，我们就能离开这个魔法空间了？”
    柯维斯摇头：“我也不知道。只能先试试看了。好在这个魔法空间似乎不会死人，一旦死亡时间便会回溯到最开始的时候。”
    只是，随着时间回溯，空间也会改变。
    三人依照前一天的方向走了半天也没遇到河流，而是出现了一片树林。林中有一片池塘，里头有鱼，三人便索性在树林中扎营。
    “树林中反而更好，树木可以掩蔽我们。这里有水也有食物，很适合作为营地。明天我们就想办法搭一个简易营地出来，防止下雨和蚊虫。”柯维斯说。
    夜晚降临后，三人仍要轮流守夜。这次柯维斯值第一班，朗格第二班，肖特最后。肖特十分难过，一定是他之前搞砸了，大祭司才如此不信任他的。他太没用了。
    由于三人都全神贯注地盯着篝火，因此平安无事地度过了这一夜。在硬邦邦的土地上睡了一晚，第二天三人的身体都僵硬了，但还是得忍着不适开始一天的工作。他们必须拼命搜集生存资源，在这个怪异的世界中活下去，然后慢慢寻找逃离的方法。
    柯维斯拥有丰富的野外生存经验。他利用树林中的树木，压低枝条形成穹顶形状，在树枝上铺上一层厚厚的松叶，便巧妙搭建出了像模像样的“屋顶”，可以阻挡大部分雨水。松叶屋顶下方再铺上一层厚实的落叶，就不用睡在硬邦邦的土地上了。
    朗格被柯维斯派去捕鱼。肖特则被派出去觅食和搜集生活用的干树枝。前一天肖特还不觉得，可到了今天早晨，饥肠辘辘的感觉便笼罩了他。一条烤鱼可填不饱肚子。要不是祭司时常会断食清修，肖特还真忍受不了空腹干活。
    “大祭司大人，我找到了一些野果！”
    中午时分，肖特抱着一大捆树枝回来了，还额外带回了一大堆果子。他从未见过这种水果，不确定能不能吃，只好带回来让柯维斯辨认。
    “这是赤酸果，味道很酸，但没有毒，可以用来治疗坏血病。这是黄葚，皮有毒，吃的时候要把皮去掉。这是紫皮柑，少量吃没问题，吃多了会上吐下泻……”
    肖特看大祭司的眼神越发崇拜：“您连这个都知道！太了不起了！”
    柯维斯自豪地仰起下巴：“那可不是，我当见习祭司那会儿经常被至高大祭司送去深山中修行，为了吃得好点儿……不要聊天了，快去干活！”
    肖特扁着嘴“哦”了一声，去帮朗格烤鱼了。他拿出那本手册，不出所料地发现“搭建营地”那条也被划去了。下方又出现了第三句话。
    【人是铁饭是钢，食物是必不可少的。为你和你的同伴准备3份鱼和6份野果吧！】
    这一条也被划去了。看来在他们准备好食物的时候，这个任务就已经完成了。之所以认为这是“任务”，是因为肖特觉得手册在暗中指引他们应该在这个魔法空间内做什么，不应该做什么。