保定，光园。
    外围是精致的黑色铁栅，几株柏杨树高大参天，数座西式房屋围成四合院，皆是灰砖红窗。
    南面建筑最为大气，在烈日照耀下，白色拱形房橼之上，雕花繁复精美，甚至闪闪发光。
    门前石阶之下，有一座雕像，正是“哪吒闹海”，小孩骑在龙背上，身上混天绫徐徐飞扬。
    书房之中，五尺长的黄花梨桌案上陈列着一幅画，画的本是鱼儿在水波间游荡，却显得潦草。
    它的作者曹司令，此时正一手得意地摸着八字胡，一手拿起专属红印章，按在画作一角，抬起手来，便留下“乐寿山人”四个大字。
    他向一旁立着的另一个军装男人问道：“相卿，你看这幅怎么样？我最近特向‘芜园居士’请教一番。”
    “虽然技艺还有待进步，但胜在意趣。”面对这位上峰，顾相卿十分坦诚。
    曹司令笑容祥和，一点也不气恼：“哎呀，我还是要多学习啊。”他将蘸了墨的毛笔递给顾相卿：“老弟啊，还要你再给我提两句。你的草书颇得怀素真传，可是给这幅画增光添彩啊。”
    顾相卿遂在画上笔走龙蛇，只见竖着两行潇洒大字：“子非鱼，安知鱼之乐？”
    曹司令非常满意，把画作搁置一旁，从身后榉木书柜里取出一个小手提箱，放在桌案上打开，松香扑鼻，里面躺着十二支古巴哈瓦那雪茄。他手指圆胖，灵巧地使用雪茄剪，剪开茄帽，大拇指摁下打火机，将里面烟叶均匀烧上几圈，最后眯着眼抽起来：“大总统令你看到了吗？”
    大总统每日要盖章的公文繁多，连他自己都记不住哪个是哪个。但只要曹司令一提，顾相卿就心领神会地知晓，他说的到底是哪一份。
    “关芝泉这个‘一言堂’，和卢又铮这个‘跋扈诸葛’搅在一起，早晚要栽跟头。”顾相卿接过上峰递来的一支雪茄，放到鼻子下嗅了嗅。
    “可惜你辛辛苦苦栽培的三旅啊，竟被他拱手送给江家那小子。”曹司令一抽雪茄，再说起话来，鼻子里就会发出“哼哼”声，不知道他被戏称为“猪仔司令”是不是因为这个呢？
    他眼珠转动着说：“把这块烫手山芋扔给关芝泉也挺好的。这个姓肖的小子，升的这么快，你确实刻意提携了。但你不觉得——这小子每一步都踩在点儿上了吗？气数可怕啊，将来怕是个祸害。你可不要拒狼进虎啊。”
    “天命不可违，他出现在我面前，是上天的安排。两湖必将完完全全在我驭下。何况，这个肖凉，我不觉得他能成多大气候。”
    “此话怎讲？”
    “有道是‘温柔乡，英雄冢’，还有句话讲：‘儿女情长，英雄气短’。这小子早晚得在女人身上栽大跟头。大丈夫若要成事，必要时什么都可以舍弃。”
    “未必……未必，”曹司令微笑着指向自己耳后，“我看此人长了反骨，并不是什么好控制的人啊。”
    *
    汉口，江公馆，夜已深。
    江如海穿着暗紫色睡袍，坐在他书房中的小型隔音密室里，抽着根雪茄。左边坐着他曾经的参谋长何仁，如今是湖北省省长，右边坐着“驼峰”，一旁站着他的副官梁雨霖。
    四人议事，必有阴谋。
    “看来老爷子在关总理面前还是很有分量的。”何人一脸得逞，“调令已经下来了。”
    “还是你的妙计好啊，一石二鸟。”江如海眯起眼睛，“要不是你劝我先不要把这只乱蹦跶的蚂蚱捏死，我哪里有如今的增力。”
    驼峰在一旁连连擦汗，天气太热了，密室里又不透风。他应声附和：“何参谋长真是好计策！但……肖老三会听凭督军的调遣吗？还有顾相卿那里也……”
    一提起这个肖老三，梁副官就想起了自己的新仇旧恨，顿时气焰嚣张起来，上峰江大督军还未曾开口，他便咄咄逼人：“大总统和总理阁下的铁令，任他是司令也不敢违抗！”
    江如海冲他轻轻摆了摆手，面上带着微笑：“还记得‘它’吗？”
    “‘它’？”剩下三人作思索状。驼峰突然想起什么，舒展开眉头：“您家是在说全知堂的‘它’？”
    江如海默认，雪茄的烟雾缭绕于他面前。
    他说：“‘它’已经帮我拿捏住了蛇的七寸。之前在怡园行刺我的那人，你们还有印象否？”
    “陈瑶青的《宇宙锋》？”何仁问。
    梁雨霖脸色狰狞起来：“是他？他确实和肖老三有些关系。当夜我手下亲眼看见他掩护那人逃跑，看来那人对肖老三很重要。”
    “就是她。那个女伢……”
    “女伢？”三人一齐惊讶道。
    江如海说得慢悠悠：“她是方如晦的女儿。”
    驼峰“哈”了一下，他最了解江大督军的腌臜事：“她、她不早该被做掉了吗？”
    “是呀，可全知堂不知么回事，至今也没能把个小女伢做掉。”江如海嘴角浮起一丝嘲讽，“‘它’近日突然向我坦白，还说会将功补过，有办法拿这女伢钳制住肖老三。”
    何仁喝了口咖啡：“‘它’，还可信吗？”他沉吟了一下说，“督军，您这三年可曾一次过问全知堂的人选？恐怕不只有这一件事不在您的掌控之中吧？您的全知堂，已经被‘它’架空了。”
    江如海扶着半边额头，眼神沉沉的看不到一丝光芒：“‘它’现如今算是这世上同我最紧密的人了，我们两个，是一条浮木上的。‘它’那么聪明，一定知道‘一荣俱荣，一损俱损’的道理。”
    “哈哈，”驼峰在一旁发出两声干笑，“督军向来英明神武，顾相卿三旅一失，定是断了一条臂膀，却也只能咬牙暗恨。而肖老三又只得乖乖受您家的钳制，您指东，他不敢打西。二十一师愈来愈壮大，届时便可南下攻湘，深入两广……”
    江如海摆手将他话头打住，笑着说：“可别忘了，二十一师是在关大总理的支持下，我们要处处以元老为柱石，不可僭越啊。”
    明灯之下，言笑晏晏，刀已出鞘。
    *
    汉阳，第三旅军营，这里驻扎着近四千人的军队，很是拥挤。其中，营级以上军官包括参谋长、书记官等都拥有单独房间。
    已是傍晚时分。肖凉和李晋、林隽聚在陈焕生的房内。房间里布置简单清爽，唯一杂乱的便是桌上的一堆书籍，有《孙子兵法》、《吴越春秋》、《鬼谷子》等，还有几本有关政治和军事的期刊画报与一大堆报纸。
    三人带了一大提牛皮纸包着的酱牛肉，几瓶汉汾酒，还有各式卤味、花生米。
    男人们喝起酒来是很随意的，不在意要吃什么山珍海味。只不过是要聚在一起议事。
    和陈焕生同住在一个院落的还有炮兵团二团长，自打认识肖凉后，就发自内心地崇拜着这个男人。还有一个原青龙帮的肖凉的心腹，叫“水蛇。”
    水蛇的脖子比一般人要长，前倾得厉害，说起话来一探一探的，不过他说话的时候很少。平时总用两只眼睛冷冷地盯着周围的人。
    后来这两人也都加入了喝酒的阵营。几个人都心照不宣地喝着闷酒。
    “个泥菩萨么子大总统！”李晋嘴里吐出花生米皮，“我看他就是给关芝泉擦屁股的！”
    “这明明就是江如海的意向，看来他和关总理关系非同一般。”陈焕生只饮酒，分析道。
    林隽一双女人式的眼里突然放出一道精光：“那位‘总理儿子’如今可在我们的地盘上。”
    李晋：“他那儿子人看着还不错，爽朗！怎么老子是这样阴险！”
    水蛇紧盯着肖凉的反应，突然发声：“要不要绑他做肉票？”一旁二团长似乎吓了一跳，夹的牛肉都掉了下来。
    肖凉向众人摆了一下手，只是沉默不语。几人便明白，他是真的犯了难。
    三番出生入死，好不容易拉起的军队突然就被这样一纸命令，改编到江如海治下，无疑是进了鳄鱼的腹中。
    要反抗吗？如何反抗？如今北京城内真真正正坐龙庭的那位显然是偏袒于江如海的旧故。在关芝泉面前，顾相卿都要看其眼色行事。
    难道就这样，投入江如海这个仇敌的麾下？肖凉只一面喝着酒，面无表情。
    这时陈焕生突然开口：“我倒觉得江如海走了一步错棋，有道是‘潜龙勿用’。他此时收编我军其实是有点冒险的，其必抱有对外扩张的目的。旅长何不借势而为？在他的二十一师内发展自己的势力，此为‘知己知彼’之计策也。”
    他这一番话说得蛮直白。未等肖凉有任何回应，李晋恍然大悟似的一拍大腿：“还是得你小子！”
    肖凉也颇赞赏地看向陈焕生，他说的恰恰正是自己内心所想。不过，实施起来何其难也！
    有道是：“蚍蜉撼大树，可笑不自量。”江如海背景雄厚，在北洋内部关系盘根错节，可自己不过是个白手起家的乡下伢子。
    可再难的事，也是人办的！这是肖凉一直所笃信的。和他老头儿（湖北话，父亲）肖大成不一样，他不喜欢上赌桌。但在人生中，他确实是一个赌徒，赌注是自己的身家性命。