怀安将东柳胡同的房子续租了一个月，给兰新月一个遮风避雨的地方坐月子，并留下姚翠翠照应一二，只让她丈夫王虎回书坊干活。
    姚翠翠试探着问怀安，能不能让兰新月去皂坊做工？
    怀安倒无所谓，皂坊计件支付工钱，还包吃住，照理说是个好去处，只要兰新月同意就好。
    快出月子时，姚翠翠开始做兰新月的工作。
    “那个孩子去了林家，怎么也比跟着咱们小民百姓过得安稳，说不定还能读书考科举呢，好在是个男孩儿，日后闯出个什么天地，全看他自己造化了。你也算重活一回，就忘了他，重新开始罢。”姚翠翠道。
    又告诉她自己赚钱养活自己的好处，不靠男人也能在世上立足。
    兰新月懵懵懂懂，她从前也是自己赚钱养活自己的，可她赚来的钱，大头要交给班主，其中的一大部分是上交给教坊司的“花捐”，一小部分维持兰桂班正常运转，只剩少之又少的一点，能留作体己。她只是个唱词的女先生，不是什么青楼名妓，因此虽唱了好几年，积蓄却少得可怜，也尽数被乡野郎中夫妇搜刮了去，如今她身无分文，要不是碰上好心的姚翠翠，早就死了。
    听说姚翠翠每月可以赚到一两五到二两银子，还有地方吃住，不用向任何人交税，她紧张的搓着被角：“翠翠姐，我行吗？”
    姚翠翠捏起她葱白般的手：“制皂是精细活，我这粗手笨脚的都能做，你一定可以！”
    不久，丁掌柜照例向怀安汇报皂坊情况时，怀安惊讶的发现，皂坊研制的一批新款香皂，都有好听的名字，什么“玉容纱”、“清荷潋滟”、“芙蓉映雪”……
    “这名字是谁取的？”怀安问。
    “是新月姑娘。”丁掌柜笑道：“她不但能识字写字，还喜欢给每一款新皂取名字题诗，只是力气小，制皂干活不太擅长。”
    怀安一听，这不是天生的文案编辑吗？
    “不擅长就不让她做了，给她添张书桌，就让她取名题诗，整理一套产品图册出来。”怀安道：“一个月二两银子，其他照旧。”
    丁掌柜一一应下。
    “还有，告诉姚翠翠，让她做女工会文艺宣传委员，逢年过节组织一些文艺演出，凑在一起唱唱歌跳跳舞，咱们是国企，要丰富员工的精神生活，关心他们的身心健康。”怀安又道。
    丁掌柜早就习惯他将与皇庄皇铺相关的产业都称为“国企”，也笑着答应了下来。
    ……
    御史言官弹劾林柏泉的奏疏雪花一般飞进内阁，沈聿神色如常的拟票，仿佛在处理一件与他毫不相干的公事。这其中，拐卖兰新月的牙人、没有医籍非法行医的乡野郎中等，均受到了严惩。
    林柏泉上了自辨的奏疏，戴罪在家侯旨，此时在上房坐着，面色阴沉，他的长子正在堂下汇报长孙的情况。
    “断腿大致能养好，腰上的伤可能落下旧疾，以后每逢阴雨都会发作，还是有些溺血，郎中说伤了肾腑，不能颠簸劳累，要慢慢地养。”
    话里话外，都是希望将长子留在京城之意。林柏泉并不接话，只叫人将林修平的孩子抱来。
    襁褓里的婴儿已经足月了，皮肤不再是皱巴巴粘着蜕皮的红色，而变得白嫩光滑，看到曾祖父就笑了一下。
    “这孩子养在你们院里，就叫……林鸿，待他长大些，请个先生来给他开蒙，望他心存鸿鹄之志，能自立自强。”林柏泉顿一顿，又道：“此后家中物件、衣着颜色随意，不必刻意扮素。”
    林柏泉用余光环视四下，家中常年是一派灰色、深蓝，连杯碟碗盘都是纯素的白瓷。闻言百感交集，忍不住落下泪来。
    林柏泉吐出一口浊气：“家门不幸，不肖子孙败坏门风，你我的责任最大，以后……时常自省吧。”
    一场秋雨一场寒，不知不觉间，怀安已经入监近半年了，经过半年时间的学习，他愈发确信自己不是个写八股文的材料，可他至少要在这个地方呆四年！还是在不留级的前提下。
    正盘算着贿赂谁可以顺利毕业不留级——首先排除陆伯伯，他还想多活几年，其次排除两位司业，他们没有那么大的权利。
    贿赂皇帝的话，能不能下一道特旨把他放出去嘞？
    去馔堂的路上，怀安正异想天开的为自己寻找出路，就见一个身穿儒衫的熟悉身影朝他们走来。原来是林修平，整个人瘦成了一把骨头，极力掩饰着双腿瘸拐，朝他走来。
    怀安本是和曾尚、张郃、顾同他们一起走着，见状叫他们先去。
    “不要打架。”顾同提醒道。
    “放心吧。”怀安笑道。
    三人便先一步离开了，曾经常在一起参加文会的朋友，如今见面连打一声招呼都有些尴尬。
    “林兄，要回来坐监吗？”怀安问。
    林修平摇头道：“我要回老家了，来找祭酒大人签押。”
    怀安点点头：“听说你近来身体抱恙，好些了么？”
    “托你的福，鬼门关走了一遭，勉强活了下来。”林修平道。
    怀安听出了他话中的怨气，不过这时已经犯不上跟这种人置气了，他笑道：“路都是自己走出来的，不要带着那么大的怨气，你说的鬼门关，兰姑娘也走过，听说你流了很多血，兰姑娘也流过。”
    林修平目光躲闪了一下：“我对不住她，你见到她，劳烦帮我转告……”
    “我不会帮你转告任何话。”怀安道：“因为你从来没有将她当成一个人。你以为自己风流多情，其实只是一个不懂人事的孩子，看到一件新奇的玩具，为了将它留在身边，撒下一个又一个弥天大谎，眼看谎言被戳破，害怕受罚，又急于将它扔掉。”
    怀安的话太直白，也太准确，将蒙在林修平心上的最后一层遮羞布无情撕掉，将他的懦弱与自私，虚伪与愚蠢，揭露的淋漓尽致。
    怀安道：“我言尽于此，以后回了老家，记得善良一点。”
    怀安走出几步，便听林修平在身后说：“你是幼子，有父母祖母疼爱，有兄长承担家族重任，一生都顺风顺水，到处施舍你的善良。你没有经历过任何苦难，凭什么指责我的处世为人？”
    怀安在原地驻足良久，才说：“你还真没有资格跟我谈论苦难。”
    他抬脚欲走，却还是补充了一句：“希望你有朝一日可以明白，把自己的懦弱归咎于别人，才是最大的懦弱。”
    ……
    怀安回到家，老爹在衙门，传回话说在衙中用饭，晚点回来，让家里不要等他。
    沈聿回家时天色已晚，芃姐儿已经睡了，只有许听澜和怀安聊着八卦等他回来。他如今确实忙碌，每月倒有一半的时间晚归，怀安怕他熬坏身体，用酸枣仁、百合、莲子等熬汤，给他安神助眠。
    内阁有处理不完的政务，因此他回家很少谈论朝中的事，只用有限的时间经历关心关心几个儿女的学业。
    怀安拿出自己月考的文章时，觉得自己真是个让人省心的孩子，发挥一向很稳定，还是个“不通”的判语。
    于是沈聿一边喝安神汤，一边批改他“触目惊心”的文章，也不知今晚会好眠还是失眠。
    讲完文章，沈聿又洗了洗手，如果不是怕伤孩子自尊心，他其实还想洗洗眼……
    “还有件事。”他对许听澜道：“今天沈录来信说，保定府有一世家姓顾，累世官宦，顾家长房次子还是北直隶的院试案首，如今在国子监读书，听说沈录有个女儿已经及笄，大有结亲之意，我听话中的意思，已经答应六七成了。”
    许听澜听完，径直看向怀安。
    怀安问：“叫顾什么？”
    “顾同。”沈聿道：“你认不认识？”
    怀安张口结舌，一脑门子浆糊。
    “说话呀？”许听澜催促。
    “认识。”怀安艰难开口。
    “那敢情好。”许听澜欣喜的问：“说说看，这个顾同为人如何？”
    怀安默默的站起身，叫云苓去前院帮他收拾行李。
    “你干什么去？”沈聿问。
    怀安的声音满是操碎了心的疲惫：“我再回国子监住一个月去。”
    第166章
    怀薇已满十七周岁, 婚事却还没个着落，季氏难免心急，可心里又明白缘分的事急不来。
    顾同受家中长辈之命, 来到沈家见沈聿。沈聿明知他的本经是《春秋》，偏偏考问了几句《尚书》，也都对答如流。
    沈聿对此颇为满意，在他看来, 谈婚论嫁，学问前途比家世还要重要一些。一路走来，他见过太多皓首穷经也未能考取功名之人, 且不论家道如何, 一定是郁郁不得志的。
    极少有人长久的经历挫败还能坚不可摧的, 多数会变得颓唐困顿, 萎靡不振。怀薇嫁过去，每天守着这样的人过活，难免郁闷疲倦, 更不用说指望他来教导子女了。
    季氏陪着怀薇坐在屏风后, 怀薇面无表情，甚至没等顾同离开，就先行离坐而去了。
    经历过一次退亲, 怀薇愈发觉得婚姻是件很没意思的事, 她满心都是后怕，如果真的嫁到林家, 哑巴吃黄连, 凭娘家再怎么给她撑腰也是于事无补的。
    一想到这些, 也不愿再在屋里学管账绣嫁妆，而是从前院大伯处借了一大摞书, 每天都很忙碌的样子。
    芃姐儿最近也总往二房跑，姐妹俩一起关在厢房里，一呆就是大半天，还在门上挂了“闲人免进”的牌子，洒扫的丫鬟婆子都必须在规定的时间内进去。
    这天休沐，怀安拿了张画像给怀薇看。
    画像是怀安亲手画的，画中少年身材高挑，眉目疏朗，细看之下，五官轮廓有些硬朗的英气，不似林修平那样清瘦文静。
    “这不是顾同吗？”怀薇道。
    怀安点点头：“北直隶的院试案首，不但才学过人，还从小习武健体，看上去高高瘦瘦，其实并不文弱，我给他打七分半吧。”
    “只比林修平多半分？”怀薇问。
    “这不是上次看走眼了嘛。”怀安不好意思的笑道。其实多出来的半分是顾同的八块腹肌，不过这个可不方便对姐姐说，会被打死。
    “好吧……”怀薇兴致缺缺，甚至叹了口气。
    “姐，你不喜欢这个类型啊？”怀安说着，随手从袖中掏出一沓画像：“我这还有几个备选，都是率性堂尚未娶妻的监生，相貌都属上乘。”
    为了避免因姐姐择婿而留级，怀安不得不想办法提高工作效率。
    他像给皇帝选秀似的，将备份们在怀薇面前一字铺开：“能考进率性堂的，学问都差不太多，这个，六分半；这个，六分；这个，七分……你看上哪个，我帮你去查。”
    怀薇“嗤”的一声笑出来。
    “你别光笑啊，看一眼，就看一眼。”怀安道。
    怀薇道：“怀安，姐姐知道你一心为了姐姐好，可是单凭相貌能看出什么呢？还是让长辈们做主吧。”
    怀安知道姐姐有些摆烂了，他相当可以理解，这世道身为女子处处被动，盲婚哑嫁就是一场豪赌，终身不嫁又会承受难以想象的压力。
    “不要想了，帮姐姐一个忙。”怀薇从抽屉里翻出一张清单：“这里面的书，家里没有，你帮我在国子监的彝伦堂借来。”
    怀安打眼一看，都是古籍。
    彝伦堂相当于国子监的图书馆，藏书浩如烟海——虽然怀安从来不去，他连四书五经都没读明白呢——不过他跟刘典籍关系很好，借几本书还是不在话下的。
    他灵机一动：“姐，你换一身男装，我带你去彝伦堂自己选。”
    怀薇大惊失色：“这怎么行？！”
    怀安笑道：“反正我能带你进去，去不去你自己选。”
    怀薇纠结片刻，转身进了内室换衣裳。
    来到彝伦堂，首先要得到“图书管理员”刘典籍的批准，怀安指着比他矮一点的怀薇说：“我堂弟想找几本古籍，所以带他来看看。”
    刘典籍起身取钥匙：“我就说嘛，今天太阳打西边出来了，沈监生居然来看书了。”