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    第十二章
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    「灵画的女儿与她长得真是相似。」
    李鸿岁接过了下属奉来的茶，喝了一口。
    竺允道看着他，没有正面回应：「听你叫画儿的名字，便觉得她被玷污了。」
    是的。竺允道在许久──许久以后，才睁开了眼看向李鸿岁，而这么一开口就又是挑衅的言语。
    画儿！画儿！──又是那个自己无法叫出口的名字！
    李鸿岁眼里的杀意一爆一收，又在眨眼间回归了平静：「你觉得她被玷污、是你的事。……当年接生的太医确实说道你的养女后颈的胎记与我女相同。」
    「那、又如何？」
    李鸿岁道：「不如何。也怪不得你让她从母姓而不跟你姓竺，我便想着你确实没那个胆量敢这么做。」
    竺允道的回答仍是那样平淡：「是这样吗？」
    李鸿岁也懒得计较这么多，继续道：「朝廷和外族的比试虽然还没到，但我要你做的第三件事情却是可以在这里直接说明。」
    竺允道这回没有回话。
    李鸿岁摸着鬍子，带着点得意的语调道：「我要我的女儿认祖归宗──这点用在要求你的事情上，恐怕还略嫌宽容。」
    竺允道听了冷笑一声，道：「你的女儿？凭什么？」
    李鸿岁的语气强硬：「就凭她是我的亲生女儿！」
    「亲生女儿？」竺允道轻蔑地笑了笑：「但画儿却要让我将她的女儿永远带离是非之地。」
    李鸿岁听了重重地吸了口气，道：「那时兵荒马乱，你又岂知……」
    竺允道毫不留情地打断了他的话：「红凝的一切都和画儿如出一辙，究竟有几分找得到你的影子呢？……再说，恐怕你也未曾关心过你的女儿半分半毫吧。」
    是的，柳红凝浑身上下，究竟有多少模样与李鸿岁相似？
    那略尖的耳朵、略扬的眼尾，然后呢？
    在这一时半刻间，李鸿岁竟然无法说出个所以然来。是以，他瞪着竺允道的眼神越发狠戾：「她像灵画便好，她不是你的『柳红凝』，是我的『李怀铃』！」
    「怀铃……怀铃？」反覆念着那不曾听过的名字，竺允道的眼神瞬变，接着转而近乎狂妄似地哈哈大笑：「李鸿岁！你当真以为没人知道你的心思吗？」
    「竺允道！」
    竺允道的声音冷然：「李鸿岁！虽然当时佈下计谋的是你，但最后没依着画儿的意思带她远走高飞的是我！那时只以为你至少会善待画儿，但想不到……哼，想不到你却自始至终都将她和她的女儿当成物品、而不是个人！」
    「闭嘴！」李鸿岁猛然一喝：「就凭你，没资格和我这样说话！」
    「喔？资格？」竺允道讽道：「便只有在这时才拿出宰相大人的官威吗？……李相不愧是李相，连这点都足以令人发笑。」
    李鸿岁直瞪着眼前他想要千刀万剐的人。
    竺允道！
    竺允道他不同了。
    应该说，竺允道恢復了原本的竺允道。
    而不是那个已然欲消极远世的竺允道！
    自然，也不是那个能够吞忍一切的竺允道了。
    李鸿岁怒瞪着竺允道，没有说话。良久、才勉强恢復了平静道：「总之，我会要回我的怀铃……哼，柳红凝这名字，从此以后将不復存在。」说罢，便转身要走。
    「喔？」竺允道听了，不禁笑道：「但是，那名字可是除了红凝本身以外，画儿唯一留下来的东西了。」
    李鸿岁驀地停下了脚步，看着竺允道的眼神又惊又怒，然而竺允道却没有再回答他隻字片语，而是再度闭上了眼睛，养神。
    依稀记得那两人还年少的时光……柳灵画大着胆子与自己谈论着未来孩子们的名字，两人脸上皆红得通透，是个好日子！却想不到那样的日子在往后从来未曾时现，直到柳灵画抱着孩子要求自己带走的那时。
    凭良心说，他厌恶李鸿岁，却未曾羡慕他能和自己的爱人共结连理。然而每当想到李鸿岁能光明正大地与其「妻」出双入对，他就要嫉妒地发狂。然而却每每想到每个月朝廷命妇要入宫请安，又或者柳灵画归寧之日、他就能在远处见到朝思暮想的伊人时，便总会忍住心中千万酸楚、在王府继续过下去。
    或许这么多年来，唯一让他最痛、最痛的是从柳灵画身边把红凝接过来的那时候吧？
    那时柳灵画切合时宜地说着「要回到丈夫身边」时，他的心彷彿被千刀万剐。
    「丈夫」。
    明知道是自己的懦弱让自己放弃了如此美丽的一切，却仍然能为了自己无法成为的那二字发狂。
    纵然明白柳灵画是要为自己和女儿争取时间。
    纵然明白柳灵画所作所为是为了当初不敢带她远走高飞的自己。
    丈夫？
    哈哈……
    丈夫！
    竺允道的鼻头不觉一酸。
    良久，才将这一切的事情暂且拋诸脑后，真真正正地闭目养神去了。
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    待到怒气冲冲的李鸿岁平復了心情后，方才发现自己早又坐在偌大的书房当中发愣。
    发愣吗？
    他忽地想嘲笑那权倾天下、一人之下的宰相──如此的自己。竟然能为一个女人倾心……以致女人死去的多年后仍无法从过去的一切中脱逃。
    他的嘴角忍不住扬起。
    这，也挺有趣的，不是吗？
    或许，他正在自己的人生当中进行一场游戏，一场名为逃脱牢笼的游戏。看自己究竟得花多少时间才能逃脱柳灵画给自己建筑的牢笼，又或者是自己给自己关进去的牢狱？
    李鸿岁兀自慢条斯理地摇了摇头，而后又自顾自地流露出一抹意味不明的微笑。
    「笑什么呢，宰相大人？」
    李鸿岁听着那沙哑的声音，微微将自己的微笑变了意涵，而后将双眼投射在来人脸上。
    那人皮肤粗糙，但却不像是岁月所留下的痕跡，而那对略小的眼睛则非是炯炯有神，而是一股带着逼迫人的压力。
    李鸿岁在那人的直视下波澜不惊，倒像是面对寻常的访客一般神色自若：「钱中枢，久歷沙场，你却是没变。」
    「你却不若家乡一般憨厚了，老狐狸。」
    「你我同乡，远在这天子脚下的京城相府，你在说什么呢？」李鸿岁笑了笑，道：「怎么，把我的人砍翻了？怎么没人通报一声？」
    「他们还有命被我砍第二次？」钱中枢露出了轻视的表情，道：「倒是你身边那俩门神，怎么不见了？不怕我一桿槊把你戳翻？」
    李鸿岁听了大笑：「你那短槊恐怕刺不进我这满腹黑肠！……明人不说暗话，老钱，这次又怎么了？」
    「就别亲暱地叫，」钱中枢冷笑一声，道：「任谁都晓得你李鸿岁恨透了十数年前的那场叛乱和反叛的所有人，你可别跟我说你忘了我也参与其中！」
    李鸿岁对于钱中枢的这话表现地倒是轻描淡写：「我可没忘啊！你不是在参与叛乱前就被那僭越称帝的番邦封为藩王了吗？」
    「喔，」钱中枢嘴角一斜：「你不说我都忘了啊！那叫什么王？鲁屠王？……」
    「卢屠王。」李鸿岁纠正：「那时你们的动向竟然尽被我天朝掌握，但却没有人有一网打尽的意思，真是可笑。」
    钱中枢笑了：「还不多亏那个前宰相卢道因？他可也不是省油──的灯，却是盘踞了整个朝廷十之有三的势力，本想坐山观虎斗、再来个坐收渔翁之利，想不到却是下错棋了。」
    李鸿岁听着，也笑了：「若不是那蠢货下错棋子，怎么还有我和内人活命的机会呢？」
    钱中枢一皱眉，而后又立即语带挑衅：「但是她可死了。」
    李鸿岁的眉头动了一下，表情依旧淡然：「她算是因病而亡。且不说那场祸事如何，这十几年你倒是混得好，连番邦都不想认你这藩王，可说算是过街老鼠了？」
    「哈哈哈……」钱中枢大笑：「好，就且不说那场祸事，还得多亏当今的皇上不愿追究……又或者说那牵连者甚眾，才让我姑且悠哉地活到了现在，但这也是你想逼迫当今皇帝退位的原因，不是吗？」
    「是啊。」李鸿岁笑了，他乾脆地承认道：「你那处十年生聚，我这也准备地充足，既然兵、粮、财都皆备了，那么事成之日亦是不远。」
    钱中枢道：「但我好歹是要替我十数年前的些许同袍和顶头上司报仇，你却是只要让皇帝退位……」
    「这有什么差别吗？」李鸿岁笑道：「怎么？我可不记得你像那高头大马的鐘自一般拘泥于这等小事。」
    「先退、后杀。」钱中枢兀自大笑：「是没有差别！然而事成之后，你李鸿岁也会图思着一山不容二虎，而后藉口将我们这些过往的叛臣贼子一个个赶上绝路吧！」
    「喔？」李鸿岁似乎对钱中枢的这些话感到兴趣：「何以见得？」
    钱中枢冷哼一声，而后嘲讽道：「对一个同乡、共谋者说出这样的话，你不会也变愚蠢了吧？宰相大人？」
    李鸿岁一勾嘴角：「对于一个同乡、共谋者问出这样的问题，流浪的卢屠王、昔日人称铁豹子的铁校尉，你不会坏了脑子吧？」
    两人的双目对视良久，而后各自大笑了起来。
    「欲成大事者不拘小节，我们既是同乡、又是共谋，钱中枢，你想要的是什么？……」李鸿岁道：「我不认为你有吞尽天下的愚蠢野心。」
    「是啊，这天下如此之大……就算想吃下，还不撑得要吐出来！」钱中枢笑道：「但你也知道我不是什么安分的傢伙！李鸿岁，杀了皇帝后，我就要去塞外了。」
    「喔？塞外？」李鸿岁大感好奇：「怎么？想去逍遥了？」
    钱中枢笑道：「你说我这卢屠王既然成了过街鼠，怎么不把藩王变成番王呢？」
    李鸿岁笑瞇了眼道：「若此，可当真塞外逍遥了。」
    钱中枢哼了一声，道：「然而事成之后你我再不相干，却又恢復了同乡的身分。届时若是边疆有什么万一，我也会不客气挥军南下──」
    「且慢。」李鸿岁抬了抬手阻止：「这一切都是事成之后的后话，万一大事不成，你我都死无葬身之所！」
    钱中枢冷笑一声，道：「你怕了？」
    「李鸿岁何曾畏惧？」
    「这却不知宰相大人的心胸如此坚硬……而我此次前来也并不是要和你说这些废话。」钱中枢半带逼问的语气道：「李鸿岁，你，当真准备好了？」
    「异族此次绝抵不过我朝高手，此后大宴，就会是当今皇帝的饯别宴……一如十数年前。」李鸿岁道：「我这早已万事皆备。」
    钱中枢冷笑一声：「就连那柳红凝被牵扯进来你也无所谓？」
    柳红凝！
    李鸿岁双眼一瞠，怒目直视钱中枢：「你，又知道了些什么！」
    钱中枢此话一出，原本只是暗涛的相府书房内，顿时波澜涌现！
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    楚沉风听着柳红凝几乎是滔滔不绝地说着自己过去的事，一面自己从前的疑问也慢慢明朗了起来。好比说在卢彻家宅时听到的那席对话、又或者从前三人交谈时，为何柳红凝多少也对皇城之事知道地颇深等等。
    而当一个又一个的话题换过，也是不觉时间流逝。当杜旬飘再度回到这个房间时，两人正巧聊起了墨轩雪的祖父墨老将军。
    「喔？这么好的兴致啊！」
    杜旬飘大摇大摆地走了进来，看见两人聊得正开心──应该说，柳红凝听故事听得正起劲，便笑嘻嘻道：「我今日进城，就有看见墨老将军喔！」
    楚沉风皱了眉：「墨老将军也在？」
    杜旬飘叹了口气：「正和冀老师父谈话呢。」
    柳红凝道：「谈话就谈话，杜大哥是叹什么气啊？」
    杜旬飘耸了耸肩：「我若说出来，楚兄回头不把那许太医给宰了才是。」
    楚沉风道：「喔？为何？」
    「此乃皇城之事……」杜旬飘道：「红凝，抱歉啦！我和楚兄得先借一步说话。」
    「噢，不要紧。」柳红凝笑道：「聊了快一天我也乏了，晚些我也该早点休息、免得来日使不上力气，你们儘管说去吧！」
    楚沉风和杜旬飘离开前，各自再度回头看了一眼乖乖躺下去休息的柳红凝后，便闔上门离去。
    杜旬飘挑的，是这客栈最为热闹的厅堂。
    「什么事？」楚沉风的声音轻而易举地被周遭的嘈杂声盖了过去，但这并不妨碍两人之间的谈话。
    杜旬飘的神色有些凝重：「许太医似乎知道了红凝的来歷，并且也将事情稟告了陛下和殿下。」
    「你是指……竺师父口中的『託付』之人……也就是红凝的双亲真实身分？」
    杜旬飘点头道：「本想着师父不说，我们也不好多问。但此事体大……」
    楚沉风打断了杜旬飘的话：「是谁？」
    「师父的旧情人，也就是被追封为公主的已故郡主……」杜旬飘仔细地观察着楚沉风的脸色：「是柳红凝的亲生母亲。」
    楚沉风表情虽然尚称沉稳，却已是吃惊：「红凝是姨母……的孩子？」
    杜旬飘点了点头，道：「当初郡主和师父两情相悦却不得成眷属的事情你也大致有耳闻吧？」
    「没错。只是每每姨母以命妇身分入宫时，总还与他人说着自己的婚嫁无可挑剔……」
    「是无法挑剔吧。」杜旬飘道：「我听冀老师父说了，郡主痛恨李相，是以才将红凝顺势託付给师父。」
    「若此……」楚沉风的面色有些凝重：「不知红凝若晓得了，又会是如何的情景？」
    杜旬飘无奈道：「是好、是坏，答案已昭然若揭，且不说那次我们都在场时，红凝对李相冷言冷语吧！就连我们在路途上偶有谈到相关之事，她也是气得七窍生烟……」
    「清官难断家务事。」楚沉风淡淡地给了个虽然老套却又中肯的评语：「但那是许太医说的对吧？……我没记错的话，当初给姨母接生的太医就是许太医不错。」
    「嗯。」
    楚沉风继续道：「依照那奴才的个性，恐怕也早已告知李相……」
    杜旬飘皱了眉：「但李相目前看来却还没有所行动？」
    楚沉风静默了会，道：「不可能没所行动。」
    「你有什么见解？」杜旬飘眼睛稍稍一亮，如此说道。
    楚沉风道：「我想他肯定想着在这京城内红凝再如何也在他的掌握之中，那么有危险的人……自然会是竺师父。」
    杜旬飘眼看就要站将起来：「我去查查！」
    「且慢！」
    楚沉风一声低喝，阻止了杜旬飘的动作：「依照李相为人，竺师父再如何，在这与异族正式交手前也绝不会有事。」
    「但所谓的有事与否只是性命干係吧？」杜旬飘略显不满。
    楚沉风斩钉截铁地否认道：「不。我在朝中、私下都与李相接触过，至今也有近十年，李相是个处处务必『求明白』的人，他总过于执着些自己的原则……就算罪证确凿了，他也喜好让人当面对质。」
    杜旬飘道：「你的意思是，等到与异族交会过后，李相会让师父和红凝三人相会、然后揭明真相？」
    「没错。」楚沉风道：「就算李相在这官场上总表现地高深莫测、彷彿局外的观棋者，但是对于自身之事却不然。」
    杜旬飘无奈地笑了笑：「看来陛下和殿下对你的教育真是不遗馀力……」
    楚沉风轻哼一声，道：「相人之术你自己也有一套不是吗？不然怎么每每执行任务时无论何处都能游刃有馀？」
    「那也是师承之故吧！」随便搪塞了句话后，杜旬飘顺势拉回了话题道：「所以，现下便是瞒着红凝？」
    楚沉风道：「不，是后发制人。」
    杜旬飘再问道：「是后发制人还是待机而动？」
    「都可以。不过，这次你进皇城，不会只是听见这事吧？」楚沉风道：「姑且不论陛下和殿下的反应如何，我想若是墨老将军也入皇城了，总不是只说我皇家的家务事。」
    「是啊。」杜旬飘一叹，说话的音量又更低了些：「这次异族恐怕是有备而来。」
    「他们难不成想重演旧事？」楚沉风嘴角一勾，轻嘲道：「当今陛下可不像逊帝那般不明，当初虽然放过了许多乱臣贼子，但这十数年间却也部属了不少东西。」
    杜旬飘皱眉道：「这虽然也是要点，但身为比武一员的红凝被下毒一事，却不是由于在栖凤城的衝突，亦不是红凝现在身分的缘故。」
    楚沉风听了面色微微一变：「所以，他们得知的结论是？」
    「我们彷彿被矇在鼓底一般啊！」杜旬飘道：「早在许太医说出那件事前，墨老将军、冀老师父，甚至陛下和殿下就都已知道红凝的身分了。」
    楚沉风的语气有些急：「为什么？」
    「墨老将军说，他曾在师父带走红凝时拦过路。」杜旬飘道：「而本知师父和红凝生母情感的陛下和殿下也自是知道，只是睁隻眼、闭隻眼……然而这事本是要藏地最深的秘密，却不知为何洩漏到了那些包藏祸心的贼子那处。」
    「喔，」楚沉风的语气阴阴地：「从皇子皇孙下手吗？……若是如此，那红凝可是个千万好的目标。」
    「所以你的处境也堪忧啊。」杜旬飘道：「说不准他们也想对皇孙下手呢，楚兄。」
    「要说下手的价值，」楚沉风不以为然：「我不认为区区一个只和帝王家有所联系的上京侯会比与帝王家、宰相有共同联系的女子还要贵重。况且多年前的波澜或许比我们想像中的还要大，不是吗？」
    杜旬飘点了点头，道：「若是如此，那么那个墨少公子墨轩雪的出现，也不会让人觉得奇怪了。」
    听到了墨轩雪的名字，楚沉风只是冷道：「那可真是及时雨。」
    杜旬飘道：「但这点我就纳闷了。我们都被矇在鼓底也就算了，但这件事情究竟是多早就开始有人注意起的？是在最近？还是在卢彻那时，你们与墨轩雪第一次见面的时候？」
    听到了杜旬飘的疑问，楚沉风的脸更沉：「若是从那时候就开始有了端倪，恐怕事情还真不简单。」
    「或许……」
    楚沉风打断了杜旬飘的话：「或许，我该亲自去问问陛下或者殿下。」
    看着楚沉风那不太好的脸色，杜旬飘终究沉默了下来。两人随后又稍微聊了一会儿，方才又回去探看红凝。
    想当然尔，柳红凝在自己的房间内躺了老半天也睡不着，说什么「乏了」也只是体贴让两人出去好谈话的藉口。这会正想试试能不能下床溜搭时，却正巧被楚沉风和杜旬飘二人逮了个正着，于是三人又各自笑闹了一阵，方才把这漫长的一天作了尾声。
    ＊
    那是个极其庄严的殿堂。
    在皇城内，无论是哪个宫殿都是如此庄严肃穆，然而这一切的景色看在楚沉风眼中早是习以为常、无关紧要的背景。
    「臣孙参见皇上、儿臣参见太子殿下。」
    才依着礼节要拜倒在地，神色肃穆的天子便伸手阻止道：「孙儿，免礼。」
    太子看了天子一眼，才对楚沉风道：「我儿近来少入宫请安，今日怎么有空过来？……况且距离比试之时，也近在眼前了。」
    楚沉风低着头对着自己的父亲──太子说道：「儿臣入京后没日日来请安有失礼规，然而惦记着陛下、殿下近日应比往常更加繁忙，再者为了比试之事得勤加练习，因此便没入宫请安。」
    「然则孙儿此番前来，定有用意。」天子肃穆的神情缓了些许，而后露出了不易见的微笑：「可是有事想问了？」
    「臣孙想问关于皇姨母……文懿公主的事情。」楚沉风一个字、一个字清楚地说着：「对皇姨母的女儿的计究竟是什么，又、是从什么时候开始的？」
    「这事暂且不论吧。」天子挥了挥手，道：「那时你自请到南方歷练时，杜旬飘早已潜伏在卢贼身旁多时……」
    楚沉风静静地听着，另一面却也注意到了身为父亲的太子神色，似乎有那么些不对劲？
    「李鸿岁想早一步除去卢彻一事，朕自是心知肚明，但朕却没料到他竟会去找允道帮忙，还牵出了灵画的女儿这事……」天子说话的速度不快，但字字却清楚明白、且似乎语带玄机。
    「灵画的女儿」这样的词汇可以简单也可以复杂，但当楚沉风的疑惑还没完全打心底浮起之时，天子接下来的话便让他将要升起的疑惑消散。
    天子继续道：「当时我和皇后本属意让灵画下嫁允道，毕竟他二人情投意合，而且允道立功甚多、在朝野间的名声蒸蒸日上，是个足以让人放心託付女儿的好青年……然而灵画和李鸿岁成婚一事，却是逊帝赐婚的。」
    逊帝赐婚？
    所以，当时候却是李鸿岁动了什么主意才抱得美人归？
    楚沉风的表情依然，却在心底起了些波澜。
    「那时我虽为灵画父亲，本欲阻止这桩婚事，但君命难违……」说到这里，这权倾天下的天子也不禁叹息：「我视灵画为己出，而做父亲的，又怎么希望自己的女儿如此不幸？」
    三人在那庄严肃穆的殿堂上就这么沉默着。良久，还是由天子开口道：「沉风。」
    楚沉风听了立即单膝着地、抱拳应道：「臣孙在。」
    「灵画虽非朕亲生，却是朕最疼爱的孩子。」天子的神色冷然：「身为一朝天子不能因私情而坏了国家大事，但是，你必须替你姨母报仇。……李鸿岁恨朕当初没将乱臣贼子一併扫尽的事情朕也是心知肚明……」
    李鸿岁对堂堂天子怀有异心！
    楚沉风听了这话不禁心中一凛──过去，究竟还有多少事情是他所不知道的！
    如今听来，肯定非常、非常地多！
    「当年乱军之源乃是宰相卢道因勾结外族意图夺权，而今日外族来朝，亦是另有目的！」天子的声音宏亮：「我堂堂天朝，昔日宽宏、不代表今日亦容得下他等放肆！」
    楚沉风生来，从自己的祖父为王、直到登基成帝，都没看过他这般声色俱厉的模样，但这可是为了死去的姨母？或者……是为了整个朝堂、整个国家容忍十数年的耻辱和怒气？
    楚沉风不明白了。
    所以他只能清楚且明白地接受眼前的指示──
    「沉风，秉退外族，让他等见识见识我朝之权不容覬覦！」而后堂堂天子放缓了声音，道：「并且，务必保住灵画所留下的，唯一的血脉。」
    楚沉风愣了。
    但原先紧绷的心却也舒缓了开来。
    他的皇祖父，可还是当年的那个皇祖父。
    虽今朝贵为天子，但却仍重情重义……这是他楚沉风自懂事以来，最为尊重当今天子的一点。
    便是权位更迭，依然是当时在王府的那位……一家之主。
    「诺！」楚沉风朗声道：「楚沉风定不辱皇命！」
    「平身吧！好孙儿……」天子缓缓闭上了眼睛，而后又张了开来：「你与墨轩雪可是照过面了？」
    墨轩雪？
    为何会提到他？
    「是。」楚沉风起身道：「柳红凝遭异域之毒──七魄香之害时，最后是由墨轩雪所救治。」
    天子点了点头，对着身旁的太子说道：「你安插的这步棋颇好。」
    「父皇过誉了。」太子拱手道：「这次外族来朝本是连环计中的一步，墨老将军与其孙儿愿鼎力相助方是有功。」
    「谁功谁过朕心中自有思量。」天子挥了挥手，而后对着楚沉风说道：「唯日后那场比试，万不能让灵画的孩子上场，懂吗？」
    「臣孙亦有此打算。」楚沉风道：「在途经栖凤城时，臣孙和杜旬飘、柳红凝等三人就暂且有和那帮外族交手过，心中自是有底……若臣孙和杜旬飘再尽上十二分力气，想必红凝是可以不用上场比试的。」
    「不。」天子道：「不需要你二人尽如此气力。」
    楚沉风一愣，不明白天子所说的话。
    太子看了自己身为天子的父亲一眼，而后补充道：「墨轩雪那孩子会帮忙。这件事为父已遣人处理。」
    楚沉风道：「但，儿臣记得那名单上可是早已昭告的？」
    「这点便无须担忧。」太子道：「身为比武一员竟然中异域之毒一事亦定是能使他们蒙羞，再者此为我朝疆土，他们就算不肯，也得答应。」
    楚沉风道：「儿臣明白了。」
    「既然明白，那也便是如此。」天子道：「朱阅可是与朕说过，墨轩雪那孩子英雄出少年，文采了得、武功亦是不容小覷……」
    似乎稍微明白了天子语中意涵，楚沉风当下立刻垂首道：「臣孙惭愧。」
    「你过于心急了，沉风。帝王之家不需在文武上成为人中人。」天子慢条斯理地道：「权、势、术，对人的『兵法』远比立于人之上还要重要得多……明白吗？」
    「臣孙……明白。」楚沉风垂首，只感到背上发寒。
    只见天子摆了摆手，道：「但你这次自请南方歷练过一回，倒也是磨去不少傲气，朕甚感欣慰。沉风，朕可是对你寄予厚望。」
    「臣孙承蒙陛下厚爱，由衷感激。」楚沉风立刻又是单膝着地、行了个君臣之礼，而后又道：「皇祖父过誉，那亦是先生、师父们教导有方。」
    「平身吧。」天子点了点头，而后将视线转到了太子身上：「这些日子倒还是不要紧，但数日后的大宴务必谨记前车之鑑。」
    太子双手一揖：「儿臣明白。」
    只闻天子寒笑了声，道：「那些外族虽不懂礼法、看似没有什么规矩，但脑子可比想像中还要顽固得很……朕便觉得这次的大宴定又是精彩万分！」
    太子道：「请父皇放心，不只皇城，京城周围及边疆亦尽皆部属完成，若他们有所妄动，不但里头的来使和他们的公主插翅难飞，就连他等的根源亦会被连根拔起！」
    这，不会是要兴起战争吧？
    楚沉风听了这席话后不禁一愣。
    若那些不知天高地厚的异族真要兴起祸事，恐怕真有灭顶之灾的，是他们。……想到这儿，楚沉风的心更加紧绷了。
    原本入宫只是想问问关于自己猜测的「连环计」是否为真，但料想不到虽然自己并没有得到正面的回答，却得知了更加惊为天人的消息……而这事已不是当初自己和杜旬飘所猜测的这么简单。
    当然回到客栈后，也得以「不被告知」这等算不上谎言的理由来告知对这事同样纳闷的杜旬飘了。
    天子道：「这事便到此作罢，国务繁忙，不能再作家常间谈了。」
    原来刚才那令人惊骇的消息竟只是「家常间谈」吗？……楚沉风的肩头不禁感受到沉重的压力。但满腹心事的他也只能再度跪下，恭敬地道：「臣孙恭送陛下、儿臣恭送殿下。」
    在自己垂下的视线当中，天子和太子的脚步移动到了殿堂出口，在楚沉风还没来得及整理自己复杂的情绪时，只闻耳边一道沉沉的声音如闷雷般打进了自己的耳中──
    「孙儿，你近来的情绪……是否略过于表露无疑了呢？」
    庄严肃穆的天子淡淡地看了自己优秀的嫡孙一眼，而后迈步走了出去。