身侧这人从前是铁甲军中的百夫长，也是他力主潜逃回塞外。此时遭羽箭钉穿了颈项，鲜血喷溅而出，直染深了两旁人与马的衣裳毛色。
    浓郁的铁腥气灌进阿斯兰鼻尖。他看着这个百夫长从马上软绵绵地跌下去，又被胯下受惊的马屁踏了两脚。
    有埋伏。
    这弓手极稳，不过几息便已取了数人性命。阿斯兰一手松了缰绳扶上腰侧，四下里环视了一周。
    见不到弓手的影子。
    皇帝吝啬，马夫手里不配弓矢，更无长兵。此时他们一行人手里没有弓箭，只有护身的短兵，若看不到弓手所在，断无取胜机会。
    阿斯兰最后看了那百夫长一眼，“走！”他夹紧马腹，想要尽快逃离弓箭射程。
    往北是荒原，那么弓箭手便只可能藏身在林中，只要往北去，便能逃离皇帝最后的防线。或许往后遇到追兵，遇到楚人官府缉拿，但只要一直藏身山林荒野，逃出大楚也并非痴人说梦。
    或许有一日他会回到大楚京师，但必定得是攻入，以胜者之姿收取囊中战利品，而非被人捆上铁索丢到皇帝脚边。
    但不止是弓箭手。
    稍显密集的马蹄声从密林中疾驰而来，凌乱却有序，扬起尘土遮蔽了树下枯草。
    人不少，且训练有素。追兵马匹迅速散开，自左右两翼包抄而来，两侧为首之人身着不曾见过的轻捷戎服，张弓搭箭，直取逃兵后心。
    听闻中原人视良马更重于奴人，一匹良马可值百金。阿斯兰忍住了没有回头，扬手抽了一下马鞭，直冲往荒原。
    不能回头。
    选择了离开皇城，就绝不可以再被丢到皇帝脚边。她是狼群里高傲的头狼，败者永不可能入她的眼。
    阿斯兰胯下是皇帝的御马。这是上林苑里最善奔袭的一匹，耐力尤佳，更善长途奔袭。相马时候他是对皇帝这般说，这匹马也确是千里良驹，早将追兵甩在身后。待他看清扬尘间，马蹄早已踏出了上林苑地界。他心下微微松了口气，直往北而去。
    马背猛然一沉，骤然加多的负重使这匹千里马也慢了下来。
    “你要不跟我回去？”一个漫不经心的声音带着笑意响起，阿斯兰才发现手里缰绳早被另一双手握住。
    皇帝的鱼竿猛然一沉。
    “上钩了。”她一拉鱼线，竟然是一条肥硕鲤鱼，倒像是御花园里溜出来的，“不枉我守了两个时辰，腿也麻了。”
    “陛下好技法……”燕王捧得毫无真心，慢腾腾打了个哈欠，对着手哈了两口气开始卷线，“也该到晚膳时辰了吧……这条大鱼该怎么烹……”
    “今日吃锅子，这鱼就给后头宰了，剔干净刺涮鱼脍吃。”皇帝眨眨眼睛，招了招手叫人换上新暖炉来，又是将这条大鲤鱼收了，“这么冷，还是吃一品铜锅羊肉暖和，鱼做不得主菜。”一时间宫人们赶紧围上来，又是塞抄手套子，又是给换新加炭的手炉，又是赶忙把两个主子扶起来。
    如期接着皇帝的话便笑道，“羊肉是早切细了叫带出来的，都锁在食盒里呢，锅子也都备下了。”
    “小妮子数你机灵。”皇帝点了点如期额头，“就等着先来讨赏。”
    “如期现而今也是姑姑了，”燕王顺口打起圆场来，“讨赏也是替底下人讨，陛下就赏些吧。”
    “哎哟阿兄您可真是我亲兄啊，”皇帝揶揄道，“这东西总……”她还没说完，一打眼，法兰切斯卡带着长秋监的人押了一堆伤员停在十步开外。
    阿斯兰见她看过来，别开了头。
    宫人们赶紧做完活计，躬个身子便碎步退下了。
    燕王也收起神色，揣紧了手炉，拢了拢身上斗篷。
    一时沉默。
    半晌，皇帝才开口道，“去换身干净衣裳，今晚上吃涮菜同羊肉锅子，正好暖身。”
    阿斯兰微微张了张口，抬着眼皮子看向皇帝。她今日穿得素淡，雪青的万字提花缎料斗篷，里头是浅到发白的月白外袍，整个人裹在斗篷的白狐毛里，说话时候呼出白气，神色有些看不真切。
    他忽然想起来，昨夜里她留宿时说，“你真的不愿同我说一说么？”他的回答是，“我不知道怎么说。”于是她也就不再多问，只道，“你想好就是了。”
    分明那时候身体才交融过，言语间却更近萍水相逢。
    皇帝瞧他久不言语，也并不多说，转身预备往行宫里去。
    “等等。”阿斯兰声音有些滞涩，这两声近乎气音。他发不出声来，只能习惯性地伸手出去，才意识到双手早被绑在背后动弹不得，“等等。”
    阿斯兰大口呼出两息，喉咙才终于不那么干涩了，发出有些喑哑的声音，“等等……景漱瑶。”
    这下不仅是皇帝，连燕王也掀起眼皮子瞧他。
    法兰切斯卡扫了一眼旁边那堆重伤逃奴，个个是一副恨铁不成钢的样子，倒逗得他发笑，脚下踢了踢阿斯兰，“喂，别人可未必领你的情啊。”
    阿斯兰没同他搭话，只死死盯着皇帝道，“求你，让医者看看……看看他们。”
    皇帝也顺着他眼神瞧了瞧暗卫中央那堆伤者，“阿斯兰，”她笑了出来，“我的小狮子，我为何要应你所求？宫中逃奴向来没有宽纵先例。他们挑唆侍君出逃，更是罪加一等。”她呼出一口气，“你要如何说服我保下他们？”
    瓮中之鳖。
    只有存在交换条件才有谈判的余地。
    “我是你的侧室……”阿斯兰缓缓开口道，“我可以……”他想起前几日皇帝偶然兴起的要求，“我可以做好你的侧室。”
    皇帝挑了挑眉尾，小指指甲敲在小手炉上，“那是你身为侍君的本分。”她脚尖微微转动，身子略向阿斯兰偏了偏，“依我看，你这些部下倒宁愿现在就死，不如从了他们。”
    燕王一下笑出了声，见皇帝瞥过来赶忙掩口陪笑道，“臣一时没忍住，没忍住……”
    “说来平素后位空悬，那君后的亲蚕尚飨职责也是兄长担的，不若说说如何处置这些逃奴？”
    燕王仍旧是一副笑面道：“依照宫规，奴籍没入宫中者，该杀。良籍或孤、独之人入宫为仆婢者，杖四十，罚俸叁月，发还本家，至于挑拨君侍，该杀……陛下是宽仁了些。”
    “不行！……不能杀。”阿斯兰急急出声道，他还被法兰切斯卡攥在手里，一时筋骨隆起，撑得绳子越发锁入皮肉，“不能杀……是我主谋出逃，你罚我一人就是，要杀要剐都随便你。”
    皇帝笑了一声，上前半步，一手抚上阿斯兰侧脸，“我的小狮子……”女人的指尖扫过男人隆起的眉弓——毫无疑问这是一张俊美秾丽的脸，即使染上破败血痕也丝毫不减其艳质。那对灰眸随着指尖动作缓缓转动，对上皇帝眼神时微微垂了垂眼帘。
    她就像是在爱抚受难的情人。她生了一张多情的美人面，无人不会贪恋她的指尖。
    皇帝笑了一声，道：“你未免太自负了些。——先押回偏殿去，旁人收监入宫正司看管，至于少君……”她微微偏头，手指顺着脖颈滑过喉结，最后探入颌骨空隙，抬起阿斯兰下巴，“你有两条路，要么也入宫正司，要么刷洗干净换身衣裳来陪朕用晚膳。”
    锦衣华服。
    不知道皇帝从哪变出来的一套。法兰切斯卡解了绳缚，将一袭衣裳往阿斯兰面前一丢：“自己穿……你会穿的吧？”妖精丢完便大剌剌往椅子上坐了，单腿翘上膝盖，“我不伺候人的啊。”
    阿斯兰抖开衬袍，闷声道：“……我知道，你是专侍奉皇帝的。”
    “啧……”妖精撇嘴，弹了弹舌头，“这说得……你们人脑子里除了交配有别的吗，真就一整年都在发情期啊？”他转头瞧了一眼偏殿隔扇，外头传来两声敲门声：“大人，陛下请公子往正殿去。”
    “衣服没穿好呢。”法兰切斯卡隔着门应了一声，“再等等。”
    隔扇外又传出两声敲门声，原来是长安带着如意进来了。如意一见着师傅赶忙打了个千儿，“陛下要用晚膳了，怕是等不得。”这小子笑得谄媚，从抖开外袍来赶忙着给阿斯兰披上了，嘴上还不忘奉承师傅两句：“陛下也叫师傅您去呢。”
    “你还怕起你师傅我了？”妖精好笑，顺手理了理衣领，“你师傅得看着这位，不去也不行啊。”
    阿斯兰教如意前后忙着穿好了外袍。如意才要给他围革带，被他拦了下来：“我自己来。”
    “哎，哎。”如意应了两声，偷觑起长安和自家师傅的脸色——长安微微点头示意他不必多忙，顺着这位公子就是；再看自己师傅……忙着拨弄额前碎发，没空搭理他。
    师傅您这已经生得跟妖精似的了，就别再摆弄您那点头发了……如意腹诽，摆弄头发还不如换身鲜亮衣裳，长秋监的暗卫服制多少有点没趣儿。
    “皇帝在主殿？”阿斯兰问了一句。
    “是，陛下同燕王殿下在主殿用膳。”长安先走一步开了隔扇门，“只等着公子了。”
    什么是只等着。分明是皇帝着意要折辱人。阿斯兰抿紧了唇，跟着长安的引路往正殿去。这行宫看着有些破败，梁上彩画已有些剥落了，摆设瞧着也发旧。往年不曾听过皇帝会在此留宿，是以无人注意过上林苑里还有这座行宫，也不曾想皇帝今日会在这行宫雪钓。
    她怕是早得了消息在此守株待兔。
    阿斯兰猛然醒悟过来，皇帝自冬至后每每留宿都要说他藏着心事，要不要同她说一说，原来是早料到这次“密谋”。他紧赶了几步，没等长安通报便一掀棉帘跨进正殿去。
    “陛下先用些蜂蜜水暖胃吧。”青衣内侍年纪还不大，倚靠在皇帝身侧，先斟了一杯蜜水，“锅子里肉已下了。”
    “你学得好，你师傅教得也好，连这细处也记着。”皇帝揽过小内侍，“朕都想调你来御前了。”
    那小内侍便跟着皇帝笑道：“我也愿意常见到陛下。”
    阿斯兰听了两句，心下火气更盛，叁步并两步冲上去扯开了青衣内侍，才发现是阿努格。一时兄弟两人四目相对，阿努格愣神了片刻才垂下眼睛道：
    “哥哥。”
    阿斯兰一下明白过来，揪着弟弟衣领把人半提起来，两只眼珠子瞪得快掉出来：“是你给皇帝传信？！”
    皇帝瞥了那边兄弟阋墙戏码一眼，没等小的那个作出反应，拿着筷子敲了敲碗，发出几声清脆响声。法兰切斯卡当即得令，过来扯开了两兄弟，把小的那个推到皇帝怀里。
    “你若不是来伺候的，朕便着人押你回宫正司。”皇帝没理会阿斯兰那冲天的怒气，只顾着抚平阿努格衣领，又把人搂在怀里安抚了好一会儿才道：“朕需要的是听话的内宠。”
    “你需要我的声望！我和我的部下才是你打杀王廷的筹码！”
    “小的这个也能做到。”皇帝端起蜂蜜水啜了一口润喉，“而且，比你更听话，更好调教。”
    阿斯兰在法兰切斯卡手底下动弹不得，早已是面目涨红，肌肉鼓起，却只能冲皇帝喊道：“你说过不碰他！他才十叁岁！”
    燕王身侧服侍的内官手抖了抖，不慎洒了几滴汤水出来。燕王瞧见了，使了个眼色，挥手让他下去避避，又换了个人来。
    “你在同朕讲条件？”皇帝总算是斜了一眼过去，“你若老实做个宠君，也不至于有今日之事。再说宠君重在宠，年纪小不更事原不算什么。”
    她需要给外头看的面子，不是什么欢爱的里子。阿斯兰一下泄了劲，平复了呼吸道：“让他下去，我来。”
    “陛下还是喜欢哥哥多一点，这就要赶我走了。”阿努格故意抱了抱皇帝腰身才从她怀里直起来，还不忘在皇帝领口蹭了蹭。没大没小的崽子。皇帝好笑，意欲玩笑几句，没想到那边法兰切斯卡才松了手，阿斯兰一下冲过来，拎起幼弟就是一拳头砸在脸上。
    “没种的东西！”阿斯兰想是被阿努格最后那句激怒，这一拳用了十足的力道，早殴倒了尚未成年的幼弟，直将人压在身下扭打。阿努格年纪尚小，气力哪比得过他，便是奋力也没能还上手，只听着哥哥在上面骂了几句漠北话，正要打下第二拳——
    被法兰切斯卡捉住了。
    妖精好没法子，一脸烦躁，反剪着阿斯兰双臂迫着他站起来：“差不多得了，不是你亲弟弟么。”
    “我没有他这样的弟弟！”
    皇帝那边招来长安，带这小崽子下去给太医瞧瞧，别留了伤痕，燕王却幽幽补了一句：“先帝朝不是没有十叁四入宫待幸的君侍，似这般主位身边儿的，提个六品常侍，待几年通了人事再晋封也无不可。”他声音不大，却刚好够殿中人听清。见几人连着阿努格都回头看过来，燕王才以衣袖掩口笑了笑，“端看陛下心思。”
    这个哥哥……火上浇油，真是亲哥哥。皇帝无奈松缓了颜色，转头对阿斯兰道：“有年纪合适的，何必再挑个小的呢。”她伸手过来，面上含了几分笑意：“不是说你来么，除了羊肉还想涮点什么？白人参好么？冬笋好么？要不要叫人给你调一碟酱菜？”
    阿斯兰再驽钝也晓得皇帝是在给他台阶下。待法兰切斯卡松了力，他便就着台阶接了皇帝指尖来：“我不用酱料……你想吃什么，我给你涮。”
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