在姜煜成前往封地平息动乱的同时，姜煜宁这边也没闲着。
    为了给曹大牛造势好让她“名正言顺”地坐上丞相的位置，姜煜宁主持了一场曹大牛和一众文臣之间的大辩论，这场辩论持续了五天时间。
    曹大牛舌战群儒，最终以压倒性的胜利将众人说得心服口服，这使她不仅成功担任了丞相一职，也为后面齐国进行一系列改革举措打下了良好的基础。
    两个多月的时间很快过去了，天气渐渐转凉，齐国各地已经有了入秋的迹象。
    在这期间，姜煜成剿灭韩、魏余孽的行动进行得十分顺利，崔瑾辰参与的药典编修工作也如火如荼地开展着，在齐王大力支持下的曹丞相改革运动也有了初步成效。
    齐国所在的地理位置三面临海，造船技术发达，海上贸易十分繁荣，可以说是内陆商品销往海外和海外商品流入内陆的贸易枢纽。
    因此，与楚国、秦国等相比，齐国的商业发展水平甚至超过了农业，商人的社会地位也相对较高，但是在周王朝的统治下，“士农工商”的思想依然占主流，商人就算有大量的财富也很难花钱买到爵位或官职。
    久而久之，商人的不满情绪显露出来，几位大商人联起手来近乎垄断了海上贸易。
    朝廷之前忙于争霸，除了对商人征收高额赋税外并没有将她们放在心上，这就导致了齐王逐渐丧失了对海上贸易的控制权。
    由于这些大商人在田大夫那里得到了庇护，手里甚至掌控了一些私兵，朝廷也无法暴力强制她们拱手转让手里紧握的权利。
    此时的田邑对齐王姜煜宁来说，有两大头疼的事：一是干旱导致的饥荒，二是如何从商人手中夺权。
    对于第二点，曹丞相提议除五官外另设一官，称为大商，由朝廷指派人员担任，下属官职则给予几位影响较大的商人并授予她们爵位，但只有空名，没有封地也不许养私兵。
    朝廷官员与商人共同组成商会，协商全国贸易事宜。随后，在扩大官办造船厂的规模的同时，朝廷也在民办工厂中进行投资。
    最后，朝廷招揽了一些有能力的小商人与垄断海上贸易的大商人抢占市场，并派官员与她们同行，打着齐国官方的名号与海外国家进行贸易。
    曹丞相的改革运动不止涉及商业，也在人才选拔和地方官制上有所变化。
    齐国目前的选官制度主要是世官制或荐选制，寒门学子很难有上升的机会，其它诸侯国也大体如此，集贤帮就是在这种背景下应运而生的。
    现在屠户出身的曹大牛作为曾经的集贤帮首徒力排众议成为了齐国丞相，使得遍布各国书院的帮众和其她寒门学子看到了希望，纷纷前往齐国引荐自己。
    姜煜宁则顺势而为，为她们举行选拔考试，择优填补官职空缺。甚至还在考试门类中设立考察技艺的技科，鼓励能人异士前来展示自己的精湛手艺和发明创造。
    这些举措当然引起了部分世家贵族的不满，但势力最大的崔家坚定地站在齐王身边，近些年来崛起的田家又忙于应对饥荒，因此其她实力不济的卿大夫们只能上奏抒发一下自己的不满情绪。
    这一切的发展似乎都相当合乎心意，然而就在姜煜宁感叹“好久没过过这么舒心的日子”后没多久，一封从田邑来的急信被快马加鞭地送到宫里。
    “鼠疫！？”姜煜成眉头紧锁，盯着那封信似乎要用目光把它烧出一个洞来。
    片刻后，她将信纸“啪”的一声拍在桌案上，高声说道：“来人，宣大司田觐见！”
    不多时就见一人小跑着进来。来者身型矮小又有些驼背，因为超负荷的运动大口喘着气，话也说得断断续续的：“拜、拜见、呼、齐王。”
    “爱卿和派到田邑去的下属还联系着？”
    姜煜宁轻轻拨弄着信纸的边缘，看起来有些漫不经心。
    “是、是。臣一收到消息就立刻上报给大王，不敢有片刻耽误。”
    “哦，没错，做得很好——”
    大司田刚要把悬着的心放下来就听齐王说道：“本王昨日还收到爱卿汇报消息的奏折，但奏折里完全没提到田邑出现了鼠疫之事。”
    “什么？”大司田有一瞬间的失态。
    “本王今日收到了田大夫的亲笔书信，说封地中出现了鼠疫，希望本王能送去些医师和物资。”
    “这、这，臣收到的消息中并未提及田邑出现了鼠疫。”
    “那爱卿的意思是田大夫对本王撒谎了？”
    “臣不敢！”
    现任大司田常虞已经在任十几年了，这期间无功也无过，姜煜宁又将她从头到脚审视了一遍，挥挥手说道：“退下吧，量你也不敢欺瞒本王。”
    “曹爱卿，你怎么看？”
    只见大司田退下后，曹丞相从屏风后绕了出来。
    “臣认为大司田和田大夫都没有完全说真话。”
    “本王也是这么想的。常虞这人其实最爱惜自己头上的官帽，不立大功好不使同僚忌惮，表面看她在官场中的人缘最好；也不犯大过让本王没有理由砍了她的脑袋，因此她在奏折里大都挑些好事说。这次出现鼠疫，她肯定是认为不太严重，能够私下解决，才瞒下了此事。”
    “不过，田大夫那边——”姜煜宁看向曹丞相。
    “臣认为田大夫在信中有夸大其词之嫌。”
    “本王派去的探子前些日子传回密信说沿海一带陆续出现了较长时间的降雨，旱情已经得到了缓解。并且对灾情严重地区的百姓也划区而治，分片施粥，按理说不会出现瘟疫也不可能出现大量流民。”
    姜煜宁的手指有规律地轻敲着桌案，在一些小习惯上姐妹俩可以说是如出一辙。
    “然而密信中确实提到有一些灾民出现了特殊症状，但传染性不强，田大夫却在信中一口咬定是鼠疫爆发。还有不知道从哪跑来的流民抢劫粮仓并发生暴动的事情。再加上在这种时候，田邑招募新兵的人数却在增加。曾经痴傻的三女儿继承了爵位······也许本王有必要亲自去搅一搅这潭浑水了。”
    曹丞相看着姜煜宁的“小身板儿”有些担忧：“大王还是以龙体为重，臣愿为大王分忧。”
    “哈哈。”姜煜宁站起来拍了拍曹丞相的肩膀，笑着说道：“本王知道爱卿在担心什么，不过本王最近觉得精神头好多了，现在出去围着寝宫跑两圈都没问题。再说了，去吹吹海风说不定还会对本王的健康有好处呢。朝廷需要有人坐镇，曹爱卿你就安心呆在王宫吧。本王会带着崔绩和亲卫一起去的，崔家军也会在后面跟着待命。如果田家真有谋逆之心，田邑就是本王进行地方整顿的开始。”
    曹丞相被齐王眼中燃烧的雌心所鼓舞，震声道：“看来大王早有规划，那臣就在都城恭候大王平安归来。”
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