师殷在御书房汇报完工作后，打着磕绊，迂回曲折地说了七七八八，主旨概括起来就是凰凌世你他妈搞男人的时候能不能别搞职场同事，没人干活真的很烦。
    凰凌世：下次一定下次一定。
    “我知道我说这些话是僭越了……只是陛下，卿恽是重情义的人，或许我等对陛下来说也不过是相伴久些的臣子罢了，但还请陛下，勿要将他也当作一个消遣玩物。”
    凰凌世原本在战术喝水，听到这话，她抬起了眼帘来：“师爱卿管得未免也太细致了，知道的说你是忧国恤民，不知道的还以为你是钟情于我呢。”
    那语气暗含几分稳操胜券的轻蔑。
    让人心知若答了“是”，那可真就是把一颗真心拱手让出，任她践踏了。
    师殷脸上的一切神情都逐渐褪去了，那一向孤高的上挑眉眼，此时也生出了一股深重的无力来。他一直以为，她对他的一些心绪是无知无觉的，现在才知道原来她不是不知道，而是不在乎。
    她就这样突然提刀剖开了他的胸膛，让他埋藏极深的心脏暴露在了空气之下，至于这胸膛还能不能缝合，这丹府是否会腐烂，她是全然不管的。
    两人定定地对视半晌，最后倒是她先别开了话头：“我开玩笑的，阿殷不必放在心……”
    他打断了她：“是又如何？”
    侍中居峻告假，卢药的夫人王履冰暂且顶上，他在前朝做过正三品的官员，后来因为意外目盲和王朝更迭便回归家庭了。
    内阁加班到深夜，考虑到王履冰上了年纪，众人暂且撂了工作。步出东华门时，他们遥遥看到平坦空旷的道路旁跪了一人。“那是何人？”中书令崔子玄遣近侍去问值守的侍卫，不多会儿近侍返来回话：“禀大人，那是云家的公子云彰，据说是诞下了陛下的血脉，递消息进了宫里却没收到回应，所以才跪在此处。”
    王履冰闻言，不由叹道：“侍御史向来颇有清正之名，家中后辈却出了这种事，可真是难看呐。”
    其余三人站在近旁，一时间竟都没有吭声。左右仆射暂且不提，诡异的是中书令崔子玄也阴沉着面孔，不知在想些什么。
    “二哥，你且把药喝了吧。”崔思弦将药盏端到了崔颖眼前，他却倔强地将头扭到了一侧。
    “我们崔家是书香门第，出不得这种事。”崔伯祥站立一旁，跟着劝道。
    崔颖的唇上没有半分血色，整个面孔都透着病态的白，唯独水红色的眼睛莹莹亮着，像雪地里的一点红梅：“父亲不是一直想要我去侍奉那位陛下吗，如今岂不正遂了他的意。”
    “我想的是送你入宫，可不是想你做出这等败坏家风的丑事！”崔子玄带着满身的寒气从外面走了进来，众人赶忙向他行礼，唯崔颖沉默着不与他对视。
    看他这样，崔子玄反倒止住怒火，身心俱疲地叹了口气：“颖儿，这个孩子来路不正，即使陛下愿意认下，他往后的人生也不会容易，就算为这孩子着想，也不应该让他降生于世。”
    “我已经是辱没门楣的孽子了，我不会让我的孩子沦落到和我一样的下场，”削葱般的十指紧紧嵌进了锦被之内，他声音虽小，话却说得坚决，“父亲且看着，我自会给我和孩儿挣得个名分，倘若不成，我便自备一杯鸩酒，到时再送我们这对讨债的冤孽上路也不迟。”
    师殷对着镜子，眉头渐渐拧起——他的颈上有一处清晰可见的嫣红痕迹，离下颌很近，即使将领子全部扣上也难以遮挡。
    一双手自背后探来，缠抱住了他的腰腹，“发什么呆呢？”凰凌世将下巴抵在他肩上，也向镜中瞧去，“哟，怎么这么明显。”她没心没肺地笑出了声。
    看师殷是个逐渐要挂脸的样子，凰凌世赶忙找补：“没关系，我这儿有遮痕蜜粉，我给你演示下，完了这几日你先拿去用吧。”说着拉他坐到了妆镜前，她面向他，分腿跨坐到他腿面上，他似是仍未习惯与她有过分亲昵的接触，脸上飞涨的红云不可阻挡地出卖了他的羞涩。
    “你的皮肤可真容易留下痕迹呐。”她的食指顺着他的颈线挑上去，他配合地将头向后仰去，喉结格外地凸显出来，她注意到其上有一粒不起眼的黑痣，随着他小小的吞咽上下滑动了下，好像因暴露在她的目光中而感到不安一般。
    她觉得有趣，捧握住他的脖颈，探出舌尖轻轻舔了下那粒黑痣，他凤目微瞠，反应过来时，脸上的红云已然腾上了耳梢。她装作没有发觉他的变化，扭头从妆台上拿了蜜粉和妆笔来给他掩盖痕迹。
    她涂得很专注，妆笔一下一下轻扫着颌下，让人的心间也不由得微微作痒，他的手渐渐抬起，扶在了她的腰际，却又不上不下地停在那里，迟疑着不再动作。
    “好了，”她左右端详着，最后满意地点点头，“这下就完全看不出来了。”他直直地注视着她，神情过于专注了，视线凝在一点，丝毫也不错开，竟显出了几分忘我的痴相来。
    待她离开他的腿面站直了，他才慌忙回神，赶紧要找些话来掩饰过去，然后便注意到了她腰上新戴的香囊。那是个颇别致的香囊，浅金绿的底色上，绣着一只振翅欲飞的凤凰，其下有五只瑞兽在顶礼朝拜。
    “哪儿来的新香囊？”她垂首看向腰际，露出了意味深长的笑容，“崔家二郎送的，他的绣活儿可真细致呐。阿殷，你看这香囊，是不是挺有意思的。”
    师殷瞧着香囊，缓缓忖道：“……五只瑞兽代表世家五姓，五姓以崔氏为首，陛下若能得到崔姓诚服，其他四姓的支持便如囊中取物，他这是向你表忠心呢……只是香囊是定情信物，想来要获得这忠心，陛下亦须付出些代价。”他的视线移向她的面庞，投出了无声的问询。
    她饶有兴致地把玩着香囊，慵懒随意地开了口：“正好我的后宫也空置着，谁住不是住呢。”
    天凤五年时，赤凰皇朝在和北狐王国的战争中获得了局部胜利，平北大都督沙以文返回羽都汇报战绩。
    在师殷操持的庆功宴上，宴会的主人公沙以文看起来却有些心不在焉。
    “怎么了以文，打了胜仗还不高兴？”凰凌世凑到近处关心道，“没不高兴，只是……嗐，宴会上不提旁的事儿了。”沙以文喝了一碗酒，嫌滋味不够，又抱过酒坛来痛饮，融卿恽看到了，颇有些担忧地劝道：“炎州的酒后劲儿很大，还是佐着菜慢些吃罢。”沙以文摆摆手，示意他不必多说，然后抱起酒坛灌将下去，酒液顺着她的唇角溢出，潺潺流淌过颌线，打湿了围绕在颈间的沙巾。
    凰凌世若有所思地注视着她，一直待到宴席结束，宾客尽散后，她带沙以文行至僻静处，然后才问她道：“（又）是艾思悦同鄢若水是不是？”“……你怎么知道的？”
    凰凌世重生三次了，要是还不知道平北大三角那可真是奇了怪了。“前年火锅局上你喝醉了同我讲的，”她随口胡诌，“所以确实是因为他俩？”沙以文烦躁得挠了挠头，眉间的沟壑更深了：“艾狗生下了若水的孩子，我说那和离吧，他又不同意，说什么心里仍然有我……心里有我，却同别人生孩子，这算什么事儿？”
    ……凰凌世感觉膝盖中了一箭，不过她略一思索，唇边的笑意却更深了，她轻轻握住了沙以文的手，柔声道：“其实倒也不难处理，何必留此二人烦扰你呢？且交给我吧，说说，你想将这二人一齐处置了，还是杀一个留一个？”沙以文烦躁的神情滞在了脸上，耳边凰凌世犹带笑意的话音仍在絮絮低语着：“染指你中意之物的家伙，和摇摆不定的滥情人，都是不忠的叛徒，既是不忠，那便不必再留着，徒惹人伤心劳神。”
    沙以文的酒忽然醒了大半，凰凌世的脸就在近旁，但她屏住呼吸不去看她。她并不是个擅长分析和表达的人，文臣的那些弯弯绕绕只让她觉得心烦，但很多时候，她野兽般的直觉都准得惊人。
    在凰凌世登基后，她也一直按过去的习惯叫她“阿凌”，可此时需要说话了，她张了张口，唤出的却是“陛下”。
    “陛下……他们二人在我麾下多年了，是臣生死与共的战友，没道理战场上的刀枪没杀死他们，他们却要为这种事丢了性命，这不是一个武将该有的结局……谢陛下关心，不过此事，还是交给臣自己处理吧。”
    朝中的势力格局产生了微妙的变化，以师殷为首，布衣出身的翰林学士在这些年里渐次入朝为官，从七八品的基层官员做起，如今也在凰凌世对世家子弟不着痕迹的升调贬谪里，逐渐在五品以上的要员分布中占据了一席之地。
    世家并没有对这种攻城掠地的争夺掉以轻心，只是有的时候，人一生所成，时也命也。
    中书令崔子玄病重逝世，时年六十三岁。在去世前，他已缠绵病榻多时，身体一日不如一日，对眼下的时局深感力不从心，但儿女年纪尚轻，暂时还挑不起崔氏全族的担子，女帝又挟着旧部诸臣步步紧逼，现在着实不是能撒手人寰的时候。
    但生死之命，又怎能由一介凡人定夺呢？
    他怀着无尽的不安和忧虑，咽下了最后一口气。
    女帝凰凌世亲临了崔子玄的葬礼，在葬礼上她神情悲戚，独自一人在崔子玄棺前静默良久。没有人听见，她注视着那张缠斗数年的苍老面容，口中悄然溢出了一声不无遗憾的轻叹：“崔大人，你溜得可真及时呐。”
    崔子玄死后，其女崔思弦，受女帝之命接替亡父职位，由礼部尚书升任中书令；崔家长子崔伯祥由左谏议大夫升为左散骑常侍；宫中的梅君崔颖，亦一步登天，晋为凤君，做了后宫之主。
    崔子玄一脉的荣光，正是到了盛极的时候。
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